鍛冶場の受付ＮＰＣに３００Ｇを払い、俺は早速、鍛冶を始めようと――する前に、周囲のプレイヤーの様子を観察することにした。

　材料が少ないからな……あまり失敗したくない。

　生産については出来立ての攻略サイトから、情報を少しだけ拾ってくることができた。

　曰く、ＶＲの特徴を活かして鉄のどの部分を叩いたか、どれくらいの強さで叩いたか、叩いた際の温度はどうかまで判別できるので、完全に現実での器用・不器用の差が出るのだとか。

　ゲームらしく省略されている部分はあるが、つまりは……現実の鍛冶に近い体験と結果が待っているということに。

　この辺りは賛否両論だ。

　折角のゲームなのだからスキルでポンと出来た方が良いという意見と、ＶＲなのだからこれでいい、そういうのはＶＲ以外のゲームに求めれば良いという意見の二つがある。

　ＴＢは後者で、スキルによる補助が無いタイプである。

　では、不器用な場合はどうなるかというと――

「ひぃっ、何ですのこれはっ！？　あつっ、熱い！　ほんのりだけど、やっぱり熱いわ！」

「お、お、落ち着いて下さいお嬢様！」

　……何だあれは！？

　縦ロール！　金髪縦ロールじゃないか！　あんなの初めて見た！

　しかもしっかりドレス着た上で、男装執事までセットとは恐れ入る……。

　何だろう？　ロールプレイか何かか？

　まだ二日目だっていうのに二人共、服装がバッチリと決まってやがる。

　しかし、縦ロールの方が真っ赤になった鉄の塊を持ってアタフタしているので、周囲は非常にデンジャラスな状態だ。

「お嬢様！　一度、手をお放しに――」

「あ！　か、髪に火が！　ああああ、体力（ライフ）が削れてるわライフが！　何とかしてぇ！」

「ひぃぃぃぃ！　水、誰か水をぉぉ！」

　――あっと、縦ロールに引火した。

　火傷状態でＨＰがじわじわ減っていく……リアルだなー。

　髪が燃えているわりには、見た目の上では全く焦げて行かないが。

　仕方ないので、俺はバレないようにこっそりと、状態異常を回復する『リカバー』の魔法を縦ロールに向けて飛ばした。

　どうせＭＰは歩いているだけで回復するしな……無駄使いってほどでもない。

　さてと、こういうのは放っておくとして。

　まずは手本になってくれそうなプレイヤーを見つけないと。

「あ、あら？　火が消えたわ……」

「どうしてでしょう……あっ、お嬢様！　魔法のエフェクトが残っていますよ！」

　やべっ！

　慌てて移動を開始しようとするが、お嬢様と呼ばれている方が俺を碧い瞳でロックオンしてくる。

　どうすっかな……。

　こういう人種は見ている分には楽しいが、余り関わりたくはねえなぁ……。

「あなた！」

「はい……」

　案の定、キツイ口調で何かを言おうとしてくる。

　プライドが高い人間なら「余計な事をするな！」とかが定番の台詞だが……。

「れ、礼を言うわ……あのままだと、無駄に回復アイテムを使わなければなりませんでしたもの……」

　意外と素直な礼の言葉に、俺は目を丸くした。

　見た目で人を判断するもんじゃないな……ちょっと反省した。

「気にしないでくれ。偶々居合わせただけだし、見て見ぬふりをするのが気持ち悪かっただけだから」

「そ、そう……どんな理由であれ、恩人には礼を尽くすのが我が家のしきたりなの。あなた、フレンドコードを教えなさい！　この礼は、百倍にしてそのうち返して差し上げるわ！」

