「まずは足を斬る──えっ!?」

　繰り出した斬撃は、強い圧力によって弾き返された。

　まるで目に見えない壁に当たったかのように。

「魔法武具『七十七式疾風雷王剣』──私の剣は風を操る。その力で風圧の盾を生み出した」

　淡々と告げるマルゴ。

「ただの風圧で、あたしの【切断】が……!?」

「むろん、単なる風では無理だ。君の力が【闇】をまとっていることは感じ取っていた。ゆえに」

　マルゴの全身から白と黒の入り混じったオーラが立ち上った。

「風圧の盾を【混沌】の力でコーティングし、強化した」

「【混沌】の力……」

「君の力は確かに強大だ。だが、しょせんはクロムから授かったまがい物の【闇】。私が二年間磨き上げてきた【混沌】を切り裂くほどではなかったようだな」

　勝ち誇る英雄騎士。

「解答編はここまでだ。君のような美しい少女を斬らなければならないのが……残念だよ！」

　振り向きざまに放たれた斬撃を、シアは【加速】で逃れた。

　が、その前方にマルゴが現れる。

「そんな!?」

　速すぎる──。

「私は歴戦の英雄騎士だ！　剣の素人の君の動きなど、簡単に先読みできる！」

　マルゴが旋回させた剣は、渦巻く風の刃となってシアを切り裂いた。

「きゃあぁぁぁぁぁぁっ……！」

　血まみれになって吹き飛ぶシア。

「シアさん！」

　ユリンが空中で受け止めてくれた。

　彼女が魔力で作り出した不可視の網によって。

「ありがと、ユリンちゃん」

「大丈夫ですか、シアさん！　今、治療を……」

　ユリンは魔力の網を操ってシアを下ろすと、すぐに治癒の術をかけてくれた。

　傷がゆっくりと塞がり、痛みも薄らいでいく。

　が、血を失っているのは変わらない。

　受けたダメージや疲労までは回復できない。

「やっぱり、強い……」

　シアはうめいた。

　悔しいが、自分が勝てる相手ではなさそうだ。

　たとえ、ユリンと組んでも──。

「シアさん……」

「大丈夫。クロム様は必ず戻ってくる。それまで、あたしたちで持ちこたえよう」

「……はい」

　シアはユリンとうなずき合い、ふたたびマルゴと対峙した。

　意識が少しずつ薄れていく──。

　血を失いすぎたのだろうか。

　シアは剣を握り直した。

　視界が、かすみ始めている。

　マルゴの姿がぼんやりとして見えた。

「クロムが戻るまで耐える……か。けなげなことだ」

　嘲笑する中年騎士。

「私との実力差は理解しているだろう？　なぜ私に従わん？　なぜクロムを選ぶ？」

「あたしは……あの方に救われた」

　シアはまっすぐにマルゴを見据えた。

「姉を殺された復讐を、あの方は成し遂げてくれた。だから、あたしも前に進むことができた。だから今度は、あたしがあの方の役に立ちたい。あの方の力になりたい」

「私も同じです。クロム様に救っていただいた。だから少しでも役に立ちたいです。あの方にいただいた──この力で」

　ユリンが同じくマルゴを見据える。

「ふん、恩義のため、か」

　中年騎士はふたたび嘲笑した。

「……恩義、だけじゃない」

　シアが唇をかみしめる。

「クロム様と旅をするようになってから、あたしはあの方の戦いをずっと見てきた。あの方の怒りや悲しみ、苦しみをずっと見てきた。孤独なあの方を──ずっと！」

　剣を構える。

　刀身から発せられる赤と黒の光が、さらに強まった。

「あたしはクロム様の側にいたい。わずかでもあの方の苦しみや悲しみを癒せるなら、あたしは──あたしにできることを全部したい！　だから！」

　地を蹴る。

　両足を包むブーツから、赤と黒に輝く粒子が噴出された。

　最大限の【加速】。

　いや、その最大出力をさらに��えて、どこまでも【加速】する──。

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