確か、乗り物酔いに効くツボがあったな……。

　俺はうずくまるユーミルの手を取った。

　びくりと震えたが、気にせず体を起こさせてその場に座らせる。

「な、なんだ急に……？」

「いいから、じっとしてろ」

　防具を外して腕を捲り、指で位置を調整する。

　手首のシワから肘に向かって指で一、二、三つ分ほどの場所。

　そこの手の真ん中をゆっくり押す。

　確かここが自律神経を整えるツボだったはずだ。

「深呼吸」

「む？　……すー、はー……」

「そのまま続けてくれ」

　ＶＲでも効果があるのか？　という疑問はあるものの。

　ユーミルが息を吐くタイミングに合わせてぐっとツボを押す。

　暫くすると、浅かったユーミルの呼吸が徐々に平常に近付いてくる。

「どうだ？」

「おお、楽になってきた……気がする」

「じゃあ続けるか。もう一箇所押すぞ。後は、そうだな……遠くの景色を見ると良いって聞くけどな」

「……今吊り橋の方を見ると気が滅入るのだが。吐くぞ？」

「じゃあ、あっちだ。街の方」

「むー……」

　腕を持ったまま一緒にぐるりと方向転換。

　今度は手の平の真ん中のツボを緩く回しつつ押していく。

　まあ気休めだろうが、無いよりはマシということで。

　そうしていると、俺達が乗っていた二頭のラクダがニュッとこちらに顔を出した。

　もしかして、心配してくれているのか？　……いやいや、まさかね。

　買ったばかりのラクダだし、懐くほど一緒に居た訳でもない。

　単に好奇心で何をしているのか気になったのだろう。

「ハインド、これはツボ押しか？　治し方が、おばあちゃんの知恵袋みたいだな」

「……さっきからお母さんだったりお父さんだったり、終いにはおばあちゃんかよ。もう俺は何者なんだよ、全く」

「みんなの保護者枠ということで、どうだ？」

「どうだ？　と言われてもなぁ」

　頼りにされて嬉しくないということはないのだが、変な呼び方は勘弁願いたい。

　そんなことを話していると、段々とユーミルの顔に血色が戻ってくる。

　元気の無くなった声も、もう普段通りだ。

「よし、こんなもんか」

「――ありがとう。だが、もう少しツボ押しを頼めないか？　まだ吐き気が残っているようなのでな」

「そうか？　じゃあ……」

　続けて手のツボを刺激する。

　見た目には既に大丈夫そうだが、本人がそう言うのなら。

　それにしても、握っている手が段々とあたたかーくなってきたような？

　顔にも普段以上の赤みが差しているし。

「ふふ、ふふふふ……」

「なにをにやけてんだ？」

「――そうですよ。許せませんね？　弱ったふりをして関心を引こうだなんて」

「殺気！」

「！？」

　突如リィズのチョップ……否、鋭い手刀がユーミルの手を狙って振り下ろされた。

　飛び退いて躱したユーミルが、そのままリィズを睨みつける。

　俺は突然の状況に完全に置いて行かれた形に。

「フリではない、酔ったのは本当だ！　私はただ状況を利用したに過ぎん！」

「居直らないで下さい！　手を握られてご満悦ですかぁ？　代わりなさい羨ましい！」

「本音が駄々漏れだぞ貴様！　人の事を言えた義理か！」

　どうでもいいんだけど、もうユーミルの体調は大丈夫そうか？

　……うん、元気に喧嘩してらぁ。

　もうアレは一種のじゃれ合いに近いから、放っておこう。

　俺は二人を放置してトビとセレーネさんを探しに行くことにした。

　ラクダにも慣れただろうし、そろそろ集合・出発しても大丈夫だろう。

　吊り橋の幅はラクダがギリギリ一頭通れる幅だ。

　一列になって、ラクダの手綱を引いて橋を渡る。

　床板はラクダが足を引っかけないように、隙間なく綺麗に木が張られていた。

　これ、向こうから誰かが来たらアウトだと思うんだけど……その場合はどうするんだろう？

　意外な事に、ラクダは高所を怖がらずにしっかりと付いてきてくれる。

　これも調教が良いからだろうか？

　そんな取り留めのないことを考えつつ、長い吊り橋を渡っていく。

「しかしこの吊り橋、どうやって作ったのでござろうな？」

　真後ろのトビが声を上げる。

　俺は橋の前後に建っている柱を指しながら答えた。

「まあ、吊り橋は見ての通り二本の塔を建ててロープを向こう岸まで伸ばすのが基本だけど。お前が聞きたいのは、どうやってロープを張ったかってことだろ？」

「然り。この峡谷、幅が百メートルはあるでござろ？　深さも相当でござるし、下まで降りて対岸の崖を昇るのは過酷な作業だと思った故に」

「魔法アリの世界観だからなぁ。ロープを浮かせて飛ばすってことも出来そうではあるが」

　といっても、魔法前提なら頑丈な石橋を建造したりも出来そうなものだが。

　このゲームの魔法の限界を良く知らないから、確としたことは言えない。

　分かっている範囲で有力なのは弓矢系なので、俺はトビの後ろのセレーネさんに視線を向けてみる。

「そうだね。でも魔法じゃないなら、私のクロスボウじゃ届かないから……もっと大きな攻城兵器のバリスタみたいな射出機で、ロープを対岸まで飛ばしたんじゃないかな？　バリスタは四百メートルくらいまで届くらしいから」

