第５２話 砂糖のように甘く

　せっかく会えたから、紗奈は悠ともっと一緒にいたいと思ってしまう。

　それを察してか、それとも別の理由か、銀次がこう提案した。

「あの、せっかくですし、ご一緒しませんか？　ちょうど話を聞いていて、お会いしたいと思っていたんですよ」

　この提案には、向こうの両親方もノリノリで「是非」と言って肯定してくれる。

「ごめんね。悠くん。こんなに沢山で」

「いいよ。どうせうちの親もこういうノリ好きだから」

「まさか本当に会うとはな」

「本当にね。白鳥くんとはこの後会う予定だったけど、先に会うなんて驚いたよ」

「え？　なんで？　ずるい！」

　初詣も菖蒲と先にしてしまうのか。と紗奈はヤキモチを妬く。悠は紗奈のヤキモチが可愛いので敢えて何も言わず、菖蒲が慌てて否定することになった。

「初詣じゃなくて神社の外でちょっと会う予定があったんだよ」

「そうなの……？」

「うん。大したことじゃないけどね」

「ふーん」

「機嫌直せよ。紗奈。どうせ初詣デート、予定あったんだろ？」

「三日の日にね。元旦に会う約束はしてない」

「ごめんね。紗奈」

　紗奈が拗ねるようにぷくっと頬を膨らませるので、悠は耐えきれずに「ふふっ」と笑みを零してしまった。

　頭は可愛らしく飾っていたので撫でることは出来ないが、紗奈の頭がフリーなら絶対に撫で回していた。と悠は思う。

「あらあら、微笑ましいわね」

「抱きしめてやりゃあいいのに」

　進が茶化すと、悠にジト目で見られてしまう。菖蒲も同じことを思ったのか、「しねえの？」なんて聞いた。

　憤っているのは可愛い孫を取られた祖父二人だけだ。大人達は生暖かい目で子ども達のやり取りを見つめている。

「しないよ。せっかく可愛いんだから、下手なことをして着崩したくないでしょ」

　大勢の大人に囲まれているにも関わらず、悠は普通のテンションでふるふると首を横に振って、言う。紗奈の方が照れてしまった。

「…お前、すげえな」

「よく出来た子だわあ……」

　紳士的な悠に、紗奈は頬をほんのりと染めてはにかんでいる。こんな場面を見せつけられては、祖父達も悔しく歯噛みするしかなかった。

。。。

「悠くんは何をお願いするの？」

「んー？　普通に合格祈願かな」

「じゃあ俺達みんな一緒か」

「受験生だもんね」

　流石は中学三年生だ。神への祈りは同じ内容で、三人は並んで二礼二拍手一礼を行う。

「何か買って食べようか」

「良いですね。並んでいたらいい時間ですし」

　かなり混んでいたので、一時間近く並んでいたように思う。朝がおせちなのでそこまででもないが、多少は何かを口にしたい気分だった。

「何食べたい？」

「僕わたあめ！」

　両手を挙げてぴょんぴょんとジャンプし、アピールしている小さな体。義人である。

「あら。義人ったら」

「いいな。わたあめ」

「菖蒲くんも買う？　私も食べようかな」

「ふふ。紗奈が食べるなら、俺も」

「もう。あなた達、みんな子どもね」

　子どもたちだけでわたあめを買いに並び、大人達は好き好きに出店を見て回った。集合場所が鳥居の前なので、迷うことはないだろう。

「……」

　義人は一緒に並ぶ知らない人、もとい悠をじーっと見つめている。

「何？」

「！　…にーに、だあれ？」

　風船を取ってもらった時の悠は髪を下ろしていたので、瞳が見えなかった。『目のないにーに』で覚えられていたので、瞳がバッチリ出ている今の悠は、義人にとって知らない人なのだった。

「こうしたら誰かわかる？」

　パッと目元を手で隠すと、何故だかすぐに気がついた。指でピッと悠を指して、答える。

「風船っ！」

「指さしちゃ駄目だよ？」

　紗奈にキュッと手を握られて、義人はそのまま紗奈と手を繋ぐ。その様子を悠は微笑ましげに見つめた。

「ふふ。そうそう。俺、悠ね」

「ゆー？」

「そう。このお兄ちゃんは？」

「しょぶくん」

　悠が菖蒲の肩に手を乗せて聞くと、義人は即答した。昔からよく遊んでもらっていたので、流石に覚えていたようだ。

「そうそう」

　悠はくすくすと笑って、義人と距離を詰める。

「ゆーくんはねーねの恋人ー？」

「え……。ふふ。そうだよ。紗奈お姉ちゃんの恋人」

「義人くんたら、いつの間にそんなこと覚えたの」

「家で小澤の話でもしまくったんだろ？」

　と菖蒲がからかい顔で言うと、義人がにこーっと笑って無邪気に言った。

「ねーね、いつもゆーくんって言うー！」

「わああっ！　義人くん！　しーだよっ」

　しーっと紗奈と義人が向かい合うが、もう遅い。全部聞こえていたものだから、悠は照れて頬を軽く染めている。

「そうなの？　そんなに俺の事ばっかり話してるんだ？」

「あっ…恥ずかしい……」

「ふふ。可愛いなあ」

「うわあ……。超甘ぇ……」

　悠と紗奈が二人の世界に入り込むので、菖蒲はそれを遠い目で見ていた。

。。。

　わたあめを買ったので、鳥居の前で親達と合流すると、菖蒲が妙にやつれていることを指摘される。

　紗奈と悠が気まずそうに頬をかいた。

「ごめんて」

「そんなつもりじゃなかったんだけど」

「どうしたの？」

「身近に砂糖が二人歩いてるから、俺もう腹いっぱい」

　それでか。と親たちは納得した。付き合いたてのカップルだから……。なんて微笑ましげである。

　菖蒲は本格的に悟りを開きそうな勢いで、恋愛成就のお守りを買いに全力で走った。