「────というわけで、本来聖女として選ばれるはずだったのがユイさんなので、彼女に祝福を重ねがけしていただいたのです」

「びっくりしました。一時的とはいえ多重に祝福をかけるなんて……普通の人は二重にかけただけで内側から弾け飛んじゃうのに」

「ユイさん？　それ初耳ですわよ？　え？　え？」

　なんかとんでもないことをサラッと言われてわたくしはフリーズした。

　隣ではロイたちが事情を理解して唸っている。

「成程。本来の聖女を出し抜いて、悪魔が聖女に居座っていたワケか」

「なんというか……タネが割れたら、理解出来るわね。道理で禁呪を連発できたわけだわ」

「あのー……ユイさん、わたくし大丈夫なんですわよね？　効果切れたら内側からバーンってなりませんわよね？」

「大丈夫ですよ！　多分！」

「生殺与奪の権を返してください！」

　どうする？　泣きながら靴とか舐めて一生祝福かけっぱにしてもらうか？

　そう真剣に悩んでいるときだった。

「──事情は分かった。だが、聞きたいことはまだ別にある」

　重い声だった。

　思わず背筋が伸びた。背筋が伸びた？　このわたくしが姿勢を正した？

「……ッ！？」

　顔を上げる。

　玉座に腰掛け、こちらの様子を見守っていた国王。

　彼が冷たい目で、わたくしたちを睥睨していた。

「……国王、一体何を？」

「国王アーサー様の御言葉であるぞ！　口を謹んで傾聴せい！」

「いや、いい。跳ねっ返りのある方が、見ていて心地よい」

　側近を手で制して、国王は口を開く。

「事情は分かった。詳しい聴取は、騎士団でなく王城の憲兵が行う」

「……憲兵？」

「魔法使いや騎士団とは独立した、何でもありの武装集団さ。部外者には存在すら知らされていない……実態も不明。国王を守るためなら何でもするって噂だよ」

　ロイの小声の補足を聞いて成程と手を打つ。

「悪の組織ですわね」

「ああ。君に比べたらマシだけどね」

「言うようになりましたわね……」

　それから国王アーサーは眉間を揉み、腹の底から重々しいため息をついた。

　視線の先にはわたくしがいた。

　とりあえず胸を張っておく。

「君さあ……禁呪、使ってたよね」

「はい」

「はいじゃないが」

「……はえ～」

「思考停止しないで。禁呪ってどういう文字か分かる？　禁じられた呪いなんだわ」

「そうですわね」

　国王はわたくしを指さして告げる。

「そなた、処刑なんだけど」

「ンンンンンンンンン」

　完全に忘れてた。

　全員『そういやそうだったな……』と前提を思い出し、わたくしをガン見してくる。

　あれ、バレたら異端審問で処刑じゃん。

「どうする？　処す？　処す？」

　クッソ適当な口調で国王が周囲に意見を求める。

「い、いや確かに、許可なく禁呪を行使するのは極刑と定められていますが……」

「正直ここまで使いこなしている人材を見るのは希です。安易に処刑としてしまうのは、余りにも惜しい」

　第二王子と第三王子の言葉。

　狼狽えてるのが第二、わたくしに興味津々でじっとり見つめてきてるのが第三のはず。確か。第一は完全に興味なさげに黙って空を見上げていた。

　こいつらの格上ムーブ、正直ムカつくな。『流星』降らしたろか。

「………………」

「やめておけ。もう騎士団本体が到着する。流石の君も、王立騎士団の大隊長クラス相手では分が悪いぞ。聖女でなく教皇から直々の祝福を授かり、それを育ててきた騎士たちだ。真っ向勝負では『流星(メテオ)』すら断ち切ってしまうかもしれない」

　並列詠唱で禁呪の準備をするか、と悩んだ瞬間、ジークフリートさんに釘を刺された。

「それにオレとて、君が国に歯向かう存在となった場合は、全力を持って処断する」

「……できますか？」

「命に代えてでも殺す。何度も手札を見せてもらったからな、意地でもやるさ」

「流石。わたくしの知る中で最も騎士らしい騎士なだけありますわね」

「君を殺す、という言葉にそう返す君も流石だよ」

　剣呑な会話だと思ったのか、ロイとリンディがそっとわたくしの両隣を固めた。

　ロイなんて露骨にジークフリートとの間に割って入ったしな。なんだこいつら、盾にもならねえって分かってるくせに何やってんだ。足震えてるぞ。

　──その時だった。

　風だ。

　風が吹いている。

　わたくしの耳に、コロシアムを吹き渡る風の清らかな音が滑り込んでいた。

「……何ですの、この風」

「風？」

　隣でロイが首を傾げた。

　聞こえていないのか。いいやそれだけじゃない。明らかにこの風は魔力を帯びている。

「──自由を(Si vis)背負い(pacem,)、愛と平和を(para)実行せよ(bellum)」

　直後。

　バツン、と嫌な音を立てて、それきり他の音が聞こえなくなった。

「な、ァッ……！？」

　太陽が落ちた。

　気づけばわたくしは底知れない闇の中にいた。

「これ、は──」

　空間が断たれた。すぐ隣にいたロイとリンディの声も聞こえない。自分の立っている地点だけが明るく、それ以外が真っ暗になっていた。

　魔法が作用しているのだ、ということだけは分かる。だが原理が分からない！　どれだけ高度な操作を……そうじゃねえ！　こんなレベルの大魔法、誰がやったんだ！？

「心配する必要はない。超高密度の風を配置して、空間の位相をずらしただけだわい」

　声が聞こえ、恐る恐る顔を前に向けた。

　そこに玉座があった。

　そして玉座に、変わらず尊大な姿勢で腰掛ける、白い顎髭を蓄えた壮年の男がいた。

「いやさすがに、さっきの『流星(メテオ)』と『激震(クエイク)』の対決は目を見張ったぞ。あれを生きている内に見られたとはなんたる幸運か。禁呪と禁呪の激突が見れるなら命一つなんて安いもんだ、全身で感覚を享受したかったが……しかしわしは一国を預かる身。悪いが市街地部へ余波が及びかねないと判断した箇所は、根元から(・・・・)削らせて(・・・・)もらった(・・・・)わい」

「……ッ！？」

　禁呪を根元から削った、だと？

　そんな芸当が国王に可能なのか──いいや、根本的にいかなる魔法でも禁呪に対抗できるはずがない！

〇火星　え？　え？？？　は？？　そういうことなの？？？？

〇無敵　いやそれはほんとうにしらない

〇日本代表　オイ出てこい責任者ァ！どうなってんだこの世界線！？

　コメント欄も同じ考えに至ったらしい。

　そう、答えは一つしか有り得なかった。

「わしもそなたと同じだ──『烈嵐(テンペスト)』の禁呪保有者だぞい」

「その年齢で『だぞい』は少し聞き苦しくてよ……」

「お前ほんまに処刑したろか」

　国王アーサーは青筋を浮かべていた。

　やっべすぐキレんのかよ。更年期かな？