それが俺の正義だ

　とんでもない乱戦だった。社長と九重は端っこに避難しているが、ヒーローの数は多くなっているし、騒ぎを聞きつけた他の組織の戦闘員や怪人もやってきていた。レンがどこにいるのかも分からない。混乱に乗じて、上手く逃げてくれていると良いんだけど。

「ヒッ、ヒミミ！　意味が分からんヒミ！」

「お前とは気が合いそうだ！」

　ここにはカラーズだけじゃなく、組織の方の上司も来ている。長居は無用だ。とっとと逃げなきゃとにかくやばい。それに、俺が逃げなきゃ社長と九重は動かない。本当、馬鹿！　早く死んじゃえ！　ええい、とにかくっ、その為には、足元のこいつをぶん殴る！

　俺はグローブをしている右手に力を込める。

「くたばれやモグラが」

「僕ちんはヒミ――――！」

　アスファルトを砕く。その音には誰も気付かない。誰もが、誰かと向かい合っている。こっちを向いてる余裕はない。好都合だった。俺にはグローブしかない。だから、悪の組織の戦闘員としての正体がバレる前に、カスみたいなヒーローだとバレる前に、こいつを片付けちまえば問題ない。

　俺の足を掴んでいた手が、地面に潜ろうとする。させまいと、怪人の逃げる方向へパンチを放った。もう一度、アスファルトが割れて砕ける。

「ヒーッ！　スーツもないのになんつーパワーだヒミ！？」

　お前が出てこなけりゃ、もっと簡単に逃げられたんだ。ただじゃおかねえ。もう二度と、地上に出たいと思えなくしてやる。

　怪人の尻尾を右手で掴み、引っ張り上げる。アスファルトの上に転がし、腹ぁ狙って拳を放った。

「だらあああああああ――――！」

「ぎゃ……！」

　手応えありだ。怪人は痙攣を繰り返している。死んでないけど、当分は動けねえだろ。おっしゃ、今だ。今しかねえ。……とりあえず、こんな場所にこの状態での放置は可哀想だったので、ヒミズ怪人の足を持ち、俺は社長たちへ駆け寄る。息苦しかったので一度だけ袋を取り、すぐに被り直した。

「良くやったわ、青井」

「アホ」俺は社長の頭を小突く。

「……謀反？」

　ふざけんなっ。

「行くぞ。この人数だ、巻き込まれちゃあ本当にやばい」正体がバレるからな。

「ええ、そうね。……九重？」

　社長が動いたと思ったら、今度はこいつか。俺は九重の肩を掴み、詰め寄る。彼の肩は思っていたよりも華奢で、少し驚いてしまったが。

「死にてえのか？」

　目を伏せて、九重は首を横に振る。

「あの子が……」

「お前はまだ、そんな事を言ってんのか。なあ、何でだ？　どうして気になる。あのガキは、俺を、社長を、お前だって殺そうとしたんだぞ。分かってるよな？　なあ、そこまで馬鹿じゃないもんな」

　九重は俺を突き放した。睨みつけてやると、彼が涙を流しているのに気付く。……俺の周りは、泣き虫ばっかだ。

「子供ですよ……？」

「子供だからってなあ、何したって許される訳じゃねえんだぞ！」

「でもっ、でも！　あの子は！」

　聞き分けのない奴め。お前だって体はでかいが充分ガキだ。

「放っておけないっ。こっ、殺したけど、そうかもしれないけど、だ、だからって！　だからって殺されても良いなんておかしいです！」

　俺は、拳を握った。お前は一々うるせえんだ。

「どうしてっ、こんな……もうやめてよ！　誰かが止めてよ！　あの子はぬいぐるみが好きなっ、ただの子供なのに！」

　どうして、泣いてるんだよ。どうして、誰かの為に泣けるんだ。お前も、グロシュラも……！

「青井さんはヒーローなんでしょ！？　だからっ、だからお願い……お願い、あの子を、助けてあげて……」

　九重はその場に泣き崩れる。社長が、彼の頭に手を置いてやった。

　止めろ、だと。誰を？　どうしろってんだ。ほら、泣いてないで見ろよ。

「おおおおおおおおおおおっ！」

「エスメラルド様っ、そちらは危険ですっ……数字付き、あの方を守れ！」

「サンライトソードっ！　掛かって来い悪人どもめ！」

「うわあああああああ！？　足っ、足が燃えて……」

「エドっ、私よりもグロシュラを助けろ！」

「レンはどこだああああああああああああっ！？　おおっ、おおおおおお！」

　ほら、あっちを見ろよ。

　あそこはもう、俺みたいな半端者がいていい場所じゃあない。スーツを着たクズどもと、改造を受けたグズどもが楽しそうにやってるじゃねえか。俺が、ヒーローだと？　馬鹿言うんじゃねえよ。スーツもないのに、やれってのか。あのガキを助ける為に、俺に死ねって言うのか、お前は。

