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39. 地下

 大会が始まった。


 予選はサバイバル形式だった。


 巨大なステージのもとでオレは魔法をぶっ放しまくった。


 全員が徒党を組んでオレに立ち向かってきやがった。


 だが、そのおかげもあって一瞬でケリが着いた。


 全員まとめて氷漬けだぜ!


 ふはははは!


 これが伯爵の力というやつだ!


 モブ共が、オレに敵うわけがなかろう!


 当たり前のように本戦に進んだぜ。


 初戦も二回戦も余裕だった。


 歯ごたえはないが、まあ相手がオレならしょうがない。


 この調子なら優勝は余裕だな。


 まあオレが負けるなんてありえないことだ。


 称賛と称賛と称賛が会場を埋め尽くした。


 優越感最高だぜ!


 が、さすがに敵が弱すぎると、オレの活躍の場が少なくてつまらん。


 もう少し歯ごたえのあるやつが欲しい。


 次の対戦相手は貧乏男爵だっけか?


 あいつ、なにを血迷ったから魔銃を使い始めた。


 弓を捨てるとは、プライドがないのか?


 まあいい。


 弓だろうが銃だろうが関係ない。


 ぶっ潰すだけだ!


 伯爵の偉大さを見せてやろう!


◇ ◇ ◇


 スルトはロストとともに、魔法大会の裏で暗躍する教師――エムブラを追いかけていた。


 彼は魔法大会に出場し、本戦まで勝ち進んだのだが、そこで生徒会長であるメデューサに負けてしまう。


 そして暇を弄ばせている際、偶然、エムブラが怪しい人物と交信しているのを見つけた。


 そこで、同様にエムブラを追っていたカミュラとロストと合流したのだ。


 余談だが、原作でも、主人公であるスルトは仲間たちとともにエムブラの後追う。


 そのときのメンバーはスルト、ロストに加え、ルインとマギサがいる。


 しかし、この世界では、ルインとマギサはアークの応援をしており、スルトたちとは行動を共にしていない。


 と、それはさておき。


 スルト、ロスト、そしてカミュラはエムブラを追いかけていた。


 スルトはもちろんだが、ロストも当然カミュラのことは知っている。


 ”異常なまでに戦闘能力が高い使用人”というのが二人からみたカミュラの評価だ。


 実際、慰問の際に共闘をしたスルトは、カミュラが自分よりも強いことを理解していた。


 アークどころか、その使用人にすら劣ることに、スルトが若干落ち込んでいたのはまた別の話である。


 スルト、カミュラ、ロストの三人はエムブラが地下に入っていくのを確認し、その後を追いかけるように学園の地下に足を踏み入れた。


 そこで地下室を守るようにしてゴーレムが佇んでいた。


「チッ。またゴーレムか」


 サバイバルで生徒たちを襲った黒ゴーレムである。


 体の大きさは人間と同じくらい。


 しかし、以前スルトが見た黒ゴーレムよりも威圧感がある。


 まるで自らを騎士と言わんばかりに、剣を天井に向けて突き立てている。


「大変な演習だったらしいね」


 ロストは上級生であり、黒ゴーレムが襲ってきた地獄のような演習には参加していない。


「……俺は何もできなかったがな」


 スルトは苦虫を噛み潰したように頷く。


 スルトにとっては、自分の不甲斐なさを痛感する演習だった。


 結局、すべてアークが解決したようなものだ。


 スルトは何もできなかった。


「力不足を感じたなら強くなればいいだけです」


 カミュラが言い放つ。


 カミュラもスルトの気持ちがわかる。


 彼女もまた、アークのもとで何度も自分の力不足を痛感させられてきた。


 アークの背中がどんどんと先に行ってしまうようで、カミュラは主人を追い掛けるのに必死だった。


 だからスルトの気持ちは多少理解できた。


「わかってる」


 スルトは力強く頷く。


 スルトは原作の主人公なのである。


 彼は簡単に諦めるほど柔な心はしていない。


 どんな状況で前に進む勇気を持っている。


 慰問のときにも何もできなかった。


 せいぜい魔物を一匹倒したくらいだ。


 それすらも、アークやカミュラの力を借りている。


 自分ひとりでは何も成し得ていない。


 それに対し、アークは町を一つ救っている。


 結局、自分は吠えているだけでアークのように何かを変えられる力はない。


