第７６話 水族館

　一方、紗奈と菖蒲も一度二手に別れ、それぞれの班員達の元に向かう。

「紗奈ちゃん、今日ポニテだっ！　可愛いっ！」

　紗奈が班員達の傍に近寄ると、一番最初に気がついた千恵美に抱きつかれ、紗奈はくすぐったそうに笑った。

　ここ数日で、千恵美のアタックにも慣れてきた。だいぶ仲良くなったお陰か、紗奈も「チエちゃん」と、あだ名で呼ぶようになっている。

「おはよう。チエちゃん。美桜ちゃん達も、おはよう」

「「おはよー」」

　挨拶を交わすと、千恵美はやっと紗奈を離してくれた。

「紗奈ちゃんの服、どこの？　可愛いね」

「この服はグライで買った服だよ」

　『グライ』とは、ガーリースタイルの服が沢山置いてあるアパレルショップの名前だ。

　紗奈はここの服が結構お気に入り。地元のショッピングモールに入っている専門店だから、服を買う時は結構そこが多かったりする。

「へえ。グライってフリフリの服が多いところだよね」

「紗奈ちゃんは可愛いから、そういう服も似合うね」

「ありがとう。美桜ちゃんの服もふわふわで可愛い」

　美桜が着ている服は、ピンクファーニットだ。確かにふわふわしている。美桜は自分の腕を撫でながら、照れくさそうに笑った。

「そうかなあ？」

「似合ってるよ！　お団子もいつもと違う髪留めで、とっても可愛い！」

「ありがとう……」

「美桜も可愛らしいもんなあ」

　はにかむ美桜の横で、千恵美がそう言った。紗奈は千恵美を見つめると、彼女の服も褒めてくれる。

「チエちゃんはスタイルがいいから、そういうシュッとしたスタイルの服が似合うね！　凄く似合う」

　紗奈もそこそこスタイルがいいはずなのだが、千恵美程の高身長では無い。千恵美の線の細さと、身長の高さは、いわばモデル並みなのだ。

「そうなの。千恵美ちゃんって足も長くて羨ましいよね」

「そ、そう？」

「ハイウエストのズボンとか、私が履いても不格好に見えるもの」

　美桜はどちらかと言えば小柄なので、千恵美と同じような服を着ると、逆に服に着られてる感が出てしまう。

「ねえ、春馬もそう思わない？」

「女子の服はよくわかんないけど…みんな似合ってると思うよ」

　春馬はこくんと頷いてそう言った。ぼんやりしているが、素直に感想を伝えてくれるので、千恵美は照れくさそうにしている。

「姉ちゃんは普段、男みたいな格好してるけど。今日はちゃんと可愛いんじゃない？」

「あっ、春馬！　それ言わないでよ。」

　美桜は恥ずかしそうに抗議する。

「そうなの？」

　紗奈が首を傾げると、美桜は照れくさそうに指を遊ばせながら、言う。

「恥ずかしいんだけど、私ってどちらかと言えばボーイッシュな服装が好きで……。たまに出かける時には可愛い服も着たいから、今日はこの服を選んだんだあ」

「そうなんだ。ちょこっと意外だね」

「よく言われるの」

　と、美桜は苦笑する。

「全員整列ー！」

　集合時刻が来たので、班員全員でかたまって点呼を取る。合宿の始まりだ。

。。。

　先生達の説明が終わると、紗奈達の班は早速水族館に入る。

　江ノ島の水族館には初めて来たので、紗奈は少しドキドキしていた。中に入ると、いきなり目の前にクラゲが見える。

　ライトアップされた水槽にふわふわと浮かぶクラゲは、なんだか幻想的で、綺麗だ。色々な色に照らされて、カラフルに光っている。

「うわ。綺麗……！」

「この水族館、もともとクラゲが多いもんね」

　奥に進んでも、まだクラゲの展示が続いている。一通りクラゲのブースを見て回り、また元の場所に戻ってくると、早速調べ物に移った。

「えっと…確か……」

　事前学習も授業で行ったので、紗奈は資料を見ながら難しい顔をした。

「あ、この子が新種のクラゲだね」

　資料と水槽を、険しい顔で交互に見ていた紗奈は、資料と合致するクラゲを見つけて、パッと明るい笑顔でそう言った。

「うん。それで、あっちは定番のミズクラゲ。この色が鮮やかなのも、最近見つかったクラゲだね」

　春馬がスラスラと指をさして教えてくれる。写真係の和也は、スマホでクラゲの写真を撮って、一々メモに記録している。

　後日、学習レポートの提出もあるので、水族館の看板を見ながらの板書も忘れない。

「わ。このクラゲちっちゃい…」

　水族館もきちんと堪能している紗奈は、終始楽しそうだった。

「紗奈ちゃん、楽しそうだなあ」

　楽しそうに水槽に張り付く紗奈を遠くから見つめ、千恵美が呟く。一番近くにいた春馬も、千恵美の隣に立って会話に加わった。

「そうだね。チエはどう？　楽しい？」

「う、うん。楽しいよ。紗奈ちゃんと仲良くなれたしさ。美桜も、春馬も同じ班だし……」

　ちらっと春馬を見ると、にっこりと笑って返事をくれた。

「そうだね。今年も同じクラスでよかったな」

「あっ…うん。そうだな」

　千恵美はポリポリと恥ずかしげに頬をかいた。春馬がじーっと千恵美を見るので、気恥ずかしくなって、紗奈の近くに避難する。

　そして、一緒になって水槽に張り付いて、はしゃぐのだった。