※数日の間、感想返信滞るかもしれません。申し訳ありませんm(_ _)m

　ＳＩＤＥ　ユーノ

「ここは──」

　気がつけば、城の中だった。

　眼前には青い巨体を揺らす、竜の姿。

　かつての魔王十三幹部の一体であり、今は魔王軍の残党を率いる高位魔族ラギオスだ。

　そして、隣には肌もあらわな美女剣士。

　勇者パーティの仲間であるファラである。

「消えたと思ったら、また現れたか……」

「ユーノ……!?」

　ラギオスとファラがともに驚いたような声をもらす。

　やはり、自分はこの世界から『黒の位相(クリフォト)』とやらに移動していたようだ。

　そして──わずかなタイムラグを経て、戻ってきた。

「あんた、その腕……!?」

　ファラが彼の右腕を見て、息を飲む。

　いや、正確には右腕があった場所、というべきか。

　ユーノの右腕はクロムとの戦いで消失していた。

　今は【光】によって応急処置しているため、痛みはかなり軽減されている。

　さすがに、なくした腕が生えてくることはないが。

「ふん、逃げたのかと思ったぞ」

　ラギオスが吠えた。

「今度こそ消し飛ばしてくれよう。魔王様の仇だ！」

　ふたたびドラゴンブレスの発射体勢に入る。

「ファラさん、下がって」

　ユーノは左手に『真の勇者の聖剣(アークヴァイス)』を構え、告げた。

　──戦況は変わっていない。

　ラギオスは『封魔の紋章(バリアクレスト)』を備えている。

　術者が受けるダメージを肩代わりしてくれる宝具である。

　３００００ダメージを与えなければ破壊できない、厄介な代物だった。

　ユーノの聖剣は、一撃で６０００ダメージ程度。

　先ほど一撃浴びせているが、あと四回から五回は斬りつけないと、ラギオスを倒せないだろう。

　その前にドラゴンブレスで消し飛ばされる──。

「諦めろ。お前が俺を斬り殺すより、俺がブレスでお前を消し飛ばすほうが早い」

　竜の口中に鮮烈な輝きが収束する。

「確かに、君のほうが早いね」

　ユーノがうめく。

　クロムからは逃れることができたが、今度はこっちが問題だ。

（こんなところで死んでたまるか）

　左手で聖剣を握り直す。

　城内という限定空間ではブレスから逃れるのは難しい。

　もっと広い場所に出ることができれば──。

『逃げる必要などないぞ、マスター』

　声が、した。

　いつの間にか、すぐ側に太った男が立っている。

【光】の意志の具現者──『端末』と本人は以前に名乗っていたが──ヴァーユだ。

『先ほどの【闇】との戦いで、マスターの力は上昇している。【闇】と【光】は互いを高め合う、ゆえに』

「僕の、力が……」

『新たなスキルを行使可能だ』

　ヴァーユが告げると同時に、脳内にいくつものイメージが流れこんできた。

　ユーノが取得した新たなスキルの説明代わりに、ヴァーユが流してくれたらしい。

「……なるほど、これなら」

　ユーノの瞳に強い意志の光が灯る。

　確かに、逃げる必要などない。

「覚悟を決めたか、勇者！」

　ラギオスが傲然と吠えた。

「ああ」

　ニヤリと笑うユーノ。

「新しい段階に踏みこむ覚悟が、ね」

「ほざけ！　そして消し飛べ！」

　蒼き竜がブレスを放つ。

「スキル発動──」

　ユーノが聖剣を掲げた。

　刀身から黄金の光が、次いで漆黒の輝きが立ち上った。

「【混沌なる桜花の盾(アイギス)】！」

　ユ��ノの前面に、輝く盾が出現した。

　黒と金の光に彩られた、５メートル四方ほどの巨大な盾。

　ドラゴンブレスがその盾に触れたとたん、跡形もなく消失する。

「俺のブレスをかき消しただと!?」

「かき消す？　違うね」

　ユーノの笑みが深くなった。

　直後、ラギオスの背後で爆光が弾けた。

「がっ……!?」

　苦鳴とともによろめく蒼き竜。

「俺のブレスが──」

　そう、ラギオスを襲ったのは、彼自身が放ったドラゴンブレスだった。

　それが巨竜の背後に出現し、炸裂したのだ。

「僕の盾は、攻撃を『かき消す』んじゃない。任意の地点に攻撃を『転移』させる──」

　これなら、クロムのスキルにも対抗できるだろうか。

『いや、この盾だけでは無理だ』

　と、ヴァーユ。

「『ダメージの転移』にもいくつかの制約がある。同等か、より上位に属するスキルや魔法などは転移させられないのだ』

「……クロムくんを倒すためには、もっと大きな力がいるんだね」

　ユーノは小さくため息をつき、ラギオスに視線を戻した。

　とりあえず、クロム対策は後だ。

「まずは君から片付けさせてもらう」

「ほざけ。そうやすやすと殺されてたまるか」

　ラギオスがうなる。

　傷は負ったものの、まだ動けるようだ。

　──激闘が、再開された。

　ユーノはスキルや聖剣を駆使して戦うが、右腕を失っているため、攻撃に威力が乗り切らない。

　一方のラギオスもダメージがあるためか、攻撃力も敏捷性も落ちている。

　戦いは一進一退。

　戦局が動いたのは、突然だった。

「ぐあああっ……！」

　苦鳴を上げてよろめくラギオス。

　その向こう側から、かつ、かつ、とブーツの音が近づいてくる。

「遅くなった。加勢するぞ、ユーノ」

　告げたのは、剣を手にした中年騎士。

「マルゴさん！」

　頼もしい仲間の到着に、ユーノは顔を輝かせた。

次回の更新は２月５日（火）予定です。

以降も隔日更新になります。引き続きよろしくお願いいたしますm(_ _)m

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肥前文俊先生が主催されている競作企画『書き出し祭り』に参加しています。

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