ハロルドは眼前にたたずむ黒衣の美女──フランジュラスを見据えた。

　吸血鬼。

　その中でも真祖と呼ばれる、もっとも強力な眷属だ。

　不死といってもいい強靭な生命力に加え、人間をはるかに超えた運動能力、そして膨大な魔力──。

　そのステータスは圧倒的である。

「さて、どう攻略するか」

　ハロルドは聖剣『ガーレヴ』を手にひとりごちた。

　五対一という数的有利を活かし、手数で押す──というのがオーソドックスな戦法だろう。

「一気に押し切るぞ」

　隣で槍を構えているイザベルに、さらに後方に控える弓術士アーバイン、魔法使いジョセフ、僧侶ローザに告げた。

「スキル発動──【旋風刃(せんぷうじん)】！」

　振りかざした『ガーレヴ』から数百単位の風の刃を放つ。

　さらに仲間たちが魔法や物理攻撃、補助魔法でサポートする。

「そう簡単に押し切れるほど甘くはありませんよ、わたくしは」

　フランジュラスもさすがに一筋縄ではいかない。

　魔法の障壁を張り、あるいは己の体を無数のコウモリに変化させ、それらの攻撃をしのいでいく。

　戦いは一進一退だった。

　ハロルドたちが、攻める。

　フランジュラスが、避ける。

　逆に相手の反撃は、ハロルドの聖剣やローザの防御魔法でブロック。

　互いに決め手がないまま、戦局がこう着し──。

　突然、その戦局が動いた。

「ぐあっ……」

　苦鳴とともに、弓術士の青年が倒れる。

　その胸元を青い槍のようなものが貫いていた。

　何もない場所から、突然現れたのだ。

「ふふ、気を抜きましたか？　わたくしにはこういう術もあるのですよ」

　フランジュラスが艶然と笑う。

　それは、彼女が己の血で生み出した魔槍だった。

「アーバイン！」

　ハロルドは悲鳴に近い絶叫を上げた。

　二年間、苦楽を共にしてきた仲間はもはやピクリとも動かない。

　即死だった。

「貴様ぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　少年魔法使いのジョセフが怒りの声を上げた。

「燃え尽きろ、『ファイアストーム』！」

　上級の火炎魔法を放つ。

「スキル【反射】」

　フランジュラスの口の端が笑みの形につり上がった。

「ぎ、ぎゃぁぁぁぁぁっ!?」

　同時に、ジョセフは自分が放った火炎魔法で己のみを焼き尽くされる。

　黒焦げになって、その場に崩れ落ちる少年魔法使い。

　ぴくぴくとしばらく痙攣し、やがて動かなくなる。

「うう……ジョセフ……！」

　一瞬のうちに仲間を二人も失い、ハロルドは唇をかみしめた。

　イザベルとローザも顔面蒼白である。

「五対一から三対一になっては、もう手数で押し切るのは無理ですね」

　フランジュラスがたおやかな右手を差し出し、イザベルとローザに向ける。

「次はそこの二人です。勇者様はいちおう命だけは助けてあげましょうか。まだ利用価値がありそうですし──」

「くっ……！」

　ハロルドは唇をかみしめた。

　一進一退の戦いの中で、フランジュラスはじっと不意打ちの機会を伺っていたのだろう。

　そして時機をあやまたず、確実にアーバインを仕留め、逆上したジョセフを返り討ちにした。

　やはり、強い。

　吸血鬼真祖の能力は圧倒的だ。

　このままでは、彼女たちも殺される──。

「さあ、彼女たちを貫きなさい。我が【魔槍】」

　虚空から青い血の槍が現れ、イザベルとローザに向かう。

「やめろぉぉぉぉぉぉぉっ！」

　ハロルドが叫んだ。

「これ以上、仲間たちはやらせん！」

　強まった意志に連動するかのように、聖剣の刀身がドクドクと脈を打つ。

　柄にはめこまれた二つの宝玉がひときわまぶし��光を放った。

　青い血の槍はその光に触れると、跡形もなく消滅する。

「おおおおおおおおおおおおっ！」

　ハロルドは叫び続けた。

　熱い──。

　煮えたぎるような何かが、ハロルドの体内に流れこんできた。

「力だ……力が、あふれる……！」

　聖剣を高々と掲げるハロルド。

　魂(こころ)の高ぶりが、聖剣に力を与えてくれている！

「聖剣よ、風を呼べ！　すべての【闇】を切り払え！」

　Ｓ字に湾曲した刀身が大気を振動させる。

「上位スキル発動──【鳳凰豪風刃(ほうおうごうふうじん)】！」

　振り下ろした一閃が翡翠色に輝く風を生み出し、フランジュラスに叩きつけられた。

「きゃあっ……!?」

　悲鳴とともに、吸血鬼の美姫は大きく吹き飛んだ。

「こ、これほどの【光】を操るとは──まさか、聖剣が【真の輝き(アーク)】に近づいている……!?」

　戸惑ったように後ずさるフランジュラス。

　一方のハロルドは全身に力がみなぎっていた。

　勝てる。

　たとえ相手が吸血鬼真祖であろうと。

　今の俺なら、確実に仕留められる──。

　そんな圧倒的な自信があふれてくる。

　と、

「ハロルド殿！」

　誰かが駆け寄ってきた。

　精悍な顔立ちの中年騎士。

　英雄騎士と称されるマルゴ・ラスケーダだ。

「私も加勢するぞ」

　凛とした態度で告げたマルゴはチラリと吸血鬼を見た。

「どうやら私は【魅了】されていたようだ。だが、奴がダメージを受けたためか、それも解けた──今こそ君たちとともに戦い、魔王軍の残党を討つべきとき！」

「あんたが味方になってくれれば心強い」

　ハロルドはニヤリと笑った。

　希望が湧いてくる。

　これで戦局は一気にこちらへ有利に傾いた。

「確かあんたは風属性の魔法武具を持っているんだったな？　まず俺が行くから、あんたには援護を頼みたい」

「承知した。ともに戦おう、勇者ハロルド」

　マルゴが真摯な口調で告げる。

「じゃあ──いくぞ。これで終わりだ、フランジュラス！」

　ハロルドは床を蹴り、吸血鬼の美姫に突進する。

　聖剣『ガーレヴ』がまばゆい輝きを放った。

　──次の瞬間、胸元に熱い衝撃が駆け抜ける。

「が……は……っ!?」

　フランジュラスの攻撃──ではない。

　その一撃は、背後からだった。

　振り返ると、血まみれの剣を手にたたずむマルゴの姿。

「きゃあっ……」

「ああっ……」

　悲鳴とともに、イザベルとローザがマルゴに斬り伏せられる。

「な、なぜ……!?」

　愕然とうめき、その場に崩れ落ちるハロルド。

「フランジュラスには利用価値がある。ここで殺させるわけにはいかんな」

　英雄騎士は禍々しい笑みを浮かべ、告げた。

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