参拝者に向かってちくわを投げる、あの意味わからん儀式

「うちの神社にさ。ちくわの儀ってあるじゃん」

　父親はそういいながら、片手にもったちくわを娘に見せる。彼は近畿地方にある、小さな神社の神主だ。

「うん。参拝者に向かってちくわ投げる、あの意味のわからんやつだよね」

　そしてこの娘は、神社の巫女だ。

　彼女はベッドの上に寝転がり、ファッション雑誌から目を話さずに返事をする。

「そうそう。あの全然意味わからんやつ」

「パパが毎年、お正月の朝にやってるやつだよね。明後日もやるの？」

「うん。あれをさ。来年からおまえに……代わって欲しいなーって」

「はあ？　来年って明後日じゃん。ゼッタイいやなんだけど！」

　娘はファッション雑誌からはじめて目を離し、半ばキレ気味で返事をする。父親はそれを無視して、ちくわを娘の顔に近づける。

「だよね。でも、頼むよ。あんなこと頼める人、おまえしかいないんだよ」

「なんであたしなのよ。あんなのパパがやればいいじゃん」

「いやいや。最近、腰の調子が悪くてさ。このままだと俺の腰がやられて、江戸時代からの貴重な文化が途絶えちゃう感じなんだよね」

「はー？　そんなの知らないし。勝手に途絶えればいいじゃん。あんなのやったら、あたし、絶対クラスメイトに馬鹿にされるじゃん！」

「分かる。でも、人の悪口を気にしながら生きる人生なんて、死ぬ直前に後悔すると思うよ」

「いやー、後悔してもやりたくないわー。あれはないわー。一日でスクールカーストの最下層突き抜けるわー」

「あ、じゃあさ。クラスメイトみかけたら、お父さん吹き矢でやっつけるよ。始末しとくよ」

「ちょ。怖いこと言わないでよ」

「ってかさあ。ちくわの儀にクラスメイト来てたら、そもそもそいつの方が痛いやつだよね。そっから悪口言うとか、筋違いもいいところじゃね？」

「そりゃまあ、そうだけど……」

　勢いをそがれた娘は、視線を雑誌におとす。

　その視線の先には、さっき赤ペンでチェックを入れた白いコートの写真がある。

「おっ。そのコートかわいいね。おまえに似合うと思うんだけどなあ」

「え、なに。買ってくれんの！？」

　娘の声が一オクターブ高くなる。

「買ってもいいんだが、ちくわの儀がなあ……。あれで腰を痛めたら、買いに連れて行ってやれないんだよなあ……」

「うああ、もう！　分かったよ！　あたし代わりにやったげるから、ちゃんとこれ買ってよ！！　約束よ？　約束したからね！！」

　そして迎えた元日の朝。

　神社にはちくわの儀に参加するため、大勢の参拝客が訪れていた。そして神社の鳥居の前には、巫女装束に身を包んだ娘の姿がある。娘は拡声器のスイッチを入れ、場内アナウンスをする。

「はーい！　じゃあそろそろちくわの儀をはじめます！　あたしがちくわをばらまきますんで、みなさん思い思いにキャッチしたり、食べたりしてください！！」　

　娘が拡声器でアナウンスすると、「うおおおお！」と雄叫びの声がわき起こる。

「あ、それから注意事項です。地面に落ちたちくわは、衛生面の関係から絶対に食べないでください！！　そのへんのちくわは、後で責任持って、パパが美味しく頂きます！！」

　「うおおおお！」と雄叫びが返ってくる。

「では、そろそろはじめちゃいますー！　ちゃんと拾ってねー！！　そーれっ！！」

　娘は空に向けて、五〜六本のちくわを放り投げる。ちくわは朝日を浴びてきらめき、頂点で静止したのち、放物線を描いて落ちてくる。そのちくわに、何本もの男たちの手が伸びる。

「まだまだいくよー！　そーれ！！！」

「そーれ！！！」

「落としちゃだめだよー！　そーれ！！！」

　一心不乱にちくわを奪い合う男たち。

　この儀式にどんな意味があるのか、何が楽しくてこんなことをしているのか、娘には理解できない。しかし、みんな活き活きとした表情で、ちくわを追っている。

『これはこれで、有ってもいい文化なのかもしれない』

　娘はちくわを放り投げながら、そんなことを考える。　

　ここで、ピピーッと笛の音が鳴る。

　笛を鳴らしたのは、神主の父親。笛の音に呼応して、娘はコクリと頷く。そして参加者の間に、さらなる緊張感が生まれる。無理もない。この儀式、ここからが本番である。

　参加者たちのピリピリとした緊張感に押し負けぬよう、娘は拡声器で声を荒らげる。

「それでは、ここからはちくわに鉄アレイを混ぜて投げまーす！　鉄アレイを避けながら、ちくわをキャッチしてくださいねー！　死ぬほど危ないんで、めっちゃ気をつけてくださいねー！！」

　娘は左手に三本のちくわを、左手に3本の鉄アレイを持って、それらを同時に空に向けて投げる。

「うおおおあお、そおおおれええええ！！！」

　娘が投げると、ちくわと鉄アレイが、入り混じって落ちてくる。ちくわは欲しいが、鉄アレイは避けなければならない。参加者たちは、そのような判断を一瞬でおこない、ちくわをゲットしなければならない。

「お前ら、死ぬんじゃねえぞ、うおおおおお！！　そおおれれええええ！！！」

　しかし、これが意外と難しい。判断を誤り、頭に鉄アレイをぶつけている参加者もちらほらいる。

「なんぼのもんじゃーーい！！！」

　それでも娘は投げる。ちくわを。鉄アレイを。

　そして、儀式が終わる。

　神社の社務所にて。

　娘は汗だくになりながら、机につっぷして、ぐったりとしている。

「いやー、おつかれおつかれ。これで江戸時代からの文化途絶えさせずにすみそうだわ。あ、ポカリ飲む？」

「うう……江戸時代に……でしょ……」

　机にうつ伏せになりながら、娘がうめく。

「ん？」

「江戸時代に鉄アレイないでしょ！」

「まあ、そりゃそうだよね」

「気づいてたのなら辞めてよ！」

「いやー、みんな気づいていると思うんだよなあ。それでもみんな楽しんでくれてるから、なんか辞められないんだよなあ」

「みんなあたまおかしい……」

「まあ、江戸時代はちくわだけ投げてて、ある時代から鉄アレイ投げるように変わっていったんだよ。文化なんて時代に合わせて変わるだろうし、変わっていくべきだよね。だからさ」

「……うん？」

「この儀式はもうおまえに引き継いだんだから、おまえが好きなようにやればいいよ。タピオカ混ぜて投げたければ、来年からやってもいいんだよ」

「タピオカ……別に投げたくない……」

「そうか。まあ、タピオカじゃなくてもいいんだけどさ。鉄アレイはやっぱおまえには重いよね。だからまあ、あれはやめてしまってもいいから、おまえだけのちくわの儀を、完成させてくれたら嬉しいと思うよ」

「……文化なのに、そんなに簡単に変えてもいいの？」

「文化だから、変わればいいんだよ」

「そっか……パパも、何か儀式のやり方を変えたりしたの?」

「うん。鉄アレイ混ぜて投げるようにした（笑）」

「お前が犯人か……ッ！！」

「特に意味はなかったんだよなあ（笑）」

「江戸の人に謝れ……ッ！！」

終わり