「スキル『疾風走駆(しっぷうそうく)』」

　マルゴが剣を掲げて告げた。

　ごうっ！

　渦巻く風が彼の両足にまとわりつく。

　マルゴは地を蹴り、すさまじいスピードで駆け出した。

　まるでシアの【加速】のようだ。

「は、速い──」

「君のスピードは確かに素晴らしい。だが、私も同種のスキルを使うことができる」

　疾走しながら告げるマルゴ。

「スキルの効力に大差がないなら、あとは術者自身のスピード勝負。私が負ける道理はない」

　マルゴの剣が振り下ろされる。

「っ……！」

　かろうじて、避けることができた。

　が、衝撃波をまともに受けてシアは大きく吹き飛ばされる。

「シアさん！」

　ユリンが飛び出し、彼女を受け止めた。

　先ほどと同じく魔力の網で。

　しかし今度は勢いを殺しきれず、シアと激突してしまう。

「きゃああぁぁ……っ」

　二人の少女が苦鳴と悲鳴を上げた。

「はあ、はあ、はあ……」

　シアは倒れたまま、立ち上がれない。

　限界突破の【加速】を使ったことで、体中の力を使い果たしてしまったようだ。

「まだです……今度は私が！」

　ユリンが立ち上がり、魔力弾を放つ。

「無駄だ」

　が、マルゴはこともなげにそれらを剣で切り裂いてしまった。

　さらにユリンが火炎や雷撃の術を放つが、いずれもマルゴに斬り散らされ、あるいは彼がまとった風の防御フィールドに弾かれた。

「くっ……」

　やがて魔力を使い果たしたのか、ユリンがその場に崩れ落ちる。

「二人とも戦う力は残っていないようだな」

　マルゴが悠然と近づく。

　一方のシアとユリンは、いずれも立ち上がれない。

　勝てない──。

　そんな絶望で立ち上がる気力も湧いてこない。

「勝負あったな。クロムが戻ってくるまでに──君たちを私のものにしよう」

　マルゴがこちらに向かって手を伸ばした。

　欲望のこもった視線に怖気が走る。

「い、嫌……」

　シアは倒れたまま、首を左右に振った。

「嫌……あなたなんかに！　嫌っ、助けてクロム様──」

　瞳に涙を浮かべ、叫ぶ。

　主の名前を。

　大切な人の名を──。

「……むっ!?」

　マルゴが突然跳び下がった。

　一瞬前まで彼がいた場所には、黒い槍が突き立っていた。

「これは──」

　否、よく見れば槍ではない。

　先端の刃も、長い柄も──鎖が変化したものだ。

「ああ……」

　シアはユリンとともに甘い吐息をもらした。

　待ち焦がれていた人物の帰還に胸を疼かせて。

「待たせて悪かったな、二人とも」

　右手から黒い鎖を吊り下げたクロムが、そこに立っていた。

　　　　※

「戻ってきたのか、クロム」

　マルゴが俺のほうを振り向いた。

「お前への復讐を終えずに去るわけがないだろう」

　俺は鼻を鳴らす。

　槍に変じた鎖を手元に引き寄せた。

　新たに得た、俺の【鎖】の能力──あらゆる武器への変化機能。

　といっても、こんなものでマルゴを倒せるとは思っていない。

　さっき放ったのは、あくまでも牽制のためだ。

　おかげで奴がシアやユリンに近づくことを阻止できた。

「二人とも離れていてくれ。それからユリンはシアの手当てを頼む」

「はい、クロム様」

　ユリンがうなずき、シアに治癒術をかける。

「クロム……様……」

　シアが上気した顔で俺を見つめていた。

「……すみません、あたし……弱くて……」

「よく頑張った。あとは俺が引き受ける」

　言いながら、胸がずきんと痛む。

　痛々しく血まみれになったシアの姿を目にしたからだ。

　許せない──。

　心の奥からドス黒い憎悪がこみ上げる。

　奴には二年前の恨みがある。

　他の勇者パーティメンバーと同じく、俺を裏切り、見捨て、生贄にして殺そうとした。

　それに対する憎しみと怒り。

　だが、今はそれだけじゃない。

　シアを傷つけられた怒りが、俺の憎しみをさらに煽り立てていた。

【大事なお知らせ】

書籍版２巻がいよいよ明日３月３０日に発売されます！　３巻以降につなげていくためにも、ぜひよろしくお願いします～！

２巻の書影です↓

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