マルゴが見据える中、魔族の将と竜の力を宿す勇者との戦いが始まっていた。

「腐り果てよ、人間──」

　呪言とともに、魔族ナーバムの周囲に黄白色の霧が広がる。

　すべてを腐食させる魔力の毒霧だ。

『エンシェントリッチ』の莫大な魔力によって生み出されたその霧は、防御不能。

　広範囲に漂う霧からは逃げることもできない。

「詰み、だ」

「どこが？」

　勝ち誇るナーバムに、ヴィオレッタは鼻を鳴らした。

「聖剣スキル──【竜気豪爆(りゅうきごうばく)】！」

　旋回させた聖剣が虹色の輝きを放つ。

　すさまじい爆風が吹き荒れ、毒霧を跡形もなく吹き飛ばした。

　さらに毒霧そのものが薄れ、消えていく。

「あたしの竜気は毒を寄せつけない。毒自体も消滅させる」

　剣を青眼に構え直し、凛と告げるヴィオレッタ。

「聖剣スキル──【竜気炎陣(りゅうきえんじん)】！」

「くっ……！」

　ヴィオレッタの斬撃が炎を発し、ナーバムを後退させた。

「確かに強い。人間の領域を何段階も乗り越えている──」

　うなるナーバム。

「だが、私には勝てん。かつての魔王軍十三幹部と同等、いや、それ以上の力を持つ、この私には──今度は本気で行くぞ……！」

「へえ？　じゃあ、こっちも本気を出しちゃおっかな。さっきの雑魚相手じゃ物足りなかったし……ふふふ」

　ヴィオレッタが聖剣『イオ』を掲げる。

「がああああああああああああああああああっ！」

　少女らしからぬ、野太い雄叫び。

　同時に聖剣が脈動した。

　虹色の輝きが周囲にあふれる。

「いっくよー！」

　威勢よく叫んだヴィオレッタが駆けだした。

「消えよ！」

　アンデッドの王が光弾を放つ。

　虹の軌跡が、それをあっさりと断ち割った。

　さらに一閃。

「がっ……!?」

　ローブの一部が切り裂かれ、溶け消える。

　さらに、二撃目。

　またローブの一部が吹き飛んだ。

「ば、馬鹿な……！　なぜ、これほどの力を──」

　ナーバムはうろたえたように後ずさった。

「【光】の力は、意志の強さ！　あたしは、勇者ユーノに負けた。あたしが勝てなかった魔王ヴィルガロドムスを、彼は打ち倒した。その悔しさが、自分自身の無力さへの怒りが、そして力を求める思いが──あたしにさらなる【光】を目覚めさせた！」

　竜少女が剣を振るう。

　不滅の肉体を持つはずのナーバムが、一太刀ごとに体を削られ、少しずつ消滅していく。

「ありえぬ……永遠のはずの、我が体が……」

「あたしの剣は、永遠すらも断ち切る！　それだけよ！」

「──このままでは奴が魔王軍に大打撃を与えかねんな」

　マルゴはため息をついた。

「それに、あまり勇者に活躍されては、その後に私が魔族軍を一掃してもインパクトが薄れる……ここは、少し早いが介入するとしようか」

　立ち上がり、イザベルとローザを横抱きにした。

　顔をつかんで無理やり口づけする。

　景気づけだ。

「っ……！」

　二人の美女は嫌悪感をあらわにマルゴをにらんだ。

　手の甲で何度も唇をこすり、悔しげに涙をにじませる。

「くくく、私は史上最高の英雄として歴史に名を残す男だぞ。その私の側にいられることを光栄に思え」

　マルゴはキスの余韻に浸りながら悦に入っていた。

　彼女たちだけではない、世界中の美女は自分の思うがままだ。

　そう、魔王軍の残党から世界から一掃し、不滅の英雄伝説を打ち立てた暁には──。

　マルゴは竜に乗って移動し、戦場の近くに降り立った。

　両軍から少し離れた小高い丘の上だ。

　ヴィオレッタとナーバムの戦いはまだ続いている。

　少女勇者���魔族を打ち倒そうとしているところだ。

「このまま君に勝利されるのは、ちと具合が悪いな。ヴィオレッタ」

　マルゴはひとりごちる。

　剣を抜いた。

　英雄騎士マルゴの代名詞、『七十七式疾風雷王剣(しっぷうらいおうけん)』。

　最強クラスの魔法武具である。

「【光】よ、我が剣に宿れ」

　ごうっ！

　刀身に薄緑色の風が渦巻いた。

　勇者パーティのメンバーには、その勇者が持つ【光】の一部が宿る。

　当然、マルゴにもだ。

　ただし、その【光】は勇者に比べれば微々たるものだった。

　マルゴは考えた。

　その弱き【光】で勇者をもしのぐ方法を。

　やがて──発見した。

　先史文明レムセリアの古代遺跡で、『黒の祭壇』より大いなる力を授かったのだ。

「その力で、君の力を封じさせてもらうぞ、勇者！」

　剣を、振り下ろす。

「【混沌の眠り】──」

　あふれ出た白と黒の輝きが、蛇のようにうねりながら進んでいく。

　ヴィオレッタの元まで届き、その全身に絡みついた。

「えっ、何これ──!?」

　戸惑ったように動きを止める少女勇者。

「あ……ぐ……ううっ……あ、はぁ……」

　苦鳴とも喘ぎともつかない声で、たちまちその体が脱力した。

　くたり、と倒れて眠ってしまうヴィオレッタ。

　彼女の力では【闇】には対抗できても、【光】は防げない。

　本来、味方である【光】は──。

　ゆえに、【光】と【闇】の混合術式である【混沌】を備えたマルゴの手にかかれば、無力化することは難しくない。

　もちろん、正面からまともに戦えば、さすがに苦戦は必至だろうが──。

　不意をつけば、こんなものである。

「ヴィオレッタ・メザ。君の力は【アーク】に限りなく近いかもしれない。だが【アーク】そのものではない」

　マルゴは口の端を吊り上げて笑った。

「ユーノの【アーク】に対抗するために力を磨いてきた私ならば、君の不完全な【アーク】を封じられる。君の活躍はここまでだ、ヴィオレッタ」

　剣を掲げる。

　刀身がひときわまばゆい光を放った。

「ここからは私の出番。英雄マルゴ・ラスケーダの伝説が幕を開けるのだ──」

【大事なお知らせ】

「愛弟子に裏切られて死んだおっさん勇者、史上最強の魔王として生き返る」の3巻発売が決定しました！　2月15日発売予定です。4巻以降の続刊につなげるためにも、ぜひよろしくお願いします（下のリンクから作品ページや書報ページに飛べます）。

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