「現実でも、明石海峡大橋のように距離が長い時は、最初の一本目のケーブルをヘリで運んだりしていますね。場所によっては火薬を用いた小型のロケットを飛ばした、などという例もあります」

　更にリィズからも補足が入る。

　現代でも古代でもケーブルなりロープなりを対岸に届かせなければならないのは同じなので、このように時代や状況に応じた方法が選ばれるわけだ。

　この橋の場合について詳しく知りたいなら、再度街を訪れた時にＮＰＣに訊けばいいと思う。

「ゆ、ユーミル殿ぉ！　拙者らと御三方との知識量の差が天と地でござるよ！？」

「わ、私を巻き込むな！　少しくらい、私にだって知識はある！」

「じゃあじゃあ、吊り橋に関して何か一言！　どうぞ！」

「え゛？　ええと、ええと………………つ、吊り橋は、揺れるっ！」

「やはり馬鹿（どうるい）ではござらんか！」

「うごごご！」

　揺れてんのは言われんでも分かる。

　幸いにも高所恐怖症は俺達の中に居なかったが、そういう人には地獄の様な状況である。

　怖いので、トラブルが起きない内にサッサと渡ってしまおう。

　とはいえ、この『バスカ大橋』は砂漠に存在する街とを繋ぐ生命線だ。

　周辺に魔物の姿もなく、橋も整備が行き届いていて何も問題なく通過することができた。

　橋を渡り切ったところでラクダに乗り、荒野を西へ向かって進んで行く。

「ユーミル、酔ってないか？」

「うむ、コツが分かってきたぞ。真下を見ずに、少し先に視線を置けば酔いにくい」

「そりゃ良かった」

　傾斜などでの揺れも予測できるし、合理的だな。

　ユーミルがそこまで考えているかは分からないけど。

　そのまま進むこと数十分。

　西へ行くほどに、ぐんぐん気温が増していく。

　そして周囲の土は荒野よりも更に水分を失い、サラサラとした細かな砂へ。

　どちらを向いても砂しか存在しない景色になるまで、そこからそれほどの時間を必要としなかった。

　表示されたフィールド名は『ヤービルガ砂漠』。

「うへぇ、あっちぃ……」

「砂漠らしくなってきたっ！　燃えてきたー！」

「くーっ！　このラクダで砂漠を進む感じ！　旅やら冒険やらの浪漫が詰まった光景でござるな！」

「暑苦しい。ただでさえ暑いのに……はぁ」

「そういうリィズちゃんはクールだね……」

　体感だが４０℃は超えている気がする。

　進む方向に関しては、簡易マップに『荒野の街バスカ』で訊いた砂漠の街の場所をマーキング済みだ。

　この目印も何も無い砂漠で、迷う心配が無いのは非常に助かる。

　ナビゲーションをオンにすると視界に矢印が表示されるので、それに向かって進むだけでＯＫだ。

「まあ、お前らの言うことも分からんではない。ゲーム時間で夕方になったら、夕日をバックにスクリーンショットを撮ろうぜ。ラクダと一緒に」

「おお、それはいい！　それはいいぞハインド！」

「掲示板に上げても構わないでござるか？　砂漠地方の良さを伝えるために」

　トビの言葉にセレーネさんを見ると、ブンブンと首を横に振る。

　まあ、そうだよな。俺も別に掲示板で目立ちたいとは思わないし。

「俺達が映っていない写真で良いなら、好きにしてくれ。映ってるのは駄目だ」

「うむ、了解でござる」

「てかお前等、早く服装を変えないと。状態異常になってるぞ」

「おお、本当だ！　やけどになっとる！？」

「言われてみれば、妙にヒリヒリすると思ったでござる！」

　二人の為に一度休憩することにし、ラクダを休ませて服装を整えさせる。

　ユーミルの頭に大きめのヘッドスカーフを巻き、首筋と頭を出さないようにしておく。

　トビは最初から肌が出ていないので大丈夫……とは言えないか。

　黒ずくめなので、事前に買わせておいた白っぽい服で上からカバー。

　何となく現実と同じノリで用意した訳だが、結果的に正解だったな。

　後衛三人は暑さを感じた時点で各自着替えていたので、問題無し。

　元の装備の上に日除けとしてあれこれ被せるだけだが、これでも日差しのダメージが随分と和らぐ。

　二人のやけどを『リカバー』で直し、『ヒーリング』でＨＰを回復して終わり。

「よし、じゃあ再出発――」

「ハインド君！　砂地に不自然な動きが！」

「！！」

　セレーネさんの警告に全員が身構える。

　すると周辺の砂がボコっと盛り上がり、砂漠色の殻を持つサソリが多数顔を出した。

　囲まれた……！？