第６６話 これからも
昨日は、設定をミスってしまい、投稿が出来ておりませんでした。申し訳ありません……。本日、もう一話投稿しております。
悠が起き上がったので、紗奈は体勢を変えようと足を動かす。そして小さな悲鳴をあげた。
案の定、紗奈の足は痺れてしまっているようだった。
「い、痛い……」
「ごめんね、紗奈。長いこと頭を置いてたせいだ」
「ううん。ちょっと痺れただけだから、大丈夫！」
少しさすればすぐに良くなった。紗奈はスっと立ち上がって、また悠の隣にストンと座った。
「紗奈。ホワイトデーのお返し、今渡してもいい？」
「うん！ 嬉しい。ありがとう。」
「ふふ。はい、どうぞ。バレンタインのクッキー、全部美味しかったよ」
小さな箱を紗奈に手渡すと、紗奈はそわそわとした様子で悠を見上げた。
「ふふ。開けてもいいよ」
「ありがとう……」
少し照れた表情で箱を開けると、中には可愛らしいクマモチーフのネックレスが入っていた。
「可愛い。このクマちゃんハートを持ってる！」
クマの胸にはハートの小さなピンク色の石が入っていて、実に紗奈の好みだった。
「悠くん、早速つけてみてもいい？」
「もちろん。少し貸して」
「え？ うん」
紗奈が不思議そうにネックレスを渡すと、悠は紗奈の後ろに移動して、ササッと手早くとネックレスをつけてくれる。
「ありがとう」
「うん。やっぱり似合ってる」
「本当？ ふふっ…デートの度につけてくるね！」
「楽しみにしてるよ」
紗奈は嬉しそうにクマを指で触っては、頬を染めてはにかんだ。
「気に入ってくれてよかった」
「うん。学校にもつけて行きたいんだけど…失くしちゃったら嫌だからなあ……」
「つけてくれたら嬉しいけどね」
紗奈はその後もかなり悩んだが、悠がそう言うなら……と、最後には付けることを決めたようで、ネックレスをギュッと大事そうに握りしめる。
「ふふ。ねえ、紗奈の両親は、ここでどんな話をしたんだろう」
「同じようにたくさん話したいね」と悠は笑った。紗奈が知る限りの会話を、捻り出す。
「ほしのねこの話とか……」
「ああ、あのお店って本当に美味しいよね。おしゃれだし」
「でしょ！？」
「うん。それに……店の人、みんな優しい人だね。店長なんか、紗奈のことを自分の孫みたいに可愛がってるでしょ？ 紗奈のことを泣かさないでねって、念を押されちゃったよ」
悠はそう言うと、頬をかいて苦笑した。
「お母さんにとっても、親みたいな人だったんだって。お母さんが子どもの頃からあのお店で、可愛がって貰ってたみたい……」
「そっか。そんなに前から縁があったんだね」
「うん！ お母さんは高校生の時、ほしのねこでバイトをしてて…お父さんは、ほしのねこのお料理が大好きで、よく食べに行ってたみたい」
「へえ？ それって、本当に料理目当てなのかな？ 紗奈のお母さんに会いたかったからだったりして」
悠がそう言うと、紗奈の頬がほんのりと赤くなる。
「そうだったら素敵」
悠は紗奈の優しい声を聞いて、つい頬が緩んでしまった。紗奈はそんな悠の微笑みを見て、更に顔を赤くしてしまう。
意図せずに紗奈の心を撃ち抜いしてしまったのだった。
。。。
暫く話していると、空が少々赤みがかってくる。
「もうこんな時間か」
「そろそろ帰らないとだね」
「そうだな。送るよ」
「うん。いつもありがとう」
二人でゆったりと話をする時間が楽しくて、マンションに帰るまでもずっと会話が弾んでいた。
紗奈は帰りたくないな。なんて考えてしまうが、もうすぐ日が沈むのでそんな訳にもいかない。
「名残惜しいな」
悠も同じ気持ちだったようで、ふとそう呟く声が紗奈の耳に聞こえてきた。つい嬉しくなって、肩を触れるくらいまで寄せてはにかむ。
「私もそう思ってた」
悠も紗奈の肩に手を添えて、マンション着く少しの間、普段よりも少しだけ歩みを遅くして、二人の時間を楽しんだ。
紗奈と出会ってからの悠の人生は、大きく変わったと、悠は自分でも思う。
家族以外の人とこんなに距離を縮めようと思ったのも初めてだし、人の言葉に一喜一憂して悩んだりしたのも初めてだ。彼女のために変わりたいとも思った。
まだ、紗奈に全てをさらけ出したわけでは無い。きっと悠の過去は、優しい紗奈には重たいもので、傷つけてしまうだろうと分かっていた。
だけど、少しずつ変わっていきたい。堂々と隣を歩ける男になりたい。悠はそう思っている。
「紗奈」
「ん？」
悠は卒業アルバムにも書いた、自分の気持ちを囁いた。
「これからもよろしくね」
それは、紗奈も同じ気持ちだ。
同じ事を書いて、それが面白くて、嬉しくて、たった一言の文字を、何度も何度も見返しては、にまにまと笑ってしまうくらいなのだ。
「こちらこそ。これからもよろしくね！」
そして、二人はまたくすくすと笑いつつ、身を寄せ合って歩く。一歩一歩を踏みしめるように、歩くのだ。