88　普遍なる存在

　「お前があのジャン・スミスだなんて悪い冗談だ！　嘘つけ！」と連呼されてしまった。酷い。

　それでも一つ収穫があった。よくわからないが、私は存外有名らしい。照れる。

　そんなこんなで飲み会はぐだぐだのお開きになり、本に囲まれた宿で日をまたぐ。

　Ａ×６(ヘキサ・エース)の面々はまたダンジョンに潜るらしい。なんでも、テスのダンジョンの女神像は確実に界渡りができるのだとか。

　混沌界では覚えておけよ、などと謎の捨て台詞をもらってしまった。ちょっとときめくよな。

　私は世界樹の情報を探したいので、シショ人の店員さんに聞いてみた。黄色のぷにぷにボディは人間より一回り小さい。無駄に多いぷよぷよの手足でどうやって読書するのか、非常に謎めいている。

「すまないが、世界樹に関してなにか書いてある本を知らないか？」

　司書に本のありかを聞くのは定番であるからして、期待もそこそこに尋ねてみる。

　関節の無い手足を顎（推定）に添え、まんまるの頭を傾げる。すると、ババアアアアアアンと脳内に書籍名が並ぶ。

　一般人に高度なテレパシーの処理ができるわけないだろうが！

「……世界樹の生息域とか生態とか。採取方法に関する本はないか？　世界樹の枝が欲しいのだが」

　シショ人さんは、ぷにっとした腕をぽんと叩き合わせる。納得したらしい。ぽん、と頭の中で本がひらめく。

　なるほど、この本を探せばいいのか。所在はダンジョン内の、南館？

　思考に沈んで、送られてきた本の情報を浚っていると、つんつんぷにぷにと腕を突かれる。

　顔を上げればまさにその本。取り寄せできるんかい。

「ありがとう、助かる」

　ここでそのまま読んでいけ、とでもいうように軽食のメニューを渡された。相変わらず謎の文字列。適当に選ぶと、コーヒーとクラブハウスサンドとカボチャのポタージュスープが出現した。なんてモーニングセット。

　本は汚さないように脇によけ、クルトンが湿気らないうちにポタージュをいただく。野菜の優しい甘味がとろりと、喉を温めながらくだってゆく。トマトがたっぷりのクラブハウスサンドを咀嚼すれば、なんだか頭がすっきりした気がする。きっとINT上昇効果を聞いたせいだ、うん。

　空になった皿は消えていき、取り残されたコーヒーを飲みながら、ぱたり、と黄色い表紙をめくる。

　あまり読まれていなかったのか、ふんわりと古い紙の匂いが鼻をかすめた。

　目次の世界樹(ユグドラシル)の項を確認して開く。

『世界樹(ユグドラシル)』

『生息域：混沌界、物質界、精霊界、覇王界、幻想界、冥界、始原界、時界』

『樹高：20-100ｍ　葉は原始的な平行脈をもち、二又に分岐』

『花期：春』

『すべての樹木の長。界を繋ぐ存在の一つ。界のバランスの調停者の一つ。その実、その枝、その葉、その根、すべてに力がありあらゆる最高級品の材料になる』

　ははーん、全ッ然わからねえということが分かった。

　ぱたん、と閉じ――せっかくだからちゃんと全部読みました――シショ人さんにお礼をいって返却。適当にぶらつけばいけるってきっと。たぶん。おそらく……。

　本の街を抜けると、きちんとした森や道が広がっていた。正直文字だらけなのではとドキドキしていたから安心した。

　森……、これは寄るしかない。珍しい木材ゲットのはずである。

　幻想界だからね！　期待しても問題ないはず。

　葉っぱや樹の形からして樅(もみ)の木っぽい。クリスマスツリーでよく使うアレである。魔法との相性は抜群だと【読書】さんが囁く。

　いそいそと手近な木によじ登り、手斧を振りかぶった。

「いええええええい！」

　そして振り下ろそうとしたとき。木が身じろぎした。

「ん？　お前まさかトレント……？」

　ぶんぶんと枝が振られる。肯定なのか伐られたくないのか。両方か。

　まさかここにもトレントがいるとは……意外、でもないか。だってトレントだもんな。

「トレントなら世界樹の場所知ってたり、するか？」

　ぷるぷると震えながら枝をしならせ西をさす。おっと、手斧しまい忘れていた。

「案内してくれるか？」

　つんつん、と手斧でトレントの表皮をつつくと、びっくううと跳ねて、飛び出すように西へ駆けだした。面白……じゃない、これで無事に世界樹の枝がゲットできるな！

　さて、揺れてて危ないから手斧しまおう。トレントじゃなくて私の手を切ってしまう。それは避けたい。

　……食料、足りるかな。途中街を見つけたら謝って、希望されたら剪定して降りるとするか。

　街で補給をしたら、トレント(タクシー)を乗り換えて進むとしよう。

　どこにでもいる、トレントだもの……。