第９話　物事全て例外がある・その２

「アビー……お前……？」

　ハーランは何かと『そういう目』で見る節がある。そんなときには一直線に心臓を貫いてもいいだろうかとアビーは思ったりもする。

　だが今日ではない。今日はめでたい日なのだ。

「町で絡まれてるところに、偶然通りかかったんだ」

「で、助けてやったんだろ？　マジで王子様じゃねーか」

「その軽口を後悔することになっても知らねえぞ？」

　言い返されてハーランは、上着の前を軽くはだけて「ほう……？」と口を丸くした。意味がわからない。

　対するヒーロは部屋の奥で地べたに座り、座卓の上に肘をつき、両手を組んでそこに顎を乗せている。こちらも意味がわかるかといえばそんなことはない。

　時折アビーは、どうして自分がこの二人とパーティーを組んでいるのか心底不思議でしょうがなくなる。答えは似た者同士だからなのだが、本人のみそうは思っていない悲劇がそこにはある。

　アビーはアホ二人の挙動に突っ込んでも時間の無駄だと悟り、らんらんと目を輝かせて狭い部屋を見回している少年の肩を、ぽんぽんと叩いた。

　その合図に、クーはハッとなった。ややぎこちなく、頭を下げる。

「クーです！　よろしくお願いします！」

　さてそのおそらく隣室へも響いたであろう大きな声を受け、固まっているハーランは多分わかっていない。どうせ頭の中は、どうふざけ倒すかということで一杯なのだ。

　ヒーロはさすがにリーダーなので、今の発言の意味くらい理解してくれていないと困る。

「……どういう意味だ？」

　困った。

「だから、こいつ入れるから」

「集合」

　クーは一旦廊下に放り出された。

「結局そういう意味じゃねーかよ！？」

「はぁ！？　何考えてんだテメーは！？」

「リーダーは俺だよな！？　何勝手してんだ！」

「聞け、ぜってー賛成するから！」

「お前の趣味に賛成なんかできねーよ！　てか、ウワ！？　じゃあ今までのルームシェアは……！？　おいヒーロ、逃げようぜ！」

「仕方ない。まさかこんな別れになるなんて」

「気色悪い勘違いすんじゃねえよ！」

「じゃあなんだ！？」

「説明するから聞け！」

「聞くに値するかどうか判断するのはリーダーの俺だ！」

「ごちゃごちゃうるせーーー！」

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　なんだかんだでこの二人、地頭は悪くないはずだ。そう思っていたのだが、改める必要があるかもしれない。アビーは隙あらば騒ごうとするトンチンカン二人を御しながら、事情を説明した。

　さておおよそ事情は理解したものの、それでもパーティーに加入させるべきか否かは、確実に裏が取れてからではないのかということになり、急遽だがクーの一次面接が始まることになった。

