「さあ、復讐を始めよう」

　俺はマルゴに言い放った。

「ぐっ……お、おのれぇっ……！」

　マルゴは顔を真っ赤にして、黒い鎖の拘束から逃れようとしている。

　身をよじり、四肢に力を込めて。

　だが、鎖はびくともしない。

　俺はさらに距離を縮めた。

「俺のスキルの射程は１０メートル。残り５メートルで効果範囲に入る」

　と、マルゴに教えてやる。

　もちろん、これは親切心からじゃない。

　具体的な数字を教えることで、奴の恐怖心を煽るためだ。

　さあ、怯えろ。

　さあ、恐れろ。

　俺は奴に向かって悠然と進む。

　視界の端に、奴との距離を示す１４という数字が表示された。

　残り４メートル。

「く、来るなぁっ……」

　マルゴの顔が恐怖にひきつった。

　後ずさろうとするが、俺の鎖がその動きを止める。

「く、くそっ、動けない……まずいまずいまずいまずいまずいまずいまずい……くそおおおおおおおおおおおおっ、ほどけろよぉぉぉぉぉぉぉっ……！」

　すっかり余裕がなくなった英雄騎士様は、見ていて滑稽なほどだ。

　俺はさらに近づいた。

　残り２メートル。

「やめろ……やめてください、こ、殺さないでぇっ！」

　マルゴは絶叫した。

　股間を見ると、鎧の隙間から水滴が垂れていた。

　失禁したのか。

　自分が優勢のときは傲慢だが、劣勢に立たされると案外脆いものだ。

「そういえば、昔からそうだったな」

　俺は嘲笑した。

「いざというときのメンタルは、お前が一番弱かった」

「助けてください、クロム様……お願いですから、殺さないで……」

　マルゴは完全に涙声だ。

　俺は笑みを深めて、足を進める。

　残り１メートル。

「ひ、ひいいいいっ……!?」

　鎖で拘束されたまま、マルゴは必死で身をよじる。

　奴は、俺の【固定ダメージ】のことを理解しているはずだ。

　射程内に入れば、問答無用で死ぬ──ということも。

「あと一歩で、お前はスキルの効果範囲に入る」

　俺はマルゴに言った。

「お前は死ぬ。俺の【固定ダメージ】によって。ただし──」

　腹の底から笑いがこみ上げるのを止められない。

　俺のスキルは最終段階に到達し、成長を遂げた。

　今の【固定ダメージ】のスキル効果は、９９９９ダメージをただ送りこむだけじゃない。

　じわじわと、なぶり殺しにするように少しずつダメージを与え続けることも可能になっていた。

　マルゴには、その効果を使うつもりだ。

「死に至る苦痛をゆっくりと、間断なく味わい続けて死ぬがいい」

　笑いがこみ上げる。

　心の底から。

　もっと怯えろ。

　もっと恐れろ。

「た、助けて……殺さないで……」

　マルゴはかすれた声で懇願した。

　俺のスキルの詳細は分からなくても、俺自身が醸し出す雰囲気でなんとなく悟ったのかもしれないな。

　自分自身の、末路を。

「わ、わ、私は、こんな場所で死んでいい人間じゃないんだ……英雄として未来永劫語り継がれるべき男なんだ……選ばれた存在なんだ……そうだ、ユーノなんかよりも、この私こそが……」

　最後まで、それか。

　死の間際になると、人間の本性が出る。

　こいつの中にあるのは名誉欲──かみ砕いて言えば、『他人から褒められたい』ということだけなんだろう。

　そいつを今から破壊してやる。

　完膚なきまでに、な。

　俺は懐からオーブを取り出した。

「それは──」

「以前イリーナの声を録音したものだ。お前たちが二年前、俺にしたことのすべてを告白させた。ユーノたち勇者パーティの罪状すべてを」

「ぐっ……！」

　マルゴの表情が目に見えてこわばる。

「魔族との戦いに決着がついたら、こいつを全世界に流す。当然、お前の名声も地に堕ちる。そして、この戦いをお前が仕組んだことも同時に流してやろう」

「ま、待ってくれ、それだけは！　せめて英雄として死なせてくれぇっ！」

　マルゴが絶叫した。

「英雄としての名誉や誇り……か。そいつは、お前にとって命よりも大切なものなんだな？」

「と、当然だ」

「なら──そいつを完膚なきまでに叩き壊し、汚し尽くし、地の底まで貶めてやる」

　俺は口の端を吊り上げて笑った。

　笑いが止まらなかった。

　俺がかつて大切なものすべてを失ったように。

　今度はお前が同じ目に遭うんだ。

　そして絶望しながら、ゆっくりと死んでいけ──。

※次回、7章ラストです。

【大事なお知らせ】

書籍版２巻が発売されました！

３巻以降につなげていくためにも、ぜひよろしくお願いします～！

特に今はコロナの影響で書店への客足が遠のいている可能性があり、ピンチかも……なにとぞなにとぞ…… (´Д⊂ヽ

２巻の書影です↓

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