第１３話　感情には振れ幅がある

「営業時間中か、余裕だな……！」

　疾駆から早歩きへと変え、アビーとヒーロ、二人での帰路。

　趣味イメージトレーニングのアビーは、早速オーディションやその後を想像し始めているようだった。

　躍動する全身が喜びに満ち溢れている。

「……そうだな」

　一瞬、ヒーロの返答が遅れた。

　――『イメージ』とはまた、他人の心情を察する力でもある。

　アビーは足を止めた。

「どうした？」

　本気の声音の質問に、置き去りにするわけにもいかず、ヒーロも立ち止まらざるを得ず。

「…………」

「おれだってわかってるって。オーディションの難しさくらい。だけど、合格する気でいかなきゃだろ？　今から心配しすぎたってしょうがないだろ？」

　ヒーロの表情の翳りを、「まだ決まったわけではないから」だと察したアビーは強気でそう言い、さらに言葉をつなげる。

「たぶん、イケる。なんかわかんないけど、おれはもう既に手ごたえがある。イメトレばっかやってたからわかるんだけど、こういうのってホントイメージなんだよ。イケるって、絶対。だからって油断とかはできないけど、心配はいらないって。心配しすぎて力が出せなかったらマジで意味ないし」

　たとえば、じゃんけんを出す直前に、『勝った』とわかることがある。

　アビーは日々の鍛錬により、想像力を錬磨させてきた。その彼が言うのだから――もちろん、己の奮起のため、ヒーロの鼓舞のためにと多少言葉を盛ってもいるのだろうが――それでもアビーの直感には比較的高い信憑性があると見るのが妥当であった。

　だがヒーロの懸念はそこではないため、アビーの必死の弁もただ耳を通り抜ける。

「…………」

　沈黙を貫くヒーロにさすがにアビーも焦れてきて、

「しゃっきりしろよ！　リーダーだろ！」

「ハーランがいない」

「…………………………………………は？」

　思ったよりも時間がかかったため、

「思ったよりも時間がかかったな」

　そのままヒーロは口してみたのだが、

「……なんで……？　あいつ、まだ寝てるだろ？」

　呆然とするアビーには届いていないようだった。

「昨日は遅くまで飲んでたし、あいつ、今日は行かないって言ってただろ……」

「ああ、言ってたな」

　ヒーロは心を鬼にして告げた。

「だが、行った。それだけだ」

　――アビーはがっくりと膝をついた――

　（こういうときのためではないが、アビーは膝当て一体型のズボンを履いているため、皿の割れる心配はない）

「……終わった……」

　その台詞は些か大袈裟すぎるなー、などと、かえってヒーロは冷静に思った。

　アビーは先々の展開を瞬時に想像しすぎてしまうので、それの弊害なのだろうなと思った。

「ハーラン探しはクーに頼んできた。もうとっくに見つけてる可能性もある」

　ヒーロがアビーの肩にポンと手を置くと、

「そんなわけないだろ……！」

　震えながらアビーはそれを払った。

「プチ屋が何軒あると思ってんだよ！？　一つの店にずっといるとも限らねえし！　それにあいつ、プチ以外のギャンブルもやってんだよ！　郊外の競馬場とかに行っちまってたら！　こっちから見つけられる可能性なんてほぼゼロなんだよ！」

　這いつくばったまま吠えてしまうと、通行人がジロジロと見てくる……

　だがまあ、それだけアビーにとっては大事なのであり、普段からは考えられないほどに感情が揺り動かされ、それが今ネガティブゾーンに入ってしまっているのだ。

　このあたり、想像力の逞しさは、メリットデメリットが表裏一体である。

　一人が取り乱せば、もう一人はかえって冷静になるというのはよくある話で、ヒーロはむしろやや小さめに声を出す。アビーが『聞く』ことに集中するようにと。

「……最悪の事態もあり得るが、最高の展開だってあり得る。おそらく、まだ見つかっていないのと同じくらいの確率で、ハーランは負けてさっさと部屋に帰ってきてる。俺かお前の買ってくる、タダ酒目当てでな」

　腕を組み冷静に整理していくヒーロ。

　ピタリ、とストップしたアビーは次の瞬間、

「確かに」

　と顔を上げる。別に涙の痕はない。なぜならそもそも泣いてないから。

　もう一押しだ。ヒーロはさらなる説得を試みる。

「それに、もしも出かけたままだとしても、根本的にあいつはめんどくさがりだ。郊外まで足を伸ばすのは、いいとこ月に一回ってとこだろ」

「それが今日だったら？」

「それは無い」

「どうして？」

　自信満々に最悪の事態を否定したヒーロは、当然、アビーに聞き返された。

　さて――困った。今の断言は口から出まかせだ。

　

　というのも、ここでこうして時間を浪費すればするほど、取れる選択肢が狭まるだけなので、ヒーロとしては早急に帰りたい。

　普段ならそういった利を説いて説得できないアビーではないが、今日は感情の振れ幅が大きい。こういうときは正論じゃダメだ。

　嘘をつこう。ヒーロは決めた。

「郊外に行くときには、前もって俺には教えてくれるんだよ。文無しになったら、迎えに来てくれって。行かないけどな」

「ああ、なるほど」

　速攻で信じるアビー。これもいつもの彼らしくないのだが、この際ラッキーだった。

「じゃあ、とにかく一旦部屋に戻って、クーが見つけてなかったら、三人で近くを探せばいいってわけだな？」

　アビーはようやくヒーロの想定していた結論に合流してくれた。

「そういうこと」

　ヒーロが頷きを返す。

　アビーがぽんぽんと膝を払いながら立ち上がり、

「ならまあ、よっぽどじゃなきゃ間に合いそうかな……」

　だいぶ前向きな思考に戻ってきていたので、

「きっと間に合うさ」

「まだわかんねえだろ！」

　――めんどくせーなー、と思いながらも、ヒーロはもうそれ以上は話さず、ポケットから取り出したライセンスで時間を確認するフリをして（実際確認もしたが）、

「クーには三時って言ってある。急ぐぞ」

　速足で先を行く。

　おう、と返事をし、アビーがそれに続く。

　このパーティー、全員若く、またレベル２暮らしで鬱屈としているため、乱れるときは乱れる。

心が。

　そういうときは互いにフォローしリカバリーし合わなければならない。

　今回はヒーロがアビーを落ち着かせたが、全ての組み合わせが発生し得る。