第２２話 諦める？

　きっと、悠は泣いていた。長い前髪のせいで見えなかったけれど、泣いていたと思う。

　紗奈はずっとそれを考えていて、家に帰るまでずっと俯いたままだった。

「ねーね！」

　家に帰ると、義人がわざわざ玄関まで出迎えてくれた。とてとてと歩いてきて、紗奈の足に抱きついてくる。

「…義人くん！　ただいまー！」

　義人を見た紗奈はしゃがんで、義人に視線を合わせた。小さな義人に心配はかけられない。義人の頭を優しく撫でて、紗奈は微笑む。

「おかえんなさい」

「ふふ。お母さんは？」

「ご飯作ってる！」

「そっか。ねーね、ちょっと手を洗ってくるね」

「うがいもだよ！」

「うん。うがいもしてくる」

　義人をリビングに返して、紗奈は洗面所へ向かう。洗面所で見た自分の顔は、なんとも酷い顔をしていた。

　泣いたあとの赤い目と赤い鼻先、少々腫れてしまった顔。唇だって、上手く笑みが作れずにおかしな形に結ばれている。

「義人くんにバレてないかな？」

　力なくおかしな唇の形に笑うと、紗奈は手と一緒に顔も洗った。

　リビングに入ると、キッチンから母の声が聞こえてきた。

「おかえりなさい！　どうだった？」

　娘の初恋だ。由美は気になって、一番にそれを質問した。しかし、紗奈はそれに何も答えられない。

　疑問に思った由美が振り返って、その理由に気がついた。

「何があったの！？」

「……悠くん、泣いてたの」

「え？」

「私、悠くんといるの楽しかったのに……」

「紗奈……」

「ねぇね？」

　紗奈の顔が泣きそうに歪むので、義人の方が先に泣き出してしまった。紗奈の涙が移ったのだ。

「わ！　ごめんね。ごめんね。義人くん！　ねーねは大丈夫だから、泣かないで！」

「…紗奈」

　由美は義人をあやす紗奈を見つめて、悲しげに目を伏せた。

。。。

　夜、義人を真人に任せて、由美は紗奈の部屋へと赴く。

「紗奈。起きてる？」

「お母さん？　起きてるよ！」

「紗奈。今日のお話、聞かせてもらえる？」

　由美がそう言うと、紗奈の表情はすぐに曇った。

「……うん」

　紗奈のベッドに二人で座り、由美はまず紗奈を甘やかしてあげる。

「紗奈の可愛い顔が曇ってちゃ可哀想だわ」

「もう、お母さん。ちょっと苦しいよ」

　紗奈は笑っているが、由美は紗奈の母親だ。今もまだ元気が戻っていないのはわかっている。

「紗奈の好きな人、悠くんって言うの？」

「うん。小澤悠くん」

「悠くんと何があったのか、聞いてもいい？」

　紗奈の頭を撫でながら、優しい口調でそう聞いた。紗奈は大人しく、悠との今日の出来事を口にする。

「本を戻す時に何かあったのかしら」

「わかんない……」

「そう。どうしたのかしらね」

　紗奈の好きな人のことだから、由美も心配して一緒に悩んでくれる。

「自信が無いって言ってた……。あのね、私とお話すると、悠くんは学校でからかわれたりするの」

「え？　酷い人達ね。紗奈の勝手じゃないの」

「そうだよね！　でも、悠くんは目立つのが嫌いみたいだから……。だから、嫌だったのかも」

「紗奈……」

　由美は、しゅんと肩を落とす紗奈をもっと強い力で抱きしめて、それでも優しい手つきで紗奈を撫でる。

「紗奈は一度のことで諦めるような子？」

　悠が嫌がるなら、もう声をかけない方がいいのかもしれない。仲良くなるのをやめた方がいいのかもしれない。

　しかし、今日少しの間を一緒に過ごしただけでも、またいい所を知ることが出来た。優しく気遣ってくれて嬉しくなったし、ますます好きになった。

　紗奈はどうしたって、悠の傍を望んでしまう。

「諦めたくない……」

「なら、もっと沢山話して、もっと沢山傷ついて……。それでも沢山話して、分かりあっていくしかないね」

「そうなの？」

「そうよ。私だって、お父さんには沢山泣かされたんだから」

　紗奈の目が丸く見開かれた。

「お父さん、優しいのに」

「優しいだけじゃなくて、かっこいいのよ。だから、モテモテだったの。私、女の子に嫌がらせされたことだってあるわ」

　由美はそう言って苦笑する。今ではラブラブな両親にも、昔は大変な障害が沢山あったのだ。

「それに、私も真人を傷つけた。喧嘩もしたしね。それでも、好きだから一緒にいたかった。真人も私を好きでいてくれたから、変わったのよ？」

「変わった？」

「そうよ。お父さんって、昔は今よりも女の人に冷たかったし、恋愛にも自信の無い人だったわ」

「あのお父さんが……？」

「そう。あのお父さんが。彼に自信が無いのなら…紗奈が沢山、あなたは凄い人なんだって教えてあげなきゃ！　男を強くするのは女なのよ？」

「……私にもできる？　お母さんとお父さんみたいになれるかなあ？」

「なれるわ。あなたは私と真人の、自慢の娘なんだから！」

　ぎゅっと抱き締めてもらった紗奈は嬉しそうにはにかんだ。そして、ゆっくりと考える。

(諦めたくない。悠くんは、とっても素敵な人なんだって事、悠くんにも知ってもらわなきゃ。悠くんが知らなきゃ駄目なんだよ……)

　そう胸に決意した。紗奈は由美にもそう誓い、エールを貰う。

　今日はなかなか寝付けなかったが、頑張ると決めたのでこれからの計画を考えながら瞳を閉じる。