【閑話】親友同士の苦い話

　その日の夜は、真人が久々に白鳥家にやって来た。傍らには義人を連れている。

「茉莉はそっちに行った？」

「うん。ったく、急に女子会とかずるいよなあ」

「いいじゃん。こっちも男子会しようぜ。なんなら、拓真(たくま)とか呼ぶ？」

　真人達の学生時代の同級生の名前だ。今でも仲が良くて、休みの日に飲みに行ったりする仲である。

「呼ばない。今日月曜だぞ？」

「それもそっか」

　菖蒲の父である幸雄は、自身の妻である茉莉が作り置いてくれたつまみを真人にも分けて、軽くビールを煽っている。飲んでいるのは、真人がマンションのすぐ隣の薬局で買ってきた缶ビールだ。

「あんまり飲むなよ？　明日二日酔いでパソコンいじることになるぞ？」

「それは困るー。でも飲んじゃう」

「おい、親父。つまみ無くなっても、俺作んねえぞ」

「え！　それも困るー」

　白鳥家の料理担当は茉莉と、時々菖蒲だ。幸雄は全く料理が出来ないので、その二人が料理をしてくれる。

「そんだけあるんだから大丈夫だろ」

「えー！」

「えーじゃねえよ。幸雄。子どもに面倒かけるな」

　真人にも怒られたので、幸雄はしゅんとして、ちびちびお酒を飲むことにした。

「……なあ。親父」

　菖蒲は、今日の昼に悠と話した事を思い出して、幸雄に改めて声をかける。

「んー？」

「あのさー……。ラキって知ってる？」

「知ってるよ。何？　誰から聞いたの？　仲良くないって言ってなかった？」

　幸雄の言葉に驚いて、菖蒲は憤る。

「知ってて言わなかったのかよ！」

「そりゃそうでしょ。お前言ってたじゃん？　小澤は目立つのが嫌いらしいーってさ」

「そりゃ言ったけど」

「そんで、何が聞きたいの？」

　幸雄はつまみを口に入れつつ、軽い口調で菖蒲に続きを促した。

「……過去、何があったんかなーって。あいつが主役の映画でさ、最後の撮影日は死ぬかと思ったって言ってて」

　悠の表情を思い出すと、今でも胸が締め付けられる。

　菖蒲はチラッと幸雄の顔を見ると、目を見開いた。何だか真剣な表情だったからだ。

「それを聞いてお前はどうする？」

「言っておくけど、娘に変なこと吹き込んだら、親友の子どもでも許さないからね」

　真人の口調は軽いし、笑顔なので一件冗談めかした脅しにも思えるのだが……。

　菖蒲は知っている。真人は笑顔の裏で怖いことを考えている時があるのだ。だから真人の笑顔は時々怖い。菖蒲はビクッと肩を震わせる。

「なんも……。ただ、もっと紗奈と話せって言っちゃったから、無責任なこと言ってたらどうしようかと思っただけで……」

「ああ。そうだね。会話は必要だと、俺も思うよ。紗奈は良くも悪くも純粋だから」

　真人はそう言って、怯えている菖蒲の頭を軽く撫でてやる。

　その後も結局、菖蒲は何も教えて貰えなかった。「もう寝ろ」と幸雄に言われたので、「飲みすぎるなよ」とだけ言って部屋に戻ったのだ。

。。。

「知りたがってたのに、教えてやらなかったの？」

　菖蒲が部屋に戻って暫く経ってから、真人は聞いた。

「親友のトラウマには俺も覚えがあるからなあ」

「ごめん……」

　見に覚えがある真人は、苦い顔で呟くように言う。

「母娘(おやこ)ってそんな変なとこも似るのかねえ」

「悪かったな。トラウマ持ちの面倒臭い相手で」

　今度は拗ねるように、真人は幸雄のつまみに手を出した。幸雄が「あーっ！」と大きな声を上げた時には、既に口の中である。

「酷い」

「毎日食べてるんだからいいだろ」

「そうだけどそうじゃない。全く……。もっと俺にも優しくなってよ」

「大事にしてきたよ。今も昔も……」

「素直になられると逆にやりにくいな」

　お酒のせいなのか、真人のせいなのか、幸雄の顔はほんのりと赤かった。

「死ぬかと思った……か」

　ふと呟いた真人の言葉に、幸雄も目を伏せる。

「子どもってやること残酷だよな」

　泡が無くなったビールの表面に映る自分の顔を見て、幸雄はそう呟いた。他人事ではあるが、悲しげな表情の自分が映って、なんだか胸が締め付けられる思いがした。

「苦ぇ」

　こんなにビールを苦く感じたのも、久しぶりだった。