2万ポイント突破しました。「絶対にダメージを受けないスキル」「愛弟子に裏切られて死んだおっさん勇者」に続いて3作目の2万超え……とてもうれしいですヾ(*´∀｀*)ノ

ありがとうございました！

「シア、イリーナの両足を前に出させろ」

　俺は話を聞く前に、【従属者】の少女騎士に命じた。

「はい、クロム様」

　うなずいたシアがイリーナを座らせ、両足を前に投げ出すような格好を取らせた。

　まずは、最初の制裁の準備だ。

「話せ」

　俺はイリーナに促した。

「……禁呪法『闇の鎖』。その力は対象の憎悪や絶望を吸い上げ、【闇】を生み出すこと。そして生み出された【闇】によって生じる【光】を指定した人間に与えること」

「つまり俺からは【闇】が生まれ、そのおかげでユーノが【光】を得た……ということでいいんだな？」

「はい。ヴァレリーさんはそう説明していました」

　と、イリーナ。

「あなたに絶望を与えるために、その、私はあなたに求婚しました……それによって、あなたの【闇】がより深くなるように……」

　なまじ言い訳をすれば俺の怒りを余分に買うと踏んだのか、意外なほどストレートに告げるイリーナ。

「あなたが選ばれた理由は、ヴァレリーさんとユーノが特に推したからです。その理由までは、私は聞かされていません」

　つまり、ヴァレリーやユーノに聞けば、理由は分かるわけだ。

　もちろん、本当はイリーナも理由を知っていて、ただ隠しているだけかもしれないが。

　まあ、いい。

「次の質問だ」

　俺にとって、より知りたかった問いを──イリーナに投げかける。

「お前は最初から俺を裏切るつもりだったのか？」

「っ……！　ち、違います！　私は本当にあなたを愛していました」

「俺に求婚した夜に、ユーノに抱かれたよな？」

「本当に、恋をしていたんです。あなたに」

　イリーナは悲しげなため息をついた。

「ただ、野心もありました。私は一介の僧侶では終わりたくない──もっと大きな存在になりたい、と。後世まで伝えられるような聖女になりたい、と」

「……ふん」

「最初は小さな願いでした。ですが、それは野心となり、いつの間にか大きくなっていました。自分でも抑えきれないほどに」

　イリーナが続ける。

「他の勇者パーティと競い合ううちに、野心は際限なく強まりました。それを満たしてくれるのは、【光】を得た勇者ユーノだけだと考えました」

「だから──あいつに乗り換えたわけか」

「ただ、その……あのときはどうかしていたんです！」

　イリーナが叫ぶ。

「俺を捨ててユーノの元についたのは気の迷いだった、と？」

「そ、そうです！　私が本当に愛しているのはあなただけです！　いくら野心があったとはいえ、他の男に肌を許したのは間違いでした。今も、後悔しています。私は、心の底ではずっとあなたを……」

　俺は皆まで言わせず、わずかに踏みこんだ。

「ぎゃあああああああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁっ!?」

　イリーナの口から漏れる、動物的な苦鳴。

　彼女の足が【固定ダメージ】の効果範囲に触れ、鮮血が噴き出した。

　殺さないように慎重に距離を調節し、足だけを傷つけるようにしたのだ。

　──俺は、この二年間でスキルの扱いをずっと訓練してきた。

　スキルのダメージ数値や効果範囲は不変だが、微妙な距離の調節でダメージを与える部位を限定する技術を身に着けた。

　すべては、このときのためだった。

　おそらく、彼女の足は二度と使い物にならないほどのダメージを負っただろう。

「次は腕だ。シア」

「はい、クロム様」

　俺の命令に従い、シアがイリーナの腕を突き出させる。

「や、やめて……お願いです、やめてぇぇぇ……」

　悲鳴を上げるイリーナだが、俺もシアも無視した。

「さっきの男はどうだ？　あいつのことも気の迷いか？」

「そ、それは、そのっ……ち、力ずくで犯されたんです！　私に薬を盛って、卑劣にも体を汚して──あぐぅぅ���っ、あああああああああああぎゃぁぁぁっ！」

　今度は、腕だ。

　これでイリーナの四肢は、死んだ。

「ああ……ぐぅぅぅ……クロム……ぅぅぅ……っ」

「見え透いた嘘は見苦しいぞ、イリーナ」

　俺は冷ややかに聖女を見下ろした。

「結局のところ、お前の中にあるのは打算だけだ。自分が欲しいもののために、利用できる男は誰でも利用する──」

　なぜ俺は、彼女に恋をしたんだろう。

　いや、恋人になったばかりのころは、こんな女じゃなかった。

　そう思いたかった。

　最初に俺に恋をしたのは嘘じゃない、と。

　彼女の言葉を信じたい気持ちも、片隅にはある。

　未練がましくても、やはり俺にとっても大切な想いだったから──。

　だけど、それすらも嘘なのか。

　どこまでが真実で、どこからが嘘なのか、もはや分からない。

　きっと永遠に分からない。

　──分かりたいとも、思わない。

　ずっとくすぶっていた未練が、少しずつ、確実に晴れていく気がした。

　血まみれで苦しむイリーナを、俺は自分でも驚くほど醒めた気持ちで見下ろしていた。

「い、いや、殺さないで！　殺さないでぇぇぇぇぇぇぇっ！」

　イリーナが絶叫した。

　さすがに聖女らしく取り繕う余裕はないんだろう。

　本性をむき出しに、命乞いの叫びを上げる。

　涙でぐしゃぐしゃに歪んだ顔は、醜かった。

「また、昔みたいに恋人に戻りましょう？　あなたが望むだけ、いつでもこの体を抱かせてあげます！　それにお金だって……私、最高司祭になりますから、いくらでもあなたに与えられます！　ね？　あなただって、まだ私に未練があるんでしょう？　そ、そこの女なんかより、私の方がずっといいですよね？　顔も、体も──」

「安心しろ、イリーナ。殺すつもりはない」

　俺は微笑んだ。

　怒りも、憎悪も、消えることはない。

　今だって胸の芯には激情の炎が宿っている。

　だけど、そんな自分の状態を冷静に知覚できる余裕が生まれていた。

「一度は恋人だった仲じゃないか、イリーナ」

　我ながら白々しいと思いながら告げる。

「クロム……ありがとうございます」

　イリーナは表情をほころばせた。

　といっても、俺の言葉をストレートに信じたわけじゃあるまい。

　ただ、今の彼女は四肢を潰され、抵抗を封じられ、俺の言葉に乗るしかない状況だ。

　俺の機嫌を損ねないよう振る舞おうとしているんだろう。

　だが──残念だな、イリーナ。

　お前がどんな態度を取ろうが、俺はもう決めているんだ。

　お前への復讐──その最後の段階を。

　今から、執行する。