「クー君といったね。名前は？」

「クー」

「そうだったね。差し支えなければ呼び捨てでもいいかな？」

　このポンコツリーダーに面接官が務まるのだろうか？　面接されるべきは自分たちなのではないかと、アビーは思いながら聞いている。

「年齢は？」

「十三歳」

「てことはオレらの四つ下か」

「ずいぶん若いね」

「クー、こきょう、十三歳、おとな」

　特に珍しいことではない。現代でも、国や種族で様々なのだ。

「人間族に似てるけど、違うんだって？」

「はい」

「なんていうんだ？」

「△◆◆〇？×▼▼▲◇！」

　共通語では文字で書けそうにもない空気の音。ヒーロが自分の知識に検索をかけているうちに、

「何人くらいいんの？」

「村、50人、くらい」

　ハーランの割と的確な質問で、かなり希少な種族ではないかと推測された。

「どうして都へ？」

　態勢を立て直したヒーロが新たな質問を投げかけると、

「出稼ぎ」

　これ以上ない回答だった。

「何か能力はないのか？」

　不躾にハーランが尋ねた。

「クーの、目、鼻、耳、風、いっしょ、なる」

　なるほど……

　という顔を三人ともしていたが、理解していた者は一人もいなかった。

　この時は。

　――数分後、面接の結果が通知された。

『限りなく合格に近い保留』

理由１：財布は絶対盗まなそう。

理由２：アビーが太鼓判を押すハイキック。

理由３：とりあえずメシでも食おう。

理由４：能力あとで見せて。

　そして四人は酒と食料を買ってきて、深夜までワイワイ騒いだ。クーに酒はまだ早かったようで、「毒」と吐き出したので拭かせた。

　翌日、実際に能力を見せてもらうため、四人は都の外へ出た。農地を越えてちょっとした林のあたりで、

「ここ、できる」

　とクーが立ち止まった。

　『できる』……若干引っかかる表現でもあった。だが、クーは共通語を使いこなせていないし、深い意味などないかもしれない。

　三人が、生まれたときから三つ子だったみたいに並んで腕を組んでいると、

「☆◇……〇〇▽◇……」

　共通語ではない、かといって古代語とも違ってそうな、囁くような声。

　三人はこれが紛れもなく『詠唱』だと、本能的に感じた。

　さらにごにょごにょと呟きながら、クーは、人間族からはおよそ発想できないリズムで舞った。

「軽くなろうとしてんのかな」

　ハーランがポツリと漏らした。

　後に知るが実はこれが正解だった。こういうところがあるのでこいつは紙一重だ。

　クーはひとしきり踊ると、くにゃりと体を曲げて地面におでこをつけた。

　すると、

　――ヴァッ……！

　クーの全身から蒸気がほとばしった。三人は反射的に顔をガードした。

　そしてクーは、ゆっくりと立ち上がった。茫洋とした眼をしている。

　思えば瞳の色が若干色が違うか？　恥ずかしながら、そこまでちゃんと観察している者はいなかったため、確証はない。

「あっち……金色の、チョウチョ」

「「「……ん？」」」

　クーは今度は別の方向を指さし、

「狸の親子、餌食べてる。あっち、小鳥、ピヨピヨ、三羽」

「「「……んんん？」」」

「あと、小さい、虫、とか、もぐら。あんまり、いない、この、林」

　幾分がっかりしたように、クーは肩を落とした。

　そんな本人とは対照的に、三人に広がった波紋は、徐々に大きくなりつつある。

「……あれ？　これ、魔法か？　違う？　魔の気配したっけ今？」

「なんも感じなかったぜ、オレは」

「古代語じゃなさそうだったけど、他に何があるっけ？」

「そりゃ……あるだろ、何かは、他にも」

　ヒーロ、ハーラン、アビー、またヒーロと、神妙な顔をして、なぜだかこちらも小声のやりとり。

　だがこれは悪ノリではなかった。

　三人とも同じ気持ちが芽生え、どんどん大きく育っているのだ。

「マジか？」

　という。

　というのも。

　種族『その他』の特殊能力については――

　――禁止する法律は基本的に存在しないのだ……！

「たしかめ、行かない、の？」

「「「行く！」」」

　三人は跳ねるように駆けた。スキップとも言う。はたから見たら大変気持ち悪かったかもしれない、男三人が満面の笑みでスキップは。

　クーも嬉しそうにヒラヒラ舞いながら先導してくれた。そして当然、ある程度の距離で「しっ！」と止まり、それからそろそろと忍び足。

　果たして、金色の蝶も狸の親子も小鳥も、間違いなくそこにいた。初めから疑ってなどいなかったが、これで100％確定した。

　クーの種族の能力は、広範囲の生物の存在を感知し、掌握するものなのだろう。それを『風』と表現しているのだ。

　その後、もう一度だけ発動してもらった。三人とも目を皿にし、肌を研ぎ澄ませて感じてみたが、やはりこれは、魔法の類とは思われなかった。念のため、帰宅したらヒーロが調べてみるということになった。（稀に、特殊能力ではなく既存の魔術の場合があり、それだと適用される法律があったりするので上手くない）

　結果から言うと、原理は精霊術に近いものの、完全に別の能力であった。

　よって――たとえレベル２だとて、クーがこの能力を行使することを、罰する法律はない。

　野戦において最も重要な『位置』を完璧に掌握できる術。これが有用でなくてなんなのか？

　諸々踏まえ、クーに通達された最終結果は以下となる。

『究極の合格』

お願いですから一緒にパーティーを組んでくださいどうか――