13 神さまの神頼み
ほわほわの夢のぬくもり。
気持ちのいい眠りのなかで、やたらと神々しい声を聞いた気がする。
――……、望みを……
「？」
夢、だからだろうか。視覚が雲の真っ只中にいるようで足元が覚束ない。
イメージとしては、白い髭のお爺さんが似合いそうな声だった。ずっと、それこそ爪先まで長い髭が届きそうな、いかにも仙人じみた……。
――……そなたの望みを、叶えんがために何度も何度も労苦を重ねておるのに。このたわけが。
「えっ……？ あ、神様？！ うそ、お久しぶりです」
「うむ。左様じゃな、娘」
ヨルナが白髭の老爺を想像したとたん、それはそのまま映像を結んだ。つまり、お爺さんが。
「誰が爺さんじゃ」
「！ すみません。いえ、あくまでも私のイメージでは『お爺さん』というか……。“神様”って、そういうものじゃありません？」
ふぅぅ、と大儀そうにため息をついた白髭の老爺が、仕方なさそうに目を瞑る。
柔和ながら渋い顔だった。
その表情のまま、左手に持った、節くれだった滑らかな木の杖を、とん、と打ち鳴らす。
「儂は、相対する者の信義やら固定概念に応じて姿が変わる。その者がもっとも信じやすい姿に。話し方もな」
「なるほど」
そう言えば、外見を想像してからのほうが、“声”の中身を聞き取りやすかった。そういうものなのかもしれない。
「で？ 私、まだ死んでないはずですけど……何か？」
「そうじゃな。そなた、放っておくとまた猫になってしまうじゃろうから。頼むから、今生こそ大人しく人としての生を全うしてくれんか、と……」
神様は実に話しにくそうに俯き、杖を突いていないほうの手で髭をいじくっている。
……たいへん申し訳ないのだが、傍目には神々しい老爺が何やら、可愛らしくもじもじしているようにしか見えない。
威厳が。
残念なことに。
胡散くさそうに瞳を細めたヨルナは、思いきってその点、はげしく突っ込んでみることにした。
「あのぅ、それは。『神頼み』みたいに聞こえますけど……。本来、違う意味ですよね？ むしろ頼まれる側ですよね？？？」
「うむ」
意外にも、茶化された当の神様は怒りもせず、素直なものだった。身構えていたヨルナは拍子抜けしてしまう。
神様は、うんうん、と感慨深そうに頷いていた。半ば、自分に言い聞かせるように。
「いっそ、儂以外に任せられる神がおるなら任せてしまいたいわい。まっこと、手のかかる奴らめ」
「？ 『奴ら』と仰ると……私以外にも？」
「そなたと、あの時の若者以外におらんじゃろ。あとは新顔の娘じゃ」
「まさか、ロザリンド王女！？」
「うむ。やたらと具体的な“願い”の持ち主じゃった。そうなるべくして生まれた娘じゃが、厄介で手強い。話が通じぬ」
予感的中。
つまり、神様にとって想定外な転生者が増えてしまったので困ってる、ということだろうか。ヨルナは自分を棚にあげて頭を抱え込んだ。
「うぅぅ……、お力になりたいんですけど。あの王女様はちょっと、私から見ても特殊です。そもそも王家の“能力”を抱えて魔族に嫁げるはずが」
「？ 何のことじゃ」
本気でぽかん、と尋ねる神様に、ヨルナは怪訝に思いつつも四阿でのことを話す。すると。
ちかっ、と目の前の姿が明滅した。
「まずいな。そなた、目覚めそうじゃ」
「えぇっ」
いやいや、本題はこれからなのに。
がんばれ私、もう少し寝坊するのよ……！ と、懸命に言い聞かせ（？）ても効果はない。また薄靄が周囲に満ちて、老爺の姿が遠のく。声も遠ざかる。
――あの娘が、王家の魔法を使えるのは“王家の一員”として認められる間だけじゃ。“おとめげーむ”とやらの仕組みは、よくわからんが……
「What !?」
（わ か ら ん の か い ！！！！）
思わず横文字が飛び出た。内心で躊躇なく突っ込むと、「すまんの」というイメージだけが明確に伝わる。
神様……。
それ、解決に役立つか微妙な情報ですが、お困りなのはわかりました。とりあえず。
＊ ＊ ＊
「……がんばります……」
「あら？ おはようございます、姫様。さすがに王城ではきちんとお目覚めですね。良いことです」
「う」
シャッ、とサリィが容赦なくカーテンを開ける音。
天蓋のない、豪奢な客室の天井が白々と見えた。まぶしい。
ずいぶんと長い夢を見た気がする。
いや、夢とは言いがたかった。
「おはよう、サリィ。サリィはよく眠れた？」
「？ はい。おかげ様で」
「そう」
なら良かった、と、もぞもぞ身を起こす。
――『がんばる』。
そう、はっきり約束した。
頼んではいないはずだが、何度も“あのかた”の側に転生させてくれた、親切な神様のたっての願いだ。
（当面は協力して差し上げよう）と、決意を新たにするヨルナの胸に、『……じゃから、そうではなくぅぅ！！』などとやきもきと叫ぶ老爺の声は、残念ながら届きようがなかった。