「ああ……拙者の、ターマ……ターム……あれ？」

「ターメイヤ、だよ。トビ君」

「――ターメイヤがっ！」

　料理の名前も覚えていないじゃないか。

　馴染みのない響きだから仕方ないけれども。

　心配しなくても、リィズの分も含めて別に取ってあるので問題なし。

「で、なんだよ。人の会話を遮って出てきて」

「お、おお、そうでござった！　ＰｖＰ大会の話でござるよ！　拙者もハインド殿と組みたい！」

「それは困るな！　ハインドは既に私と先約済みだ！」

「あれ？　そういう流れだったっけ？」

　とはいえ、二人は大会参加に意欲的ということか。

　これでリィズが参加可能なら前衛後衛で二・二に上手く分かれるのだが。

　俺の否定的な言葉にユーミルが悲し気な顔をするが、一瞬だけ口元が弛んでいたのが見えた。

　これはこいつが嘘をつく時の兆候……というか、癖だな。

　作った表情であることがバレバレである。

「……お前、私と組むのがイヤなのか？」

「嫌ではないが、まだ組むかどうかなんて決まってなかっただろ。嘘はいかんよ」

「ちぃっ！　勢いで誤魔化せると思ったのに」

「残念でござったな！」

　そんな話をしていたら、扉がノックされてリィズが顔を覗かせた。

　これで全員が揃ったので、次のイベントでどう動くかを本格的に話し合うことができる。

　分けておいた二人分のターメイヤを揚げながら、リィズにイベントの内容を簡単に説明していく。

　それから大会参加の意志を確認したところ……。

「ハインドさんが一緒に出ろと言うなら出ますが、それ以外は嫌です。面倒です」

「ほらな。言った通りだろう？」

「む、何ですかその反応は……」

「別にぃ。で、どうするのだハインド？」

　俺が前衛も出来る攻撃型の神官なら悪くなかっただろうけど。

　自分を回復しながら防御主体で粘って、後ろからリィズに攻撃してもらうと。

　しかしどちらも完全な後衛型な以上、俺とリィズが組むのは負けに行くようなものだろう。

　物理攻撃力の高い相手に接近された時点で、詰みだ。

「そういうことなら、イベント中はセレーネさんとリィズは自由行動に――」

「出場しなくてもサポートならしますよ？　それと、会場には応援に行きます」

「あ、私も。鍛冶で必要な武器・防具があったら言ってね。作るから」

「……サポートに回って貰おう。で、ユーミル、トビ。お前ら二人で組む気は無いのか？」

　トビが攪乱、ユーミルが本命のアタッカーで短期決戦を挑めばそれなりに行けると思うのだが。

　しかし、互いに相手を指差してユーミルとトビは同時にこんなことを言った。

「「こいつ（ユーミル殿）とだと、勝てるビジョンが全く浮かばない……」」

「……うん。なんで？」

「あー、何となくだけど……分かるよ。ユーミルさんとトビ君、偶にだけど戦闘中にぶつかりそうになってるよね？」

「良く見ていますね、セッちゃん。私は気付きませんでした」

　セレーネさんが言うならそうなんだろうけど。

　きちんと事前に作戦やら優先ターゲットを打ち合わせておけば、そこまで酷い事にはならないと思うのだが。

　原因が分からないので、詳しい説明を二人に要求する。

「何と言ったらいいのか、動きのテンポが合わないのだ。タップダンスを踊っている横で、日本舞踊を舞われているかのような……」

「拙者から言わせて貰うなら、歌舞伎の舞台でヘビーメタルを鳴らされている感じなのでござるが」

「どっちも分かり辛い例えだなー……なのに、何で今までの戦闘では連携が破綻しなかったんだ？　ぶつかりそうにはなっても、どうにかなってたんだろう？」

「それは、適度にハインドの指示が飛んでくるからだろう」

「崩れたリズムが直るんでござるよなー。あの声を聞くと」

「え、なにそれこわい」

　効果には個人差があります。多分、この二人だけだと思う。

　俺としては理解し難い話だが、二人で組むと確実にグダグダになると明言されてしまった。

　なので、自分を含めて二人のどちらかと組む必要がある。

　個人的に対人戦に対する忌避感は特にないので、自分が出るのは一向に構わないが。

「取り敢えず、完成したからまずは食事を済ませてしまってくれ。リィズも」