　正義と悪が、混ざり合っている。ある意味、俺には相応しい場所なのかもしれない。

　だけど、俺は、ヒーローじゃあない。戦闘員でもない。俺は、酷く宙ぶらりんなんだ。

「なあ、社長」

　社長は顔を上げる。

「俺は、何なんだ？」

　こんな、こんな、俺みたいな奴に、何が出来る。何が守れるって言うんだ。

「何を迷っているの？」

「……何をって」

　何を？　俺は何を、迷っているんだ？

「俺は……」

「あなたはヒーローでしょう。ヒーロー派遣会社カラーズの社員、青井正義。違うかしら？」

「違わない、けど」

　けど、俺はヒーローじゃないって。社長、あんたは知らないだろう。俺がこの六年間、悪の組織の戦闘員として働いてきたのを。今も、働いているって事を。

「ヒーローよ、あなたは。高性能のスーツがなくても、強力な武器がなくてもね」

「スーツも武器も、あんたが渡さないだけだろうが」

「ちょっと盗まれちゃって」

「言ってろ」

　クソが、そんなまっすぐ俺を見んじゃねえよ。

　正義か、悪か。どちらにつくか。俺が迷ってたのは、つまるところ、そういう事なんだろう。

「どんな事情があるにせよ、泣いている子供を見過ごす訳にはいかないわ。そして、その子を無視する者は、ヒーローだろうと何だろうと、私は許せない。悪を滅ぼせ、正義を守れ、とは言わないわ。ただ、あなたはあなたの正義を貫きなさい」

　俺の正義？　俺に、正義？　んなもん……。

「ないとは言わせない」

　向こうの混戦に目を遣る。

　エスメラルド様も、江戸さんも、しゃもじ女も、空飛ぶヒーローも、イダテン丸も、皆が戦っていた。金の為だろうと、名声の為だろうと、結構じゃないか。奴らには、確固とした信念がある。自分の正義を、己の悪を掲げているのだから。

　レンは、今も蹲っている。駐車場の隅で小さく。

　グロシュラはレンを見つけたらしい。ゆっくりと、しかし堂々と歩を進める。彼を阻む者はいない。誰かがあいつを止めなけりゃ、レンはきっと死ぬ。グロシュラに殺される。

「俺にも、あるのか」

　分からない。分かんねえよ、そんなもん。けど、俺は、そういうのを見たくない。正義だとか悪だとか、そんなもん知らねえよ。だけど、この気持ちを正義だと呼ぶのなら、悪くはない気がした。

「俺の正義が」

「あるわ。そうに、違いない。保証する」

「そうか」

　俺は気を失っているヒミズ怪人の尻尾を掴む。

「……九重、タクシー持ってこい」

「青井、さん……？」

「あのガキを助けたいんだろうが。俺が、あいつを持ってくる。お前は待ってろ」

　怪人が目を覚ましても厄介だ。申し訳ないが、てめえにはそのままでいて欲しい。

　俺は、怪人の腹を見遣る。

「すぐに戻る。……いってくるぜ」

「ええ、いってらっしゃい」

　ヒミズ怪人が吹き飛ぶ。ヒーローとヒールの間を擦り抜けて、地面に落ちる。俺は駆け出していた。チャンスなんて、二度とない。いや、初めからないのかもしれない。けれど、走る。

「なっ、何か飛んで……！」

「こっちにくんぞぉ！？」

「袋だ！　袋！？　袋だけ被ってやがるこいつ！」

　喧騒を無視して、あのクソガキんところへ向かう。誰も彼もが俺を見る。だけど手出しは出来なかった。と言うよりしないんだ。スーツを着ていない小者は相手にされなくて当然だ。てめえらは、仲良くそこでやり合ってろ。

　……よりによって、端っこに逃げやがって。そんでもって動かない。ガキが。今の状況で、てめえを助けようと思う奴なんかいやしねえんだ。そこで待ってても、誰も来ないんだ。分かれよ、もう。

「おおおおおおおおっ、おおおおおおおお！」

　グロシュラか。

　正直、真正面からいってもこいつにゃ勝てん。勝てる奴なんか、いるとは思えねえ。でもやる。

　息を吸い込め。気を引け。俺の存在を、分からせてやれ。

「グロシュラアアアアアアアアッ！」

　グロシュラがこっちを見る。構わず、俺はこいつの脇を擦り抜けて、レンの前に立つ。

「……お、おお。我を、我の邪魔を……！」

　怖いな。すげえ怖い。トレーニングルームで話した時とは全く違う。野郎、アクセル全開じゃねえか。話し掛けても、時間稼げるか？　いや、何か喋れ。戦闘に入ったら、死ぬのはこっちなんだ。

「お兄さん、誰……？」

「よう、クソガキ」

　レンは、俺のズボンの裾を握り締めていた。ガキがこっちを見上げた瞬間、その目から涙が零れる。

「泣くな」

「……え？　お、お兄さん？」

「言うなよ」

　うーん、流石に気付かれたか。まあ、良い。俺は袋の位置を調整する。万が一にでも、脱げないようにしとかねえとな。

「おっ、おおっ！　おおおおおお、我の邪魔をする貴様は、何者だ！？」

「袋マンだ」

「ヒーローか！　我を悪だと断ずるか！　その子供を守るか！？　貴様は知らぬだろう、それは鬼の子……！」

　何言ってんだ、てめえ。

「違うね。こいつはただのガキだ」

「違わぬわっ！　盲目めっ、子供を守ればヒーローだと信じているのか！」

　それも違うだろ。

　俺は、あんたにレンを殺して欲しくないんだ。どうせ、他の誰かにやられちまうなら自分がって考えたんだろうけどな。けどな、グロシュラ。お前は昨日、泣いていたんだろうが。