「ええ……別にいいよ……」

「お・し・え・な・さい！！」

　前言撤回。

　見た目通りに、強引な性格をしている……。

　仕方なく、俺はコードを交換してフレンド登録することにした。

　プレイヤーネームは『ヘルシャフト』……なんとも、らしい名前をしてらっしゃる。

　確かヘルシャフトはドイツ語で支配者という意味だったと思う。

　ちょっと中二病が入っている気がするな、服装も含めて。

「名前が少し長いし、ヘルシャって略してもいいか？」

「構わなくってよ、ハインド」

「うぃ。そっちの執事さんも、ついでにフレンド登録どうだ？　無理にとは言わないけど」

　もう毒を食らわば皿まで、という奴だ。

　俺は気弱そうな執事服の方にも声を掛けた。

　彼女はショートの前髪を弄って、おどおどもじもじとしていたが……。

「早くなさいワルター！　おどおどしない、背筋を伸ばす！」

「は、はぃぃ！　すみませんお嬢様！　――お、お願いします！」

　ヘルシャにせっつかれて、結局は俺とフレンド登録を完了した。

　なんだかな……。

「では、私（わたくし）達はこれで失礼するわ。次に呼び出すときは、受けた恩をお返しすることをお約束しますわ！　行くわよ、ワルター！」

「あ、あれ？　お嬢様、鍛冶はもう宜しいのですか？」

「黙らっしゃい！　人には向き不向きがあるのよ！」

「は、はい！　申し訳ありません、お嬢様！」

「あー、ちょっと待った。見た所、二人とも回復魔法がある職業（クラス）じゃないんだよな？」

「？　え、ええ。それが何か？」

「んじゃ、これはサービス」

　俺はヘルシャに向けて回復魔法である『ヒーリング』を飛ばした。

　やけどで減ったダメージが、魔法を受けて全快になる。

　ＭＰと違って、ＨＰは歩いているだけでは回復しない。

　満腹度の実装が予告されてはいたが、現段階では回復職以外は薬草・ポーションの類が手放せないだろう。

　序盤は誰でもカツカツだろうし、節約するに越したことはない。

　という考えで回復しておいたのだが――ヘルシャが固まってしまった。

　おーい！　どうした？　……駄目だ、目の前で手を振っても反応が無い。

　今ので百倍返しの礼とやらの計算が狂って、思考がショートしちゃったのか……？　サービスだって言ったのに。

「まあいいや。俺はこれで行くから。ワルターも、またな」

「は、はい！　お、お疲れ様です、ハインドさん！」

　……何だか変な二人だったなあ。

　そんな訳で、俺のフレンドリストに新たに名前が二つ追加されることとなった。

　さて、周囲の観察に戻ろう。

　鍛冶は当然ながらやったことがないので、最初は上手い人に直接教わるか、見てやり方を盗むかしかないんだよな。

　しかし、みんな自分の作業に集中しているな……話し掛けたとしても、無視される可能性の方が高いだろう。

　うーむ……あ、あそこの人。

　凄く淡々と鉄を打っているけど、他と比べて無駄な動きが一切ない。

　悪いけれど、あの人の後ろの方から少しやり方を見せて貰おう。

　作業場もまだ多数のプレイヤーで混み合っているし。

　俺が目を付けたのはボサボサ髪の眼鏡を掛けた女性で、既に沢山の武器を完成させて傍らに立て掛けている。

　生産専門の職人か？　余り見ない形の武器が多いな……。

　そのまま暫く鍛冶の流れを見ていたのだが、都合よくその人の隣の作業場が空いたので移動を開始。

　一通りの流れは確認できたので、取り敢えずはやってみることにしよう。

　インベントリから鉄を取り出し、既に温まっている炉に投げ込もうと――おっ！？　あれは！

「ショーテル――じゃなくて、クノペシュだと！？　随分と珍しい武器を作るなあ……昔は色んなゲームをやったけど、これは初めて見た気がする」

「！？」

　……ん？　お隣さんと目が合って――しまった！　

　感動のあまり、声に出ていたか！？

　集中して作業している様子だったから、邪魔をする気はなかったのに。

　今日は何だか、注意力が落ちているかもしれない。

　気を付けなければ……。

　お隣さんは暫くの間、動揺したように作業の手を止めていたが……意を決した様に、俺に対して疑問の声を投げ掛けてきた。

「……そ、その……クノペシュを、知っているんですか……？」

「えー、あー……はい。エジプトの武器ですよね？　ショーテルよりも刀身に幅があって、湾曲の仕方も違いますから。相手の武器や盾を奪う為の構造だったと記憶しています」

「じゃっ、じゃあ！　……こ、これは……？」

　眼鏡の奥の目が期待に輝いている……。

　次に彼女が俺に取り出して見せたのは、片刃の曲剣。

　俺が触（さわ）れないギリギリの距離で見せてくるのは、触（ふ）れると武器の情報をメニューに表示することが出来るからだろう。

　それは一見、カトラスにそっくりな形をしているが……。

「ええと、刀身が長いんでハンガリアンサーベルですかね？」

「！　こ、こっちは！？」

「これは分かり易い。フンガ・ムンガでしょ？　もしくはピンガ。日本だと、アフリカ投げナイフとか呼ばれている奴ですよね。こういうのは、ＴＢでの武器の分類は何になるんですか？」

　いいよね、マイナー武器。

　ユーミルもこういうのを挙げてくれれば、話が広がったものを……。

　フンガ・ムンガは卍に近い変わった形をしたナイフで、そのまま斬る事も可能だが、投げるとブーメランのように回転しながら飛んで行き、相手を攻撃する。

　前の二つは剣の分類だとして、フンガ・ムンガはシステム的には何になるんだ？

　ナイフか？　それとも投擲（とうてき）武器？

「……ど」

「ど？」

「同志！」

　眼鏡の女性が、興奮気味にがっしりと手を握ってくる。

　うわ、どうしよう。

　自分の迂闊（うかつ）な行動のせいとはいえ、また変な人に捕まってしまったかもしれん……。