30　一獲千金

　翌朝。

「たーのもー！！」

　丁度皆が揃ったところでバーンとギルドの扉が開き、カーマインが飛び込んで来た。

「マリア！？　お前何やってんだ！？」

　ギルド長が声を上げると、カーマインはカツカツカツと足音を立てて素早くギルド長に詰め寄り、胸倉を掴み上げる。

「それはこっちの台詞よ唐変木。一体誰の許可を得てその名前を吹聴して回ってんの？　アアン？」

「やめ゛っ…首が、締まる…っ！」

　カーマインは背が高いので、キレるととても迫力がある。至近距離でドスの利いた恫喝を受け、ギルド長が青い顔でカーマインの腕を叩いた。ギブ。

「カーマイン、おはよう。どうしたの？」

「ああユウ！　昨日の毛皮、まだあるわよね！？」

　ギルド長をぺいっと放り投げ、カーマインがこちらに向き直った。じゃらりと音を立てる革袋をカウンターに置き、

「買い取り資金を用意して来たわ！　毛皮1匹分につき金貨20枚、しめて金貨340枚でどう！？」

『はあ！？』

　ポーンと出て来た冗談のような金額に、ギルド長たちが目を剥いた。

　…やっぱり昨日の、見間違えじゃなかったかー…。

「そんな価格で買い取って大丈夫なの？」

「卸し先も決まってるから大丈夫よ。ウチの利益差っ引いてもそれくらいの金額は出せるの。って言うか出させて。でないと毛皮そのものの価値が大暴落するから」

　なるほど、他の毛皮との兼ね合いもあるのか。

「分かった。じゃあそれでお願い」

「おまっ…どんだけ高額取引する気だよ！？」

　ギルド長が私に非難めいた目を向けるが、

「だってウルフ系最上位のポーラウルフの毛皮が、1匹分で金貨10枚だよ？　この国にしか居ない固有種の毛皮で、大昔に流通した分は『幻獣の毛皮』なんて伝説扱いされてて、しかも魔物自体はポーラウルフと同格だっていうんだから、これくらいが妥当でしょ」

「うんうん。ユウの言う通り」

　カーマインが深く頷いている。

「ユウ、見る目があるわね。ウチで働かない？」

「冒険者の方が気楽で良いのでお断りします」

　スカウトは笑顔で拒否しておく。

「あら残念。気が変わったらいつでも言って頂戴。──というわけでこれが今回のお代ね。確認して」

「では有り難く」

　革袋を開け、金貨をカウンターに10枚ずつ積み上げて行く。

「…うおおおお…」

「すげえ…」

　デールとサイラスが気圧されたように後退った。1件の依頼でこんなまとまったお金になるのは初めてなのだろう。これからは多分これが普通になるけど。

　きっちり340枚あることを確認したら、それを5つに分けて行く。80枚の山が4つ、20枚の山が1つ。

　…うん、壮観だ。

「デール、サイラス、ギルド長。これ、それぞれの取り分ね」

　金貨80枚の塊を指し示したら、男性陣がギョッと目を見開いた。

「い゛っ！？」

「え、俺らの分！？」

「討伐して解体もしたんだから当たり前でしょ？」

「いやでも、毛皮持ち帰ろうって言い出したのはお前だよな？」

　確かに言い出しっぺは私だが。

「作業はみんなでやったんだから、山分けは当然でしょ。で、残りの20枚はギルドの施設の利用料と、『ケットシー基金』行きってことで」

　今回、ギルドの倉庫改め『解体部屋』を使わせてもらったので、部屋の使用料と水の魔石の代金が掛かる。

　残りは実質、ルーンのお手伝い料だ。『ケットシー基金』は最近新設されたこのギルド限定の積み立て金で、ルーンや他のケットシーに依頼を手伝ってもらったら、そこから材料費などを拠出してケットシーに報酬──主に料理を振る舞うことになっている。

《なるほど、理に適ってるな》

　ルーンが嬉しそうに呟いた。

　デールとサイラスとギルド長がびくびくしながら金貨を受け取り、私も自分の分を財布代わりの革袋に入れる。ずっしりと重くなった手応えに、思わず口元が綻んだ。

　…これで『自分の家』に一歩、近付いた。予算的には、もう少し稼ぎたいところだ。

　エレノアがギルドの利用料とケットシー基金に回す分の金貨を預かり、一旦バックヤードに引っ込んだ。

　そこまで済むと、私はカーマインが差し出した書類にサインして、その控えを受け取る。

「これで商談成立ね」

「カーマイン、良ければ毛皮、今からお店に届けようか？　圧縮バッグだったら目立たずに運べるから」

「助かるけど…良いの？」

「一括で買い取ってくれたお客様へのサービスです」

　キリッとした顔で答えると、カーマインは破顔した。

　毛皮を無事カーマインの店に納品し、『次も売ってね！　絶対！！』と懇願するカーマインと固く握手を交わしてからギルドに戻る。

「おっ、帰ったかユウ。じゃあ今日の依頼を割り振るぞー」

　ギルド長はすっかりいつもの調子に戻っていた。デールとサイラスは──まだ夢見心地みたいだな。まあ気持ちは分かるけど。

「今日は街の中の依頼は買い出しが1件と…草むしりが2件か。…これ結構広い家だな。シャノン、行けるか？」

「はい、大丈夫です」

《今日はスズシロが暇だっつってたから呼んでおくぜ。シャノン、スズシロは知ってるだろ？》

「茶白のケットシーよね？」

《おう》

　ギルドの依頼に街のケットシーたちが首を突っ込むのはもはやいつものことだ。主に報酬のジャーキー目当てらしいので、在庫を切らさないよう、私とノエルが料理のついでにちょこちょこ作っている。材料費と手間賃はケットシー基金持ちだ。

「街の外は…ゴーレムだな。北の村だ」

　ギルド長が言った途端、デールとサイラスが我に返った。

「ゲッ、ゴーレムかよ」

「俺あいつら苦手…斬れないし…」

　ゴーレムは主に岩で構成された魔物だ。身体が身体なので、生き物と認定すべきか否か、未だに意見が割れているらしい。

　とりあえず、剣で戦うには分が悪い。が。

「それって私が思いっ切り暴れて良いってこと？」

　ウォーハンマー片手に訊いたら、男性陣があっと呻いてこちらを見た。

「…そうだ。こいつが居たわ。計測器を素手でぶっ壊す化け物が」

「そういえば」

「そうでしたね…」

　化け物とは失礼な。

「暴れても良いが、討伐証明部位まで壊すなよ」

「ゴーレムの討伐証明部位って…ああ、頭だっけ」

　ゴーレムは体長1メートルから5メートルほどで、基本的には二足歩行、魔法は使わない──いや、この国のゴーレムは使うんだっけか。

「頭だけ残したら目からビームとか出したりしないよね？」

「まあ出すが」

　出すのかよ。

「大丈夫だ。頭だけになったらオレらが片っ端から目玉潰してくから」

「…分かった。じゃあ本気出す」

　結果──

「ふはははははは……！！」

「速い！　速すぎるぜ姐さん…！」

「目潰しが追い付か──うわ危ねぇ！」

「本気出しすぎだアホー！」

　だるま落としよろしくゴーレムの胴体を叩き砕いて回る私の背後で、ギルド長たちは悲鳴を上げることになった。

　…ヒトのことを化け物扱いするのがいけないんだよ。

　あースッキリした。