第8話 白い音
ジェリドら約30名、そしてベランドナ隊、ファグナレン隊で騎乗出来なかった約80名が、光の粒となって消えた。
そしてベランドナが血で描いた陣の上に光が集まり、それはやがて人のカタチを成した。
この『生物召喚』があるのをジェリドは知っているので悠々と、自分の隊を指揮していられた訳だ。
こんな便利な術があるのならベランドナだけ先行させて、転送させれば良かったじゃねえか？
ランチア辺りから食ってかかれそうだが、そこまで便利なものではない。
生物を光に変えて転送し再構成する。実はとんでもない事をやってのけている。
一度に出来る人数及び距離には制限があり、仮に分けたとしても大量の魔力消費にベランドナの方がまいってしまうらしい。
尚、この神はマーダらが扱う暗黒神よりも遥かに上位。
そもそもカノンで神と呼ばれたヴァイロ自身が、森の女神の力から扱える様に再構成したらしい。
「おおっ！」
ジェリドは転送された途端に歓声を上げた。ちょうどプリドールが突貫する所を目の当たりにしたからだ。
ラオの連中は必ずやってくれる。信じてはいたが、予想の斜め上をいく働きに大いに感動した。
その後もまるでスキーのジャンプ競技でもしているかの様なラオの槍騎兵による崖下りと、砦への突貫が続く。
何人か無念にも落馬などする者も現れたが、ランチアがワイヤージャベリンを投げ込んで救出する一幕もあった。
砦内部にはランサー達があふれ、彼等は団長等の指示無しに駆け回り、通路を破壊したり敵を一突きにと、もうやりたい放題だ。
そして外には140を超える味方。合わせて総数恐らく敵の4倍。これはもう勝利確定では？ 誰しもそう楽観視した。
そこへ堂々と二人の少年少女が現れた。歳は12くらいだろうか。
肌の色も髪の毛も着衣もほぼ白系で統一されている。髪の毛が長い方が少女であろう。瞳は赤く、左手にはメイスを握っている。
髪の毛の短い少年と思しき人物は瞳の色が青。その手にはレイピアを握る。
何れもベレー帽を被り、コートを羽織っていた。同じ位の身長で身体の線も細い。
とてもこの戦局を一転させる様な存在には誰の目にも映らなかった。
いや、ベランドナとジェリドを除いては……が正しい。
山道を笑顔を絶やす事なく向かって来る。
と、思いきや視界から消え、少女はベランドナ、少年はファグナレンの眼前に突如現れた。
それよりもおぞましき事は、ベランドナ隊の連中は両耳から血を流し、ファグナレン隊の方は両目から流血し、何れも倒れているのだ。
何が起こったのか認識出来た者が一人としていない。
「兄『スペキュラ・カルベロッソ』。扉スキル『恐面幻下』」
「フフッ……妹『ヴァデリ・カルベロッソ』。扉スキル『怨響現界』」
二人は惜しげもなく自らの名前と能力を名乗る。ベランドナ、ジェリドの顔色が特に強張る。
（扉、確かにそう言った！？）
（カルベロッソ、馬鹿なっ！？）
扉スキル。人工知性『AYAME』プログラムの力を開花させた者だけが得られる能力。
どんな力でも能力者の想像の範疇ならば現界出来る。
しかし本来なら『AYAME』の封印を全て解いた者にしか発現しない。
今の所、最初の体現者と認められた『ローダ』のみに許された能力。
それでさえ、彼はまだ全ての封印を解いていないので、暴走した時にしか使えない。
この事を知っているのはこの場にいる者で、ジェリドとベランドナの二人だ。
ただジェリドはカルベロッソという名に覚えがあるらしく、その強靭な身体をさらに震わせた。
無論、そんな不可思議な事を知らぬ者達も、目の前に起こった現実に恐怖した。
「ダガーのお兄ちゃん、貴方の相手はこの僕だよ」
「それは笑えないジョークだな。大体《《ソレ》》は子供の玩具にしちゃ出来が良過ぎる」
「フフッ、お兄ちゃんだって身長だけなら、大して僕と変わらないじゃないか？」
