プロローグ
諸君、私は妖怪が好きだ。
どれくらい好きかというと、自分がそんな存在になりたいと思うくらいだし、自分がこんな妖怪だったらなぁ～と、授業の合間に空想するくらい大好きだ。何だったら、死ぬ時は妖怪に食われて死にたい。そんくらい大好きだ。
正直、自分でもちょっとイカれてんなって思うくらいには、妖怪が大好きだ。でも仕方ない、大好きなんだもん。
え、キッカケ？運命はいつだって運命的で唐突的なのさ…！
「おい、妖真。聞いてる？人の話」
「ん？勿論聞いてるさ稲葉！妖怪がいかに素晴らしい存在についてかの話だろ？」
「すごい！何一つ合ってない！ぶん殴っていいかな！」
「待て、落ち着くんだマイフレンド！」
いかんいかん…俺とした事が、友人の話を聞き流してしまっていたとは…。
こんな妖怪ガチ恋勢の塊みたいな存在の俺に対して、キモイとかどうこう言いながら友達でいてくれている彼に失礼だ！
なんとか思いだせ、話の流れぇ～…！
……あ、思い出した。
「まぁ待て、全部を聞き流している訳じゃないぞ稲葉。アレだろ？今巷で大流行している、あのVRゲームの話だろ？」
「なんだ、ちゃんと聞いてたのか」
「大雑把にだけどな！だからもっかい説明プリーズフォーミー」
「腹立つなその顔…。まぁいいや、ちゃんと聞けよ？」
【Alternative Online】。通称【AO】。
数年前に発売された、世界売上第一位を誇るゲーム。
プレイヤーは多種多様な種族と職業を選び、そこから《もう一つの自分》を見つけて、自分だけの物語を作っていくという、世界で初めて“仮想現実”…所謂、『VR』を使ったゲームだ。
このゲームは、バカ高い専用のVR機材と共に購入する事で、初めてプレイする事が出来るのだが、そこから編み出される景色というのが、本当に仮想空間なのかと疑うくらいのリアリティの高さ。
ゲーム内で味わえる、料理の味やダメージの感触、水や風の空気等が、まるで本物を味わっているかのような体感を、家で気軽に楽しむ事が出来るんだそうな。
そして何より、“自由度の高さ”が、この【AO】を世界的にヒットした要因である。
冒険を楽しむもよし、何かを作り上げるのもよし。誰かと一緒に、のんびりまったり牧場を経営するのもよし。何だったら、他プレイヤーを襲う事もよしという、ある意味自由すぎると言っても過言ではないのが、この【AO】の良いところだ（同時に悪いところでもある様子）。
正直に言って、俺もこのゲームをプレイしたい！そして、『野望』を叶えたい！
しかし、先も言った通り、このゲームは専用機材もセットで買う事が前提で、それがまぁー高い！高校生である俺にとっては、まさに高嶺の花すぎる代物！
「…で？そんな俺達高校生にとっては、喉から手が出るほど欲しくてやまないゲームの話を、何故今したんだ？」
「フッフッフ……！なんと！俺の姉貴がこのゲームを買ってくれたのだ！テスト高得点記念になぁ！！」
「はっはっは！成程、要するに自慢って訳だな！野郎ぶっ殺してやるぁあああああああ！！」
「悔しかったらお前も買えばいいじゃないかー！！わーっはっはっはっは！」
あ、クソ！逃げられた！！
…野郎、道理で今までよりめっちゃ勉強頑張ってた訳かぁ……！くっそぉぉぉ…！
「……俺もバイト探すしかねぇかぁ…。あ、やべ。お袋に帰るついでに買い物するよう言われてたんだった…」
あまりのショックで忘れる所だったわ…。今時、高校生にお使いを頼む親って中々いないぞ…。
……ああああああああくっそぉぉ！俺も欲しいよぉおおお！
～～～～～～～～～～～～～～～
「…くじ引きかぁ」
家の近くの商店街で買い物をし終えたら（多分、今夜はカレーだな…。）、一回プレイ分のくじ引き券をプレゼントされた。
「…折角だし、チャレンジしてみるか。この悔しさを晴らす為にも……！！」
そう思い、くじ引き会場にまで足を運んだのだが…。
「…なんだこの行列ぅ！？」
とんでもない列が出来ていた。くじ引き会場が見えないほどにだ。今までこんな行列見たことがないぞ！？何が景品なんだ！？
「あ、くじ引き参加されますかー？」
「え？あ、はい…。あの、この列って…？」
「気になりますよねぇ～。実はですね…なんと！特賞として、【Alternative Online】をプレイできるソフトと専用機材が、まるまる一つプレゼントされるんですよー！町内会長が地域活性化の為、奮発してくれたんですって！」
「やります！！！」
なんという事だ！千載一遇の機会とは正にこのこと！しかも列整理のお姉さん曰く、まだ特賞が出ていないとのこと！なら、まだチャンスはあるはずだ！！
乗るしかない、このビックウェーブに！！
そんな勢いに身を任せて、いざ参加。
そうすると、あの長かった長蛇の列がみるみると短くなっていってる。特賞がデカい分、他の景品はそれなり～の物のようで、それを当てた人がすごすごと帰って行ってるのを、横目で確認できた。
「はーい、3等のゲームソフト数本でーす！おめでとうございま～す！」
「くっそぉぉ…！ティッシュじゃないだけまだマシだけどもぉー…！」
おぉ、結構良い景品もあるんだな…。っていうか、もう次の次が俺か…！捌くの早すぎだろ、運営…！
「残念！5等のカレーセット一か月分が3個、そして残念賞のティッシュ箱が二つね！」
「うわあああああああああ！！」
「あぁ～！お父さん惜しい！一等の北海道ツアー、三泊四日チケットだよ！ご家族と楽しんでおいで！」
「ああああ…！すまん、息子たちよ…！」
「次の人～！」
も、もう俺か…！
えぇい、ここで引いては男が廃る！くじ引きチケットを受け取れ、受付のおばちゃん！
「一回だけのチャレンジだね？それじゃあ、頑張って回してお兄さん！」
「ゴクリ…！」
緊張で震える右手を押さえつけながら、くじ引きレバーを握りしめ、ゆっくりと回す。
『ガラガラガラガラガラガラ』
神様仏様九尾の狐様～…！
頼むぅー…！出てきてくれぇー…！！そして、俺の『野望』を叶えさせてくれぇ！！！！
『カラン！カタン…』
出てきた！色は……き、金色！？
『カランカランカランカランカラーン！！！』
「大当たーりぃーーー！！特賞、【Alternative Online】プレイセットだよぉおおおお！！！」
「…………よぉっしゃあああああああああああああああ！！！！！」
神様ー！仏様ー！九尾の狐様ー！！ありがとおおおおおお！！！！
これからこの俺の…香月妖真の『大いなる野望』が始まるのだあああああ！！Fooooooooooooooooooo！！！