俺の手から伸びる黒鎖がマイカの全身に絡みつき、動きを封じていた。

「動けない……」

　身をよじらせるマイカだが、鎖はビクともしない。

「『スラッシュ』！　『ブラスト』！」

　マイカが切断や破壊系の魔法をぶつけても、傷一つつかない。

「な、ならば──スキル【祝福の矢】！」

　今度は【光】のスキルで鎖を攻撃してきた。

　が、結果は同じだ。

　漆黒の鱗粉に触れた攻撃は、等しく塵になるのみ。

　俺は一歩一歩、距離を詰めていく。

「い、嫌だ……死にたくない……」

　マイカの表情が恐怖でひきつった。

　魔法もスキルも、俺にはまったく通用しないことを完全に理解したのだろう。

「お願いです、殺さないで……」

「お前はそうやって命乞いした村の人たちを助けたのか？」

　俺は冷ややかに言った。

　歩みは止めない。

　こいつの命乞いなど、聞く価値もない。

「ひ、ひいい……」

　絶望にまみれた顔は、それでもなお美しかった。

　少女のような可憐さと相まって、誰しも憐憫の情を抱かずにはいられないだろう。

　だが、俺は違う。

　当たり前だ。

　こいつがユリンの村にしたことを考えれば、許せるはずなんてない。

「助けて……ヴァレリー様……愛しています……どうか、助けて……」

　がちがち、と歯の根を鳴らしながら、マイカがつぶやく。

　天を仰ぎ、ヴァレリーの名を何度も叫ぶ。

「死にたくなぁぁぁぁぁぁぁいっ！」

　絶叫した。

　その瞬間──、

　煌(こう)っ……！

「何……!?」

　マイカの全身から黄金の炎に似たオーラが立ち上る。

　さらに、それに混じって漆黒のオーラが混じりあう。

「なんだ、これは……！」

　まるで──【光】と【闇】が同時に吹き上がっているような感じだ。

「僕に近づくな、僕に触れるな。僕に触れていいのはヴァレリー様だけだ……消えろ、邪悪な力……！」

　マイカが叫んだ。

　金と黒のオーラがねじれながら槍のように変化し、突き進む。

　それは黒い鱗粉にぶつかり、消滅する──。

「貫け！」

　マイカが叫んだ。

「【混沌なる破閃の槍(グングニール)】！」

　鱗粉を跳ね除け、金と黒の槍がさらに突き進んだ。

「【固定ダメージ】を弾いた!?」

　槍は俺に向かって、まっすぐに突き進む。

「クロムさん！」

　そのとき、横合いから誰かが飛び出した。

「は……ぁっ……く、ふ……ぅ！」

　くぐもった悲鳴とともに、どさり、と倒れるその人物。

「ユリン！」

「ユリンちゃん！」

　俺とシアの叫び声が重なった。

　禍々しい槍がユリンの胸元を深々と貫いた。

　金と黒、二色の炎が吹き上がり、彼女の全身を焼く。

「あ……きゃぁぁっ……はぁぁ、あああああっ……」

　苦鳴と、絶叫。

　美しかった顔も、体も、焼けただれてしまう。

「はあ、はあ、あぁ……」

　荒い息をつきながら、ユリンは苦痛に顔をゆがめていた。

　まだかろうじて生きているようだ。

　だけど、このままでは──。

「ちっ、よけいな邪魔を！」

　マイカが怒声を上げた。

「もう一度、貫け！　【混沌なる破閃の槍(グングニール)】──」

「させるか！」

「あたしが！」

　ユリンの胸から抜け、空中に浮かび上がった金と黒の槍に、シアが【切断】の魔剣を叩きつける。

「きゃあっ……」

　槍が放つオーラに、シアは大きく吹き飛ばされた。

　だが、槍の動きも一瞬止まる。

　その一瞬が──勝負を分けた。

「終わりだ、マイカ！」

　俺が放った黒い鎖が奴の四肢を縛り、思いっきりねじ曲げた。

「ぎ、ぎゃぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　手足の骨をへし折られ、マイカは倒れ伏して苦鳴を上げる。

　激痛でスキルの制御ができなくなったのか、金と黒の槍は地面に落ちた。

「お前への制裁は後だ。まずはユリンを助ける」

　俺はマイカを見下ろし、言い放った。

　全身が焼けただれたユリンを見て、胸に鈍い痛みが広がる。

　俺をかばって、彼女は傷ついた。

　絶対に──助けるんだ。

「ラクシャサ、来い！」

『ふふ、現世で名前を呼んでいただくのは初めてですね』

　俺の呼びかけに応え、黒い衣の美女が虚空からにじみ出るようにして出現する。

「【闇】のスキルの中に、対象を治癒する者はあるか？」

　たずねる俺。

「そこに倒れている女を助けたい。該当するスキルがあれば教えてくれ」

『【闇】が強まった影響で、あなたの所持スキルは増えています。助けるだけなら可能ですよ』

　と、ラクシャサ。

　俺は安堵の息をついた。

「じゃあ、そのスキルを──そうだな、シアに使ってもらうことはできるか？」

『【従属者】に付与できるスキルは無制限ではありません。スキル所持数が増えるほど、負担も大きくなります』

「負担……？」

『現状では問題ありませんが、三つ以上増やすと精神崩壊の危険性が出てきますね』

　なぜか妙に嬉しそうに微笑むラクシャサ。

「じゃあ、どうすればいい？　俺自身は【固定ダメージ】以外のスキルは身に着けられないんだろう」

　ユリンを見ると、かなり苦しそうだ。

　呼吸も、手足のけいれんも、随分と弱まっている。

『その通りです。ただ、他に手立てはあります』

　ラクシャサが微笑んだ。

『彼女に直接スキルを与えればよいのです』

「何……？」

　それは、つまり──。

「ユリンを俺の【従属者】にしろ、ってことか……？」