「それはいよいよけしからん話だ」
ファグナレンは荒れた地面を踏みしめて、両手にダガーを構えつつ相手を睨みつける。
決して相手を侮っている訳ではない。
スペキュラと名乗った少年はあどけない笑みを返すだけで、レイピアもダラリと下に垂らしていた。
「銃声？」
「ほら、色んな楽しい音が右から～左から～流れるでしょう？ その長くて綺麗な耳には特にね」
笑みを絶やさないのはヴァデリも同じだ。右から左へお遊戯でもしてる様に頭を揺らす。
尚、銃を持つ者は近隣にいない。ベランドナは自らの能力値が極めて高い筈の耳を疑う。
とにかく二人共、この小さな来訪者に対する警戒を密にする。
「ほら、後は見逃してあげるから、早く砦に行きなよ。でなきゃあのランサー達、お父さんに全員殺されるよ」
「戦之女神よ、この勇ましき者達に貴女の祝福を」
「勇気の精霊よ、かの者らにお前の勇気と翼を『戦乙女』」
スペキュラの忠告めいた発言に、エディウス司祭見習いらしいリタは『祝福』の奇跡を外に残った仲間達に授ける。
ベランドナはジェリドとファグナレン、そして砦屋上から降りるランチアに『戦乙女』を精霊付与した。
あえて自分は対象から外した。五感をこれ以上強化する事に恐怖を感じたのだ。
「べ、ベランドナっ！」
（マスター、残念ですが加減をする余裕はないと感じます）
ジェリドは恐らく訳有りで、この子供達を傷物にしたくないらしい。表情が悲痛を物語る。
けれどもベランドナは頭を振って態度で示した。正直ジェリドも分かっていたが、そうせずには要られない程の繋がりがあったのであろう。
ジェリドは後ろ髪引かれる思いで、仲間達と共に砦へと駆け出した。
◇
一方、砦内で好きに暴れていたプリドールは、黒服で頬に傷のある眼鏡の男に特攻を仕掛けた。
馬上からのランス一閃。普通の手合いならこれで終わる所だ。
だが信じられない事に激しい金属音と火花を散らしつつ、それは弾かれてしまう。
それどころか馬上のプリドールすら、落馬してしまったのだ。
「クッ……。アンタ中々やるじゃない？ 私、強い男が好みなの。一緒に踊ってくださらない？」
らしくない色気を出してからのジャベリンを放る。しかし呆気なく大剣で弾かれてしまう。
「すまんがこれでも双子の子持ちでね。妻は死別してしまったが」
「はっ？ コブ付きかよっ！ ソイツは此方から願い下げだ」
カーヴァリアレは涼しい顔で、重い大剣をまるで棒切れの様に片手持ちで相手に迫る。
プリドールはらしくもなく戦慄している。軽口を叩いた割に冷や汗を流す。鎧の中が濡れて気持ち悪いと感じる。普段なら気にも止めない感情。
（コイツとサシで殺るのは駄目だ…不愉快だが勝ち筋が見えないんだよっ！）
「ダンスは出来ぬが我が城というべき場所を、素敵に改装してくれた礼をしたいのだが」
冷笑しつつ余裕で仕掛けてくる相手。抵抗出来ない自分に屈辱感を抱いていた。
◇
（矢の迫る音っ！）
ベランドナは振り返るが実際には何もない。
「可愛いなぁ、綺麗な髪ね。私のお人形さんにしてあげる」
（……っ！？）
その隙にヴァデリはベランドナの腰に抱きつき、彼女の金髪を羨ましげに弄ぶ。
「立体音響、頭のいいお姉ちゃんなら知ってるよね？ ただの音じゃないの。まるでその場の音声を聞かされている様な錯覚」
「成程。さっき殺られた連中には三半規管を揺さぶる程の何かを聞かせて、残した方にはそれを感じさせない別の音を…」
ヴァデリはピョンっと飛び跳ねて離れると、ウンウンッと二回頷いた。
「さっすがーっ、もう解っちゃったんだね。でも安心して。だって私の大事なお人形さんをイジメたりしないよ。ただ黙っていて欲しいだけなんだぁ」
「カラクリが解ったのに何もするなと？」
「うんっ」
未だに戦うそぶりどころか緊張感の欠片もない少女に、翻弄されるベランドナであった。