69　エルダードワーフ

　トレントたちと別れて谷の方を振り返ると。

　ずらりと並ぶずんぐりむっくりな髭面たち。

　一歩前に出てきた真っ白な毛を持つドワーフに、ぎょろりと、太く濃い眉毛の下から睨みつけられる。

「何者か」

　ひび割れ苔むした、巌のような不思議な声だ。名前を言いそうになって、それはまずいと思い出す。

「人間だ」

「……む。何故にトレントどもを引き連れて郷へ来た。郷は大わらわだ」

「お騒がせしてすみませんでした」

　厳しい声音と非難するような針の目線に耐えかね、即座に土下座した。私にプライドなどない。

「まあじゃんじゃんだし仕方ないよねー」

「被害はなかったしいいじゃんじゃん」

「長老〜大目に見てやんなよ〜」

　底抜けに明るいフェアリーズに助け舟を出される。お前たちはどこにでもいるな。個体の区別つかないけど。

「……致し方あるまい」

　むっすー、という鼻息が聞こえそうである。

　のっそのっそと谷へ戻っていった。

「よう、朝以来だな。さっきは取りなしてくれてありがとうな」

「さっきぶり〜」

「まあ良いってことよ」

「ボクたちセンパイだからねー」

「あっぽーぱーい」

　群がるフェアリーズに飴を渡す。ちゃっかり増えている気がする。そしてすまんな、アップルパイの手持ちはないのだ。

「ところで、私が泊まれる宿はあるのか？」

　今にも力尽きそうな太陽をちらちらと見ながら尋ねた。

「無いケド」

　マジか。

　ザイーンの渓谷、エルダードワーフの隠里らしい。

　夜更けになっても、宿泊を断られすぎて私は寝ぐらを確保できずにいた。

「弱ったな」

「全然弱ってなさそ〜」

「ボクらの寝床、ちょっと前のジャンジャンなら入れたんだけどね〜」

「今はデカブツー」

　デカブツは酷くないか？あとどれくらいで香が切れるんだっけ。

「よし、今日は野宿でいいか。明日はダンジョンに行こう。頼む、案内してくれ」

　ダンジョンは異界へ渡る扉――というかきっかけがある、ハズ。今からギーメルの郷まで戻るのは面倒だ。

「イイよーん！よよよん！」

「んー、近いのはテスのダンジョン？」

「だねー。他はボクたち、案内出来ないし」

「なんでだ？」

　ダンジョンはあるんだよな？

　そこから元の世界に行けるんじゃないのか？

　野宿するのに良さそうなトレントを探して、また郷の外へ向かいつつ尋ねる。

「ボクらが行けるのは混沌界と精霊界だけだもん」

「ザイーンのダンジョンはどこ行きなんだ？」

「えー、覇王界かな？？冥界かも？？」

「わかーんなーい♪」

　詳しく聞けば、今居る精霊界のほかに物質界、覇王界、幻想界、冥界、始原界、時界があるらしい。混沌界は元の世界だそうだ。

　なんかすごい情報を聞いた気がする。流石なんちゃって年寄り。

「ダンジョンは異界へのゲートだけど、一方通行なことも多いの」

「混沌界は常に開いているけどねー」

「ボクらそんなにフラフラしてないよ？」

「じゃあ、テスまで頼むな」

「まっかせなさーい」

「「「ごま」」」

「今かよ！？」

　フェアリーズの一言に突っ込むも虚しく。白い魔力が私たちを包み込んだ。

「ここどこやねん」

　思わず関西弁になってしまった。目の前には今にも崩れそうな、緑はびこる石造りの遺跡があるし、おそらくテスのダンジョンなのだろう。夜なのも相まって完全に肝試しスポットだな。

「どこってテスのダンジョンー」

「だんじょんだんじょだんだんじょん♪」

「一応、お前たちのことは信頼しているけどさ」

　たださ、メニューからマップを開いたら私が立っている場所しか情報がないんだよ。他が暗黒大陸と化している。歩いたところしかマッピングされないから仕方ないんだが。

「よし、行くか！」

「ごーごー！！」

　適当に武装して……、おっと武器がない。まあ手斧で……、手斧でいいか（震え声）。

「【光】……【カンテラレベル】」

　小さく唱えれば、薄暗い遺跡内に蛍よりは明るい灯がともる。あー、全然周り見えん。追加で呟けば、ふわふわと行く先を照らした。よし、まあまあだろう。

　フェアリーズとたぶん寝こけているパッセルを連れて、存外乾燥した遺跡内に入る。

「……地図？」

　しばらく進むと、簡易的な地図が現れた。ピザのように円形が扇形に区切られている。全く文字は読めないが。なんだこのワカメみたいな模様。

「お前たち、これ読めるか？」

「んん～？今いるのが、城壁でしょー？」

　ピザの縁をなぞるように一人が飛んだ。そこから時計回りに指さしていく。

「それで、宮殿でしょー、庭園でしょー、神殿でしょー、この三つが下町でしょー、それと墓？畑もあるねー」

「掠れててあとはわかんないけどねー」

「十分だ、ありがとう」

　スクショしてメモしておこう。

　よし、一番近いのは畑だな。行くか。