 それを悔しいと嘆くことはある。


 だが、嘆いているばかりでは前に進まない。


「俺は強くなるんだ」


 ゴーレムが動き出した。


 真っ先に反応したのはカミュラだ。


 カミュラは右腕の鎖を開放し、魔力を込めた。


 チェーンの先端がゴーレムに迫った。


――カキンッ。


 ゴーレムの剣がカミュラのチェーンを防ぐ。


「うおおおおおおおお!」


 叫び声を上げながら、スルトがゴーレムに突っ込んでいく。


「ムスペルヘイム!」


 炎をまとった剣――レーヴァテインがゴーレムに向かって振り下ろされた。


「――――」


 ゴーレムは危険を察知し、バックステップを踏んでスルトの剣を避ける。


「まだまだッ!」


 スルトは逃すまいと追撃する。


 しかし、レーヴァテインの炎は若干弱くなっており、ゴーレムの持つ剣で弾き返せるほどとなっていた。


――カンカンカン


 ゴーレムとスルトの剣が激しくぶつかり、火花を散らす。


 2つの影が交差する。


 しかし、ゴーレムのほうが一枚上手であった。


 ぶほん、と激しい音をたてながら、ゴーレムの剣がスルトの首に向かう。


「しまっ……!?」


 スルトが焦りに目を見開く。


 だが、


「まったく、油断しすぎですよ」


――カキンッ


 カミュラの鎖がゴーレムの剣を防ぐ。


 スルトは間一髪のところで助けられた。


「ボクを忘れてもらっては困るな」


 後方で待機していたロストがゴーレムに向かって右手を向ける。


 ロストは精霊魔法を扱う、精霊使い(ドルイド)である。


 精霊使い(ドルイド)は自身の魔力の代わりに、精霊の力――イドを借りて魔力を行使する。


 しかし、イドを扱うのは簡単ではない。


 前提として膨大な知識が必要となる。


 その上、精霊魔法は口伝でのみしか伝わらない技術であるのに、とある事件によってドルイドがほぼ全滅している。


 また魔術を行使するには聖木、いわゆる杖が必要となる。


 最も良いのがヤドリギの木とされているが、そもそもドルイドの杖を作る技術も引き継がれていない。


 そういった背景もあり、精霊魔法は今では失われた魔術(ロストマジック)と呼ばれている。


 ロストは聖木も知識も不足しているため、通常であればイドを扱うことができない。


 しかしそれを補う方法がある。


 そもそも精霊使い(ドルイド)になる方法は2つある。


 一つは前述したように膨大な知識量を持ち、聖木で作られた杖を手に入れることだ。


 そしてもう一つが精霊との契約だ。


 精霊と契約することで、知識も杖も補うことができる。


 しかし、精霊と契約できるものはほんの僅かである。


 ロストはその僅かな精霊契約者の一人であった。


 精霊とは血で契約を交わしてる。


 ロストは指を噛んで、血をしたたらす。


 そして、ロストは詠唱を始めた。


「豊穣の女神ブリギットよ、血の盟約に従って我にその力を貸したまえ!」


 ポトリ。


 床に血が滴る。


 それが複雑な紋様を生み出す。


「インボルク――!」


 紋様からニョキニョキと木が生えてくる。


「絡み付け!」


 ロストがゴーレムに右手を向けると、木が意思を持ったようにくねくねと動き出す。


 そして木がゴーレムの体に巻き付いた。


「――――」


 黒ゴーレムは木を追い払おうとしたが、全身を拘束され体を動かせない。


「おおおおお!」


 スルトがゴーレムを目がかけて走りだす。


そして首を狙い、剣を振る。


「ムスペルヘイム!」


 剣に炎が灯る。


――スパンっ。


 ゴーレムの首が飛ぶ。


 さらにゴーレムにまとわりつく木もろとも、轟々とゴーレムを燃やす。


 以前のスルトでは、黒ゴーレムを斬ることはできなかった。


 これは成長の証と言えるだろう。


 だが、


「ごごごっ……」


 首の飛び、全身を炎に包まれ、魔石がむき出しになったゴーレムだが、核である魔石が壊れるまで動き続ける。


 ゴーレムはスルトを狙って剣を振り上げた――が、しかし


「トドメはきっちりさしてください」


 カミュラの鎖がゴーレムのむき出しになった魔核を貫いた。


 その瞬間、ゴーレムの動きは完全に止まった。

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