「おおう、揚げたて！　良い香り！　頂くでござる！」

「ありがとうございます。いただきます」

「食べてる間に適当なくじを作っておくから、後でトビとユーミルで引いてくれ。それで決定にしよう」

　ターメイヤに手をつけた二人を横目に、俺はインベントリから適当な材料を取り出した。

　テーブルの上で、二本の紐を握って二人の前に差し出す。

　くじは先が赤く塗ってある方が当たりというシンプルなもの。

　ユーミルが手を伸ば――そうとして、引っ込めた。

　手を組んで手首を回しつつ、深呼吸。

　その間にトビが、意を決して紐を引き抜こうと――抜こうと――したのだが、やはり一度手を引っ込め――

「早く引けよ！！」

　俺の声を受けて、ようやく握った手から二本の紐が持っていかれる。

　結果、ユーミルが赤い印のついた紐を引いて椅子から立ち上がった。

「ぃよおおおおおおしっ！　よし！」

「ぬああああああああっ！　何故じゃあああ！？」

　くじの結果に大騒ぎな二人を見て、リィズが溜息をついた。

　ユーミルと参加することに決定、と。

　床に手をついて悔しがるトビを、セレーネさんが苦笑しつつ助け起こした。

「……でも、トビは他のフレと組めば良いんじゃないのか？　居るんだろ、俺達と合流する前に知り合ったプレイヤー」

「あー……拙者が交流を持ってたプレイヤー、いわゆる類友なタイプが多くてござってな。他のゲームから移住してきた長い付き合いのフレンドも、居るには居るでござるが」

「ふむ。それはつまり、やり込み系のプレイヤーってことだよな？　それの何が悪いんだ？　大抵は強いだろう、そういう人らなら」

「強い弱い以前に、そういう連中は得てして動き出しも早いもので。まだペアを決めていないプレイヤーが残っているかどうか……」

「早いって……まだイベント初日ですよ？　内容も一時間ほど前に出たばかりですし……」

　そんなリィズの疑問をトビは鼻で笑った。

　うざったい表情にリィズの顔にはっきりと青筋が浮く。

　そのまま鋭い視線で睨みつけられ、トビが怯えて俺を盾にするようにして隠れた。

　早めに謝った方が良いと思うぞ……リィズは根に持つから。

「だが、社会人とかなら、まだインすらしてない人も居るんじゃないのか？　ほら、仕事が忙しい人とか」

「甘い甘い、ハインド殿。アプデする日には休暇を取り、先週のようなイベントの無い週は必死に働く……拙者のゲーム内の知り合いには、そんな大人しかおらんのでござるよ！　時間に余裕のある学生ならば、言うに及ばずっ！」

「誇らしげに語るような内容ではないと思うのですが」

「趣味に全力で生きてるってことだよね……きっと」

　愛すべきゲーム馬鹿たち……とでも言えばいいのだろうか。

　俺には想像の及ばない世界で生きている人達のようだ。

　トビも大差ない感じだし、本人が言う通り似た者同士ということになるんだろう。

「とんだ道楽人どもだな」

「ユーミル殿にだけは言われたくないでござる！　鏡を見ろぉ！」

「何だと貴様！」

「あ－、ともかく連絡取ってみろよ。出たいんだろ？　大会」

「勿論でござるよ！　こうなったからには、必ず出場してハインド殿とユーミル殿は拙者が倒す！　で、ござるよ！」

「ほう……やってみるがいい」

　おー、相変わらず二人とも無根拠に自信満々だ。

　俺は全く自信が無いんだけど……。

　そもそもトビも出場できたとして、互いに直接対決するまで生き残れるかどうかも分からないのに。

「じゃあ、こんなところで今夜はもう自由行動にしようぜ。イベントに関しては明日からで……ってことでいいか？　ユーミル」

「どうして私に訊くのだ？」

「いや、お前がギルマスだろ。俺のはギルド員としての一意見だから。解散も集合も、最終的なタイミングはユーミルが決めてくれないと」

「お、あ、そうか。皆が今夜の内に、ギルドとしてやりたいことが終わったのならそれでいいぞ！　うん！」

「これでは、どちらがリーダーなのか分かりませんね」

「う、うーん……ま、まあでも、私はこのゆるい空気が好きだよ。ゲームで肩肘張っても、疲れちゃうだけだし。いいんじゃないかな？」

「早速メールを送りまくるでござる！　誰か、拙者を拾ってー！」