「なぜ俺が『黒の位相』に……？」

　俺は戸惑いながら周囲を見回す。

　前回は俺自身がここに来ることを選んだ。

　だが、今回はあまりにも突然の出来事だった。

『宿主様の力が急激に高まったためでしょう』

　ラクシャサが艶然と笑う。

「どういうことだ？」

『【闇】が深ければ深いほど──この世界に引き寄せられやすくなります。今の宿主様は、それだけ【闇】が濃くなったということ。己の意思にかかわらず、半ば偶発的に「黒の位相」に入ってしまうほどに』

「偶発的……か」

　じゃあ、俺が今この世界にいるのは一種のアクシデントということか。

「……俺はマルゴと戦っている最中だ。急いで戻りたい」

　あの場から俺が消えれば、残されたシアとユリンだけでマルゴと対峙することになる。

　もちろん、並の相手であれば【切断】【加速】という二つの強力なスキルを持つシアや【魔人】の能力を備えたユリンの敵じゃない。

　だが、マルゴはまがりなりにも魔王ヴィルガロドムスを討ったメンバーの一人。

　あの二人でも、相手をするのは厳しいかもしれない。

『残念ですが、この世界から出るためには一定の手順を踏む必要があります。入るときと違い、今の宿主様といえども自由自在に脱出──というわけにはいきませんわ』

「じゃあ、案内しろ。出口に」

　俺は憮然としてラクシャサに言った。

　こうしている間にも、外ではシアやユリンがマルゴに襲われている可能性が高い。

　俺も早く戻らなければ──。

『ご心配なのですね、あの二人が』

　ラクシャサが笑う。

『従順なるしもべ……それとも恋人ですかしら』

「早くしろ」

　俺は彼女をにらんだ。

　くだらない冗談に付き合っている暇はない。

『急がなくても、宿主様がここに入った直後の時間軸に戻れますわよ』

　ラクシャサが俺をなだめる。

「本当か」

『私はあなたに嘘は言いません。端末としての禁止事項ですから』

　一礼するラクシャサ。

『私は──あなたを裏切りません。決して』

『少し歩きましょう、宿主様。前回では語れなかったこともありますし……』

　ラクシャサに言われて、俺は歩き出した。

　前回、ここに来たのはヴァレリーの弟子であるマイカとの戦いの最中だ。

　そして、この世界で俺はユーノと再会した。

「まさか──今回も奴が来ているのか？」

『あのとき、勇者と出会ったのは偶然が重なっただけのこと。今回はそういった邂逅はないと思いますよ』

　と、ラクシャサ。

「そうか……」

『二人きりですね、宿主様』

　ラクシャサが俺の手を握ってきた。

　しっとりとして柔らかな手だ。

　俺を見つめる濡れたような瞳には、妖しい輝きが宿っていた。

　背筋がゾクゾクするような色香を感じた。

「……急に何を言っている？　お前が話したいことというのは、そんなことか」

　俺は眉根を寄せた。

　ラクシャサをまっすぐに見つめる。

『ふふ、今のはただの冗談です」

　彼女は俺の手を握ったまま、体を寄せてきた。

　横から抱き着き、耳元に息を吹きかけながら、

「こんなときに冗談はよせ」

『失礼いたしました。では本題を』

　ラクシャサは一礼し、

『宿主様の力を完全解放するための鍵──それを【奈落】から受け取りに行きましょう』

「何……!?」

『「黒の位相」に入る機会など、そうは訪れません。今、手に入れるべきです』

　ラクシャサがあらためて俺を見つめる。

　ゆっくりと顔を近づけてきた。

　俺の唇に、今にも重なりそうな彼女の唇から──熱い吐息とともに言葉が紡がれる。

『より強大な力を。復讐を遂げるための力を』

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