第４０話　徐々に高まる不満もある

　『月の牙』と共に出発するクーを見送ることは許されなかった。

　目的地が判明すれば、横取りされる可能性があるから……とでも言う気だろうか？　それとも、逆恨みした誰かが、『月の牙』のメンバーを刺すとでも？

　……可能性として、ない話ではない。対応としては間違いではないだろう。

「今日、新台打ってたらよー……」

　深夜。アパートの一室。

　クーがいなくなり、三人になった部屋はガランと……

　――ほぼ変わっていない。四人が三人になったくらいでは。

　元々、クーは一番小柄だったし、荷物の量も一番少なかったし。

「……おー……」

　一番下の段で横になっていたアビーが気のない相槌を返す。

　あのダメージから、アビーはまだ回復しきってはいない。徐々に上向いてきているのではあるだろうが、なんせ、『月の牙』のリーダーを撃破した、最大の功労者だ。相当引きずることは想像に難くない。（とはいえ人はいつまでもそうであってはいけない。し、イラついた同居人に「いい加減立ち直れよ！」と叱られるまでのチキンレースであるだろう）

「急に、話しかけられたんだよ」

　ハーランの声が空から降ってくる。

　二段目を間に挟んで三段ベッドの上と下。互いに顔も見えてはいない。

「誰に？」

　ヒーロも会話に参入。声の響き方からして、同じく床に横になり、天井に向かって話しかけている様子。

「見たこともねーヤツ」

　ハーランの声は一度天井にぶつかり、ぼわっと広がり部屋に拡散する。

「なんて？」

　アビーがベッドの天井に言うと、

「『なんでここにいるんですか？』って」

　と、ハーラン。

「『哲学的な話ですか？』って聞き返したら」

　と、さらにハーラン。

「なんて？」

　と、アビー。

「『そうじゃないです』って」

　と、ハーラン。

「それで？」

　と、ヒーロ。

　――実に、ダラダラしている。極限までダラけきった会話である。

　だが――こんなものだ。一緒に暮らしているのだから。会話など、何百回、何千回、何万回とするのだから、こういう、消費気力０のやりとりのときだって、あって何もおかしくはないのだ……！

「『オーディションにいましたよね？』って」

　と、ハーラン。

　……おおでぃしょん？？？

　気力消費０状態のアビーとヒーロは当然、その一言でピンとは来ない。

「一瞬、何言ってっかわかんなかったんだけどよー」

　と、ハーラン。

「『一次面接、同じ控室にいたんです』って」

　と、ハーラン。

「「ほほー」」

　と、アビーとヒーロ同時に。

「『てっきりあなたたちが合格すると思ってました』って。『一番目立ってましたから』って」

　と、ハーラン。

　ああ……そういえば、スキンヘッドの初お披露目の日だったな……と思いながら、

「それで、なんて返したの？」

　と、アビー。

「オレたちじゃなくて、『月の牙』ってのが合格したんですよ、って」

　と、ハーラン。

「知らなかったってことは、一次で落ちた人かな」

　と、ヒーロ。

「そしたらさ」

　と、ハーラン。

「『……え？　あの人たち、一次面接にいましたっけ……？』……って」

・

・

・

・

・

　んんん？？？

「……どゆこと？」

　と、アビー。

「その人の記憶では、一次のときの控室に、『月の牙』の四人はいなかったって、言うんだよ」

　と、ハーラン。

「……だからそれって、どゆこと？」

　と、アビー。

　その質問に、ハーランはすぐには答えなかった。代わりにヒーロが、

「……シード？　……とか？　……そんな制度あったか……？」

　呟き、考え込む。

「……で。その場では、オレも、あーそーなんですねー、いやー悔しいですねーハハハー、みたいなかんじで、テキトーに会話も流れて……で、また打ってたんだけどよ。……よくよく考えてみたらさ……」

　と、ハーラン。

　そして天井近くで「ゴン！」の音。

「ぁイテ！　……おかしくねーか……？」

　勢い良く上体を起こして頭を天井にぶつけたのだろうハーランは。

　そんなことはいい。

　……なんだそれは……？

「『月の牙』は一次面接無しで最終審査に行った。それってなんでだ？　……考えられることって、一つしかなくね？」

　と、ハーラン。

「……なんだ？」

　と、ヒーロ。

「デキレだったってことだよ。あのオーディションが」

　――デキレ――

　……デキレース……

　最初から、結果の決まっていた戦い。

　――もしそうだったとしたら――

「なんか、そう考えると……段々ムカついてきてよ……」

　クー一人だけでも、レベル３になれると心から喜んだ、一番純真だったハーランが。

　ふつふつと、怒りを沸かせてきたのなら、当然、残りの二人も――

「……いやマジで……！」

　ぐらぐらと煮えたぎってきた声でアビーが言う。

「……ぜってー許せねーだろソレ……！　全員を馬鹿にしてるじゃねえか……！」

　最終審査の10組を。一次面接の40組を。筆記試験の500組を。リーダー会にいた800組を。

　そして平均の４を掛け、おおよそ3200人を。

　期待させるだけさせておいて――これは、裏切りだ。

「……証拠は……？」

　と、ヒーロ。別に責める声音ではない。むしろ、怒りの臨界点を越えきって、逆に冷え切った絶対零度の抑揚で。

「探ってみるか？　まずは、筆記試験結果とかなら。張り紙見に行けばすぐだろ」

　と、ハーランに提案され、

「そうだな。明日朝一で見に行こう」

　とヒーロ。

　このダラけきった夜に――三人は、『ピリッ』っと、こめかみあたりに何かスイッチが入るのを感じた。

　何かある。何かがおかしい。

　――何かが始まった――