第６５話　今日からつける手記がある

　――未だに手が震えている。……と、いうのは、些か大袈裟だけど……

　……いや、かなり盛っているけど……

　今日のことを思い出すと、背筋がゾっとするような、ちょっと違うけれど、それの仲間に類するような、ヒュンっていう、ゥワッていう、そういう感覚に、包まれる。

　つまり……死んでもおかしくなかった。

　――初めてのクエスト、初めてのターゲットとの戦闘は、一生に一度しかない。

　だから、今日一日の出来事を、克明に書き記しておこうと思う。

　監査官、トーコ。

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　――というわけで、我々は、言葉数も少なく、再び前日の野営地へと戻ってきたのである、と……。

　……ふ～っ……！　こんなとこかな。

　日記って、結構難しい。文字だけでちゃんと伝わるようにするには、まだまだ練習が必要そうだなあ……

　でも、やってかなくっちゃ。監査官なら、日記だけはつけておきなさいって、みんな言うもんね。自伝を出そうってときに、あるとないとでは全然違うからな……

　でもまあ……アレだな……

　最初の一歩で躓く公算、高くなってきちゃったなぁ……

　というか……！　言わせて欲しいんだけど！

　あんなの、あんなでっかいモンスターを、レベル２冒険者にやらせる！？　フツー！？

　オーディションのご褒美としては超不適切なんじゃないの、この依頼！？

　ノディマスさん！　おかしいでしょ！　あなたがブイブイ言わせてた、何十年も前の、冒険黎明期だったらいざ知らず！

　勝てそうもない相手に挑んで、首の皮一枚で奇跡的に勝利して！　自分たちも限界突破していく！　……なんて、今のトレンドじゃないんだってば！

　……トレンドじゃあ……ないんだけど……

　子供の頃に憧れた冒険譚の主人公は、みんなそんな感じだったなあ……なんて、ふと今この瞬間、思い出してみたりして。

　思ってみれば……完璧に準備を整えて、安全圏でミッションをクリアーして、それで少しずつ英雄になろうだなんて……

　もしかしたら、現代の冒険者の方が、どこかで何かを間違えちゃったのかなあ……

　……なんて……

　哲学的なことは、今どうでもよくて！

　ずっとどうでもいいとは言わない！　いつかきちんと考える！　冒険とその安全性、危険性と、成長、そして名声・出世・報酬との関連性・相関性、そのあたりのこと！　そう遠くない未来に必ず考えるから！

　でも今はそこ考えないから！　一旦置いとくから！　いいね！？　決めたよ！

　なぜなら……！

　デビュー戦……！　勝利で飾りたいよおぉ～……！

　いや人生に！　挫折なんかいらないとか、言おうってわけじゃあないんだけど！

　一発目からってのは……！　最初の一歩からってのは、さすがに……！

　できれば、避けたい……！

　現実的なことを考えてくと、もしこの依頼を失敗したら、一度監査官の任から外されることも、十分にあり得る……！

　そうなったら、またずっと希望だけを出し続ける日々に逆戻り。ただでさえ監査官志望者は多くて倍率高いんだし、まあ、そうだな……一年は、雑務をしながら待つしかなくなるんじゃないか？

　それはちょっと……！　厳しいものがある……！

　業務が辛いというよりも、一回デビューしたのに、そこで躓いてまたデビュー前と同じ状態に戻るっていうのが、精神的に超キツイ気がする……！

　「やっと叶った！」からの「はいダメでしたー」はキツイ、想像するだにしんどすぎる……！　どう思って暮らせばいいの！？

　お酒に溺れればいいの？　アルコールが辛さを忘れさせてくれる？

　……………………なんかそれも……ヤダーーー！！！

　――ダメだあ！　悪いことを考えるのストップ！　やる前から失敗すること考えてる馬鹿がいるか！　いいこと！　成功することを考えて！　上手くいくイメージを頭の中に！

　こういうときは前向きに！　前向きなエッセンスを足しながら冷静に一つ一つ並べて整理する！　よし！

　期間。帰りの日数を引いて、まだ十九日も残ってる。

　全然余裕はある。

　メンバーの体調。アビーさんが顔に切り傷を負ったくらい。きちんと消毒もしたし、問題なし。

　ほぼほぼノーダメージ。まだまだ何回でも戦える。

　ターゲットの居場所はだいたい割れたんだし、いつでも狙いにいける。有利なのはこっち。

　そして、相手の力量も、わかった。

　あのフォレストドラゴンは、普通の個体より倍以上大きいだけでなく、動作も機敏。この一帯の、生態系の頂点にいるのは間違いない。

　警戒するべきなのは、目にも止まらぬ舌攻撃。

　それと、突進。もしかすると、こっちの方が要注意。

　とにかく図体がでっかいせいで、思った以上に「大きく」回避しなければ、かわしきれない、と見た。

　あの質量とあの速度だと、正面衝突は当然、脚の端に引っ掛けられただけでも、大事故になる……

　となれば……むしろ『舌攻撃』の方を、誘うように仕向ければいい。トカゲの本能で、速く動く小さな目標を、追ってしまう習性がヤツにはある。だから、クーさんがやっていたように、「大きく横に動く」で惹きつけ続ければ、ある程度動きをコントロールできるはずだ。

　うん、見えてきた。落ち着いてかかれば、立ち回れない相手じゃない。

　あとは、あれか。

　硬さをどうするか。

　だけど……さっきみんなに聞いたら、そもそも狙いは『目を貫いて脳』だって言ってたんだよね。

　それには賛成。たぶんあの鱗には、攻撃しようなんて思わない方がいい。

　だから狙いは、目か、まあ、次点で口の内側、とかってことになるんだろうけど……

　普通に考えて、生物がめっちゃ守るところだからなぁ……！　眼球なんて……！

　言うは易し、行うは最難関、それの典型な気がするよ、目ん玉一点狙いってのは……

　まず、的が小さいでしょ？　それに、位置が高い。四足とはいえ立ち上がれば二メータルオーバーなんだし。

　あと、トカゲって、首を振る頻度が多くて、しかも速いんだってことを知った。さらに……

　瞼を閉じられたら、もうどうしようもなくなるし……

　うーん……道中が険しい作戦、ですな。まさしく。

　だけど裏を返して……どうにかして『確実に目を狙える』状況を作り上げることさえできれば、ほとんど勝ったも同然なんだから……

　……みんなには、是が非にでも！　そこに至ってもらいたい！

　私も、できるかぎりのことはするから……！　……と言っても、不正に手を貸したりはできないんだけど……！

　よっぽどじゃなければ目を瞑る構えは、一応心の底に、秘めてはおくから！

　――つまりこの戦いは――

　私とフォレストドラゴン、どちらが先に目を瞑るかの戦いなのだ！

　なんちて！

　――入口！！！　唐突にキっと睨んでみる！

　そこからテントの内側に、首を突っ込んでくるハーランさんも今回はいなそう！

　来るとしたらこのタイミングだと思ったけどね……！　勝ったな……！

　何にだよ！？　つって……

　……よし、そろそろ、休もう。

　みんなも、できるだけ体力回復してね……！

　一人だけテントですまん！　おやすみっ！