68　普通サイズ

　大きく戻った体に気力がみなぎる。

　一歩50センチ、たったそれだけの事実にものすごい感動。

　エルフっぽいややゆったりとした狩人装備に身を包み、いざカラフルな森へ！

「よし、エルダードワーフがいる街に行くぞー！！」

「「「おー」」」

　やる気のない賛同はフェアリーズ。

　私が同じサイズじゃなくなってからちょっとテンション低めだ。

「なんでそんなに元気がないんだ？」

「だってだってー」

　そこで口を噤んだフェアリーズ。

「あれー？」

「なんでだっけ？」

「まーいっかー」

「おーまいっがー♪」

　おい。

　……しかし、小さいと顔を見合わせて首をかしげる集団(フェアリーズ)は可愛いな。

　そこではたと気づいた。気づいてしまった。

　小さいままならパッセルに運んでもらえたのではないか、と。

「オーノーッ！」

　ま、いいか。思わず頭を抱えた手を下ろす。

　小さいままだとままならない採取品もあったし。木とか木とか木とか木とか木とか木。つまり木。

　私が欲しいのは草本植物じゃないのだ！

　フェアリーズがいるせいなのか、森の木々はひそひそそわそわと此方を窺うような気配だ。

　めっちゃ気になる。噂が噂を呼んでいてとんでも評価をされている可能性が。

「あっ、じゃんじゃんラッキーだよ！」

「あそこに激レア・ローワントレントがいる！」

「しかも食べごろ！」

「え、マジ？今春だろ？」

　花の名残が黒い星になっている、真っ赤な実がつぶつぶと黒い枝に成っている。この森だとたいそう地味だ。

　しかし、南天の食べごろは冬の筈だが。

　プツリと摘んで、口に放る。

「にが」

　おぅぇっ。思わず口が歪む。

　しかも妙に水っぽくていけない。ぶちゅっと美味しくなさそうな音がお似合いだ。

　煮詰めてジャムだな。砂糖をブチ込むしかない。実の収穫はフェアリーズに任せて、枝を採取する。

　もうね、そわそわしているのが伝わるんですよ。

　まだ、ねえまだ？ここがかゆいの、みたいな感じが。急かされているようで落ち着かないのだ。

「あらよっと！」

　鉈を振りかぶって枝を落とす。果実のなる木の御多分に洩れず、堅い。

　良い枝ぶりだ。せっかくナナカマドなのだし、杖にしようかな。

「こんなものか」

　幾分サッパリした様子のトレントは、感謝の念を伝えてくる。

「まあ、気にすんなって。……うわっ！？」

　軽く幹を叩くと、トレントは私を乗せたまま、おもむろに走り出した。慌てて中心の幹にとびつく。

　ゆっれっる！おっちっる！

「じゃんじゃーん！」

「じゃんじゃん誘拐事件！」

「大変！……大変？」

　振り返ればフェアリーズがわちゃっとしていた。助けてくれると嬉しいんだが。

「追いつけないねー」

「どうするー？帰るー？」

「じゃんじゃーん！またねー！！」

　薄情者ーっ！！

　そう思う間に、どんどんと離れていく。パッセルも一緒なのだが……。寝ているのか、腹から動く気配がない。

　どこに連れていかれるのか……。不安なような怖いような……、一周回って楽しみでもある。

　連れていかれた先には、なんだか親しみの持てる地味な木、もといトレントが集結していた。この賑やかな色彩の森では珍しい、馴染みのある配色。

　茶色と緑って良いよね。

　しかしどう見ても剪定待ち。

　私は床屋でも庭師でもないのだが。

　でも木材は欲しいし、今は体が大きいし、とスパスパとカットしていく。

　こちらの世界では、何事も気合が重要である。切るぞー！魔力みなぎれー！といった気持ちが相当いる。

　気をぬくと手斧がすり抜ける。切ったつもりで切れてない。

　妖精の世界、物理職には鬼門だな。

　黙々と最後の客の手入れを済ませれば、ほくほく顔の私を乗せたまま、うきうき空気のトレントは走り出した。

　やーいやい、アニキのお通りじゃー！

　そんな感じの思念が脳内に響き渡る。

　おそらく森中にも。

　なんかむちゃくちゃ恥ずかしい。こそばゆいというか。

　勘弁してくれ……！

　先頭のトレントの上で蹲る私をよそに、爆走するトレント族。枝や土を蹴立てて突き進む。

　ついでにモンスターも撥ね飛ばしているらしく、たまに横を通り過ぎていく。

　せっかくなので掴めたのは回収した。恥ずかしさに慣れれば、割とホクホクなポストである。

　日の沈む頃、私はトレントから降りた。

　元々向かう予定だったエルダードワーフの街〜〜というか谷〜〜に着いたのだ。

　枝を振りながら街から離れていくトレントを見送る。

「ありがとなーー！」

　なんだか、青春を思い出して恥ずかしい一日だった。だが、妙な達成感が胸にある。

　こういうのも悪くない。