５８　道脇楓　次女ですけど、何か？

　真っ赤になりながら、淳お兄様の問いかけに頷いた後。

「淳お兄様は、お姉様のことがお好きなのでは……？」

ふと、疑問に思った。もし、仮に淳お兄様が本当に私を好いて下さっているとして、淳お兄様とお姉様は両想いじゃなかったのか。私が首を傾げると、淳お兄様は苦笑した。

　「それは、楓が零次くんのことが好きだと思っていたから。そう思わせておいた方が婚約を破棄しやすいかと思って」

ついた嘘だと、淳お兄様は言った。

「それは、前川様は親友ですし、好きですけど、淳お兄様に対する好きとは、違います」

「えっ！？　あの好きってそういう意味だったの。でも、彼は、」

？　前川がどうかしたのだろうか？　私の疑問が顔に出ていたのか、淳お兄様は、首を横に振った後、何でもないよ、と笑った。

　それにしても、私が前川のことを好きだと思われていたなんて。全く思いもよらなかった。

　「じゃあ、私たちってものすごく勘違いをしてた……？」

　私がそういうと、淳お兄様はそうみたいだね、と言った。何だ、全部勘違いだったのか。よかった、何て私たちは顔を見合わせて笑った。

　誤解がとけた私たちは幸せに――とは、ならなかった。

　事の顛末を話すとお祖父様にはため息をつかれたし、お姉様にもそうだったの、とあっさり認めてもらった。けれど、問題は、お父様だった。

　道脇家の問題である、淳お兄様とお姉様の婚約はともかくとして、私と前川の婚約話はかなり話が進んでいたらしく、難色を示されたのだ。

　しかし、そこで思わぬことが起きる。では、私が代わりに、と桃が自ら前川の婚約者になると言い出したのだ。あまりにも突然のことで、家族皆で桃を止めようとしたが、桃は私がなるといって聞かなかった。前川も、自身はまだ若輩者であり婚約者を持つなど、まだ早い、とかなり抵抗したのだが、桃の押しに負けて婚約を結ぶこととなった。時々ケンカもしているようだけれど、それなりに上手くやっている、らしい。

　

　

　さて、肝心の私たちはというと。

　「淳お兄様！」

　今日は、待ちに待ったクリスマス。淳お兄様の大学の講義がお休みなので、久しぶりのお出かけだ。

　淳お兄様の姿が遠くから見えたので、駆け寄る。駆け寄ると、淳お兄様は、頭を撫でてくれた。その手にためらいはない。その幸せをかみしめながら笑うと、手を差し出された。

　「行こうか」

「はい！」

　差し出された手をしっかりと握る。

　これから先、どうなるかはわからないけれど、私は大好きな人と歩んでいく。

　――道脇家次女、道脇楓。

　私の物語は、始まったばかりだ。