第８４話 新しい友人
恥ずかしがっている悠を見て微笑ましげに笑った後、美桜は嫌がらせの話を思い出したのか、眉を八の字に下げた。
「いつか克服して、紗奈ちゃんの彼氏って言えたらいいね」
「うん……。ありがとう。利用するみたいでごめんね」
「気にすんなよ。紗奈ちゃんの彼氏なら、うちらにとっても友達みたいなもんだし」
みんなが快く悠を受け入れてくれるので、悠も、もちろん紗奈も嬉しいと感じる。
「良かったらチャットのＩＤ、交換しない？ 小澤って普通に良い奴っぽいし。友達になりたい」
と春馬が言えば、千恵美もバッと悠の方に身を乗り出してきた。
「ずるい。うちも！」
「じゃあ、私も。紗奈ちゃんの事、沢山聞かせて欲しいし」
「えっ！？」
チャットＩＤを交換して、悠はスマホの画面を見つめてはにかんだ。普段から地味な格好をしているせいで、友達がほとんどいなかったのだ。
増えた友人の欄を見つめているとニヤけてしまいそうになるので、悠は照れくさそうにスマホを傍らに置いた。
「ねえねえ、合宿の時の紗奈ちゃんの写真、あげよっか？ パジャマだよっ！」
「えっ」
思わず「欲しい」と声が漏れそうになったが、紗奈が真っ赤になって狼狽えているので、遠慮した。
その変わり、ニヤッと笑ってからかうように言う。
「今度直接撮らせてもらうから」
「ゆ、ゆゆ、悠くんっ！？」
遠回しに今度お泊まりをする。と宣言され、紗奈は更に顔を真っ赤にして狼狽えた。
美桜と千恵美は「きゃあー」と興奮気味に肩を抱き合っていて、悠はくすくすと笑う。
「ごめん。紗奈」
「もうっ！」
これ以上笑ったら拗ねてしまう。悠は無理やり感情を押さえ込んで、お得意の演技で誤魔化した。
「ごめんね、紗奈。機嫌直して？」
悠がこてんと首を傾げて、甘えるような声を出すものだから、春馬が「すげえ」と感嘆の声を漏らす。
紗奈も複雑そうにしているが、コロッと許してしまうので、悠の演技は効果覿面だった。
。。。
「そう言えば、二人っていつから付き合ってるの？」
ご飯を食べ終えた後も、すぐに動くのは良くないという事で、まったりと座りながら談笑している。
気になったのか、美桜がふと、そう聞いてきた。
「去年の十二月からだな」
「十二月！ もしかして、クリスマスで告白とか？」
「その前。終業式の日に、イルミネーションに誘って」
「ロマンチックで素敵だね……」
あの時の事を思い出すと、悠は今もドキドキしてしまう。その前からお互いを好きだと分かっていたのだが、どうしても悠には自信がなくて……でも、初めて自分を真っ直ぐに見てもらえて、嬉しかった。
あの時から、少しでも変わることが出来ただろうか。悠はそう思った。
「イルミネーション。リベンジしたいなあ」
そして、口からつい思っていた言葉が漏れた。
「え？」
「あ、えと…実は、俺が人混み駄目で……。イルミネーション、ちゃんとは見られなかったんだ」
「そうなんだ……」
「だから、今年は見たいなって思って」
悠はそう言うと、ふわっと笑う。
紗奈の事を大切に思っているのだ。そうひしひしと伝わってきて、三人は悠の努力を見守りたい。二人の恋を見守っていたい。と強く思った。
「今年は見れたらいいね！」
「うん、本当に！ 応援するし、小澤が人への苦手意識、克服できるように協力するよ！」
「そうだね。二人には穏やかでいて欲しいし」
三人が口々に言葉にすると、紗奈と悠も嬉しくて、ニッコリと満面の笑顔で肩を寄せあった。
「「ありがとう」」
。。。
大分座ってお喋りを楽しんだから、レジャーシートをしまい、紗奈達は公園内を歩き回る。
「うわあっ！ 綺麗！」
噴水の周りを花が飾っていて、とても綺麗な光景だった。春らしく、蝶々も疎らに飛んでいる。
「ねえねえ、せっかくだから二人で写真撮りなよ」
と言って、美桜がカメラを構える。紗奈と悠は少し照れくさそうにしながらも、厚意に甘えて撮ってもらった。
きっと素敵な思い出になるだろう。そう思いつつ、悠は今日できた新しい友人に感謝をした。