死化粧の湖
海の上に存在する水の国、ウオクア。
故に、プレイヤーは基本的に、海を狩場として生活する。
「でも、ここは『水の国』。でしたら、”川”や”池”、”湖”なんかがあるのは当然ですよね～」
そう語るメリィ曰く、この水の国でのモンスタースポットは、何も海に限った話じゃないようで。ウオクア周辺には、沼地や湖、池、川なんかも多く存在していて。そこにも当然、モンスターは存在しているそう。
今回、俺等がメリィに連れられて向かう場所というのも、その中の一つなんだとか。彼女の案内の元、俺達はそこへ向かう。道中、色々と質問攻めにあったりこそしたが…まぁ、有意義な時間だったよ。
ただ、ビックリした事がある。メリィはどうやら、病気を患っているらしく。前回の【天獄戦争】の際も、大半を病院で過ごしたせいで参加できず、天使を召喚出来ず終いだったと。
………すこちゃん様と世海をメリィに預けて、もふもふをたっぷり堪能させる事にした。ご満悦そうで何より。
さて、メリィが俺達を連れて向かう先の名は『死化粧の湖』。推奨レベル60の、かなり難易度高めのスポットだ。そこにどうやら、例の経験値を大量ゲットできるスポットがあるようだ。
……ただ、問題があるとすれば。その死化粧の湖というのは、早い話が”毒”で出来た湖なのだ。それも、かなり強い毒で構成された。『猛毒耐性』とか、『状態異常耐性』とかでも、結構厳しいレベルで強いんだとか。
勿論、触れない限りは問題ないんだけど…モンスターがその毒湖にいるもんだから、出てきた時の水しぶきにかかって～とか…そういう事故で毒になったりするケースがある。
あと、匂い。匂いがかなりキツいんだって。曰く……
『春日部に住む某大黒柱の足の匂い』
……それもう、死そのものでは？？
「な、なぁ…本当に大丈夫なのか？そこ」
「はい！問題ないですよ！」
うーん、いい笑顔。でもすごい不安。
だってこの子、ここに来る前にさぁ…
「あ、何も準備する必要ないですよ～」
って言ったのだ。毒ステージに、何の対策もしてこなくていいって。そいつは笑顔で言ったんだぞ？
ハッキリ言って、怪しさ全開だ。
…でも、何かを企んでるっていう感じでもねーんだよな。もしそーだったら、すこちゃん様とかが気づく筈だし。野生の勘って奴で。
なら……警戒こそするけど、一応信頼はしておく。
だけど！さっきの兄姉の件、忘れた訳じゃないからな！PKとかだったら、マジでお前……泣くぞ！？
警戒をしながら、ウオクアを出て約30分弱。
先ほどまで生い茂ってた植物が、徐々に数を減らしていき……遂に俺達は、目的地へと到着した。
「ようこそ～、『死化粧の湖』へ～」
メリィに連れてこられた場所は……一言で表すとしたら、”地獄”だ。
まず、湖という名に相応しく、その湖はかなり広い。水平線も見えるから、面積がかなりある方だと推測する。
しかし、周りの光景が最悪すぎる！
そもそも、湖の中を満たしているのが、淡水じゃなくて毒なのがもう、予想してたとはいえ酷い！オマケに紫色のなんか濃い感じの毒が、さっきからゴポゴポとガスを出しているんだよな！
その毒ガスが最悪すぎる！！何この匂い、クッサ！！？鼻がもげそう…つーより、腐り落ちそうなんだが！？ゴミ捨て場でも、こんなひっどい匂いとかしないぞ！？
くそ、これが例の大黒柱の足の匂いだってのか！？
こんなに酷い環境が広がっているせいか、湖の周りには、草木一本も生い茂っていない！これが地獄じゃなければ、他に何の例えがあるんだ！？
「ふが、が……！」
『あぁ、すこちゃん様！すこちゃん様があまりのbad smellで死にかけてます！』
「ぢょ……じぶんも死にぞうっず……！ば、鼻栓どがないっずが…！？」
「ここまで酷い匂いだとは、我等も予想外だったよ…！」
そして、このとんでもねぇ悪臭により、死にかけが二人いるんですけど！？
「なぁ！本当にここが目的地なのか？」
「そうで～す！では、今から準備しますので、少し待っていてくださーい」
じゅ、準備？準備って……はっ、まさか？！
「まさか、この中を”潜る”なんて言わないだろうな！？」
「おぉ～、お義父さん正解でーす！」
「当たってほしくなかったわ！！！」
冗談だろ！？こんな、如何にも毒です！ってめっちゃ主張してくる毒湖の中を入っていくの！？アイテムとか魔法とかを抜きにしても、絶対に嫌なんだけど！！？
「皆、信じないんですよね～。この湖の中に、お宝スポットがあるなんて～」
「当然だわ！！」
「でも、こう考えてみてください。『そんな所にあるわけがない』『そんな所見るだけ無駄』。そういう所にあるからこそ、”秘密”の存在はあるんだーって」
……………何故だろう、ちょっと説得力が出てきてしまった。
意表を突いた場所にあるからこそ、ってか……。うむむ……！
「えーっと…よいしょ」
「えー、でもなぁ……ん？何それ？」
メリィが、鞄から何かを取り出した。それは……石？というより……宝玉か？
「あれ、言ってなかったですっけー？私、職業はテイマーなんです～！」
「テイマー！？魔法使い系じゃなくて！？」
「はい～。普段はテイムした子たちは、この宝玉の中に封印しているんです～」
「ほ、宝玉の中にモンスターを……いや、そういえばそういうアイテムがあったような…？」
過去の記憶を思い出す中、メリィは持っている宝玉を杖にセットして、詠唱を開始した。
「『来たれ、我が従僕。我が声に応え、顕現せよ』。という訳で、おいでシャボンちゃーん！」
杖から光が放たれて、俺達の前に降り立った。そこから出現したのは…
「メェー」
「……羊だ」
「羊だねぇ」
『There's a sheep』
「羊っすね！」
「まーぅ」
「もこもこだぁー」
メリィの事だからと思って予想はしていたが、やはり羊だった。
体毛がシャボン玉みたいな感じになってる事を除けば、どこにでもいそうな風貌の羊だ。
「私の6番目のお友達、泡羊のシャボンちゃんでーす。この子の力を使って、この中に入っていきまーす！」
「シャボンちゃん……あぁー」
そーゆー感じね？はいはい、それならまぁ……なんとなく、やりたい事も理解できるし、毒状態にならずに済む…のかな？
「んん？どういう事だい？」
「つまりだな――」
「それでは、早速行きましょうー！シャボンちゃん、『潜水泡沫』ー！」
「メエェー！！」
八雲に説明しようとした矢先、シャボンちゃんを中心に巨大な泡が膨らんでいき、俺達を包み込んだ。
…つまり、こういう事。
「おぉ！綺麗だねぇ！」
「それでは～、目的地までご案内いたしまーす！この泡、実はステルス機能もあったりするので、道中は危険が無いんですよ～♪」
「すっごぉーい…！」
「あぁ、可愛い……！お義父さん！」
「ダメです」
「ブー！！」
シャボンちゃんの泡に包まれながら、俺達は毒の湖の中へと入っていく。
……分かっちゃいるんだけど、やっぱり不安になる。どうかこの中で戦闘になりませんように……！！