73　にゅっ

　にゅっ。

　にゅるん。

　そんな擬音が似合いそうな雰囲気で、私はパイプから顔を出した。目の前には瓦礫の積みあがった礼拝堂が広がっている。

　水色のパイプは転移装置のようなものだった。最初の苦労はいったいなんだったんだ。

　気になる。

　戻るか。出てきたばかりのパイプの内側に腰かけ、手で縁を押し、黒々とした穴に飛び降りる。

「ぎゃああああああああ！」

　浮遊感、再び。

　転移は一方通行らしい。泉のある空間へは物理法則に従って辿りつく必要があり、泉のある空間からは簡単に脱出できる。癖になって何度か繰り返したので間違いない。慣れてくると楽しいものだな、バンジージャンプ。

　まあ流石に飽きたんだけどさ。

　しかし、この礼拝堂は何の神を祀っているのだろうか。大理石の神像はところどころ欠けており、元は美女だったのだろうが、なんとも痛々しかった。直したいのは山々だが、私にそんな技術はない。せいぜい掃除するくらいだ。

　ハイエルフの長からもらった香炉を出し、小さい身体では両手一杯分の香を突っ込んで焚く。咳きこみながらぐんぐんと高くなる視界。

　……地味にデカいな、この女神像。

　濡れ布巾で新しい傷を作らないよう、柔らかく拭く。水滴も確かに染みになることがあるんだっけか。サクッと布を乾かして、こちらも撫でるように拭く。擦らないように気をつけて。

　もとの白さを取り戻すころには、どこからともなくフェアリーズとパッセルが戻ってきていた。

「まったくじゃんじゃんったら勝手に迷子になるのやめてくれる～？」

「探すの大変なんだからねー」

「おう、悪いな」

　元のサイズに戻ったついでなので、屋根の穴や壁の隙間に余りモノの板をあてて塞ぎ、床も掃く。これで多少はマシだろう。せっかく綺麗にしたのに、すぐに埃まみれに戻ってしまうと思うと、ちょっと悔しかったのだ。

「まあ、こんなものだろう」

　大理石像の修復に関して、掻いてもいない汗をぬぐう。良い運動をした。

「じゃんじゃん～、それ時空の女神さまだよ～」

「異界のかみさま～」

「転移を司るかみさまさー！」

　意外なものが繋がっているというか。フェアリーズは変なところで物知りである。

「ほーん？」

　適当にごそごそとインベントリを漁り……供えるのに丁度いいものがなかった。

　そう言えば最近生産活動をしていなかった。ふむ、何か作ろうか。

　といっても、この場で出せるのは木工用の道具と、精霊界で採取したもの、菓子（もうない）くらいである。

　チラッと掃除したての女神像を見る。よし、笠を編もう。

　本当は竹の皮を編むのだが、残念ながら竹は手に入れていない。木の皮を剥いでそれっぽくする！たしか杉の皮の壁みたいなのあった気がするし、イケるはずだ。

　細めの、しかししなやかな枝を乾かして、蔓で各所を縛り笠の骨にする。そこに乾かした木の皮を縦に裂いて、笠の裾から縦に差しこむ。横にも木の皮を通してっと！

　……てっぺんの始末どうしよう。

　ひょんひょんと飛び出た余り部分。縦にも横にもひょんひょんひょん。

　とりあえず、割らないように気をつけて切り落としておく。

　んー、なんか糊……、あ、スライムの粉末の残りがあったはず。防水加工もしたいが、柿渋が無い。蝋がぎりぎりあるから、それを塗っとくか。相性悪くないといいなあ……。

　ちょっと歪だし、雨が降ったら確実に雨漏りしそうだ。まあ、屋内だしいいだろう。良いということにする。

　ということで、私より背の高い女神像にかぶせてみた。

　何ということでしょう、超ミスマッチ！！……気にしちゃだめだ、こういうのは気持ちが大切なはず。ぱん、と手を合わせる。

「【混沌】！」

　……何も起きない。

「およよ？？？」

「ありゃ、混沌界に戻ってきたっぽいね？」

　フェアリーズはどうやって現在地を確認しているのだろう。不思議だ。しかし、メニューを確認してみれば、低減されていたステータスが元に戻っていた。と、同時に、運営以外からの着信が怒涛のように届く。

　サカイ君、サカイ君、鍋さん、サカイ君、サカイ君、サカイ君、鍋さん……。

　うわあ、めっちゃ心配されている……？いや、商売系のメールだな。なんというか……、もしかしなくても、私は友人少ない……？ちゃちゃっと返信してしまう。

「……よし、戻るか」

　さっきまでいた礼拝堂との差異を私は感じ取れなかったが、きっと何かが違うのだろう。商談をするためにはこの遺跡ダンジョンを抜ける必要がある。

　パッセルを頭に載せ、フェアリーズたちが通り抜けてきたドアを開けて。

　閉じた。

　ちょっと待とうか。落ち着くんだ。

　なぜ礼拝堂を抜けたらザ☆ボスみたいなビジュアルのミノタウロスがいるのだろうか？