603　十六歳　ウィリアムズ家長女　アリシア

「クシャナだ。この森を治めている」

「……この場所はラヴァール国の管轄よ？」

　ヴィアンはクシャナが発した言葉に違和感を抱いたのか、顔を顰める。

　クシャナは何も言わない。そんな彼女にヴィアンはますます顔が険しくなる。

　確かに、この話を掘り下げていくとややこしくなりそうだわ。……てか、リガルは？

　私はふと、さっきまで一緒にいた男のことを思い出した。

　火が見えて大慌てでこっちに来ちゃったけど、彼、まだあそこにいるのかしら。

　いや、その前に犯人捜し？

　自然に燃えたとは思えない。絶対誰かが火を放ったんだわ。……けど、この村にそんな反乱者はいないはず。

「この俺を無視するのか？」

　気付けば、ヴィアンが最初に出会った時の冷徹王子モードに入っていた。

　……こうしてみると、とんでもなく男前のイケイケ王子様ね。

　私はクシャナとヴィアンの険悪な空気に飲み込まれながら、そんなことを考えていた。

「今までこの森のことを見向きもしていなかったのに、ラヴァール国のものだとよく言えたものだ」

「……ここに人が住んでいるのは資料で知っていた。だが、まさかここまで豊かな文化を持った部族がいるとは思わなかった」

「もてなす前に、全て燃えてしまったがな」

　クシャナは皮肉っぽくそう言って笑った。

　彼女の様子にヴィアンは「お前たちなら、またすぐに復興できるだろう」と返す。

　ヴィアンがちゃんと男口調になっているの、ちょっと違和感だわ。

　……ヴィヴィアン状態に慣れてしまいすぎた。

　ヴィアンは凄惨な村の状態を眺めながら、更に言葉を加えた。

「私も手を貸そう」

　クシャナは首を傾げる。

「……お前がいてこの場所が成り立っているのであれば、私はそれに手を加えたりしない」

　分割統治、という言葉が頭に浮かんだ。

　かつてウィルおじさんが国王様に出した案だわ。……却下されてしまったのだけど。

　ヴィアンの思考に私は少し胸が熱くなった。

「……礼を言う」

　クシャナは短くそう答えた。その表情はどこか寂しさに覆われていた。

　……そうだわ。クシャナはもうすぐ女王ではなくなる。それも戴冠のようなものではない。彼女は忘れさられてしまう。

「おねえちゃん、おばばが変なの」

　私はさっき助けた小さな女の子にスカートを裾を引っ張られた。え、と私は女の子へと視線を移した。

「ほら、あそこ」

　私は女の子指差す方を見た。

　…………ちょっと、あの老婆、崖から飛び降りるつもりじゃないでしょうね。

　今にも落ちそうな老婆が視界に映り、私は硬直した。