「ぼ、僕……壊されちゃうの……？」

「そうだ！　我が殺す！　そこで大人しくしていろ！」

　グロシュラは俺をねめつける。憤怒が、立ち上っていた。

「凝り固まったモノを！　我に押付けるな！」

「俺は、このガキを守らなきゃなんねえ。今のあんたには渡せねえんだ。悪いけどな」

「その子供が罪を犯していたとしても守ると言うのか！　それが貴様の正義か！？」

　正義も悪も関係ない。むやみやたらに悲しむ必要はないだろうが。第一、グロシュラはレンを殺したくないんだろう。最初からそのつもりなら、こうして俺と言葉を交わす必要はねえもんな。

「若いのだっ、貴様は！　貴様の正義は未熟そのもの！」

「それが俺の正義だ」

　青い正義と笑わば笑え。だけど、これが俺の正義だ。中途半端で適当で、先も見えない俺だけど、今だけはやらせてもらう。貫かせてもらう。

「吠えるか！」

　限界だな。

「あ、わっ！？　えっ、何！？」

「逃げるんだよ！」

　俺はレンを抱えて、グロシュラから背中を向ける。奴は追いかけてくるだろうが、時間なら充分稼いでんだよ。

「おおおおおおおっ！　貴様！　ぬううっ、後ろからとは！」

　しゃもじ女が、乱戦の中を抜けてきている。奴の戦闘能力なら、勝てるかどうかは別として、グロシュラの相手くらい出来るだろう。

「お兄さんっ、どうして、どうして？」

　どうして助けてくれるの、か？　馬鹿が。俺はてめえみてえな憎たらしい奴どうでも良いんだよ。

「九重って奴に感謝しろよ」

「う、うん」レンは素直に頷こうとするが。がくんがくん揺れて変な声を上げた。

　駐車場の出入り口にはタクシーが停まっている。九重が、こっちに気付いて手を大きく振っていた。逃げ切れる……！

「お兄さんっ、前！」

「なっ、この……！」

　最悪だ。グロシュラからは逃げ切れたが、俺の前には、

「止まれ」

　エスメラルド様が立ち塞がっていた。

　畜生、畜生畜生ふざけんなよ。もう、あと少しでタクシーに乗り込めるんだぞ！　どうして、あなたがここに出てくるんだ！

　戦う？　いや無理だ。彼女も、れっきとした四天王なんだ。昨日、グロシュラの拳を受け止めていたじゃないか。今、俺は数字付きじゃない。あの人は決して、今の俺に笑顔を見せてくれやしないんだ。敵、なんだ。

「クソガキ、離すぞ走れるか」

「あの人、強いよ……」うるせえ、そんなん分かってんだよ。けど、このまま突っ切るしかないだろうが。

　俺は走りながら、レンを殆ど落とすような形で離した。彼は転ぶ事なく、両足で地面に着地する。そうして、俺の隣に並んだ。

「壊すの？」

「壊すなっ」

　エスメラルド様は、敵だ。

　覚悟を決めて、俺は彼女を睨みつける。エスメラルド様のまっすぐな瞳が、こちらを捉える。グローブが、ある。だから、俺はこれで、お、俺の正義を貫く、たっ、為に……！

「お、おおっ、退け！　退けよっ、退いてくれええええ！」

「…………っ」

　エスメラルド様は、何かに気付いたような顔をして、構えを解いた。俺とレンは立ち止まった彼女を見ながら、走り抜けていく。

　退いて、くれたのか？　でも、どうして？

「お兄さんっ、僕、どこに行けば良いの！？」

「泣くなって言ってんだろ！　あのタクシーに乗れっ」

　九重が後部座席を開いて待っている。彼は運転席に戻り、俺たちはそこに飛び込んだ。

「行きます」

「うっ、おおお！？」

　滅茶苦茶飛ばしやがるな！？

　レンが倒れそうになるので、俺はこいつの頭を抱き抱える。

　スーパーの方を見ると、まだまだ戦いは終わりそうになかった。誰が、どこにいるのか分からない。だけど、あそこではまだ正義と悪が掲げられている。

「こっ、この車、どこに向かってんだ？」

　一体何キロ出てんだ？　たかがタクシー、こんな飛ばせるもんなのかよ！？　ふ、風景がっ、線になって流れていってる！

「そんなの決まってるじゃない。私たちの……」

　社長は何かそれっぽい事を言い掛けるが、青い顔でビニール袋を握り締めた。

「あ、酔ってきた……」

「吐くなよっ？　絶対に吐くなよ！？」