63　越境者

　木々の合コンから生還し、工房に戻る途中。

　他のプレイヤーと交渉を終えたらしいホクホク顔のサカイくんに会った。

「あれ、ジャンさん。お久しぶりですね。もしかしてトレント狩りのクエストを終えたところですか？」

「まあな」

「もしよろしければ、トレント素材売っていただけませんか？」

「悪いが、師事しているエルフの代理として参加したようなのでな。クエストの内容的に、私は持って帰らないとだと思う」

　もう一度メニュー画面からクエスト内容を確認し、赤いリボンのついた丸太たちを思い浮かべる。

　しかしディオディオに怒られるかもしれん。トレント素材は無い。

「それは残念。他に僕が買い取れるものは有りますか？」

「んー、そうだなあ……。最近は何も作ってないからな。あ」

　さして残念そうでもないサカイくん。まあ私は木工師だから木材を売らないのは想定しているだろう。

　そういえばサメクの街で作った御守りがあった。イエティの毛皮もいくつか売るか。使わんし。

「これを高めに買ってくれ」

「……また、見たこともないものですね」

　呆れられても困る。なんか手に入ってしまうのがいけないのだ。

　しかし素材代くらいは取り返したい。ざっと五十万。

　通路の端、巨木の根元に寄って鑑定するサカイくんをじーっと見つめる。

「……御守りは、珍しさはピカイチですが、効果はあまり人気のあるものではないですね。現状需要がないです。毛皮の方も、扱える生産職がいるかどうか怪しいですね。しかもこの辺で流通していないので、値段が付けづらい」

　なんだと。そんな気難しい素材なのか。

　むうむう唸りながら、サカイくんは鑑定書を作成してくれた。

「とりあえず百二十万で買い取ります。実際はもっと高いのかもしれませんが……」

「いや、それで頼む」

　元が取れればいいんですよ、ゲームだからね！

「そうだ、鍋さんから新作を預かっていますよ。今回はタルトとワイン、スライムゼリーですね。ベストセラーなんですよ、スライム」

「ありがとう。楽しみだ。他にも菓子類と主食系のものを売ってくれ」

　未だに新作はタダで貰えるのだ。一食分だけなので、買いこむべく結局散財するのだが。

　ようやく戻れば、ダラけきったディオディオとフェアリーズが工房に転がっていた。

　木屑とか服に着かないのだろうか。あれ意外とチクチクするぞ？

「おかえりじゃんじゃんー」

「ただいま。丸太はどこに置けばいいんだ？」

「とりあえず乾燥するから、裏口から出て右の倉庫に突っ込んでおけ。フェアリー、案内してやれ」

　裏口、そんなものあったのか。

「ディオディオ、ボクら使い荒くなーい？」

「ご機嫌ナナメなの？川魚いる？」

「じゃんじゃんこっちー」

　弧を描くような工房を抜けて案内された倉庫は、倉庫というには壁がなかった。

　乾燥促進の魔法陣が四方の柱と申し訳程度の屋根に刻まれている。

　大雑把に積まれたいくつかの丸太の山を見る限り、樹種別に山があるようだ。不安ではあるが【識別】を頼りにストレージ内の丸太を積んでいく。

　……やべ。このハッスル死したトレントどうしよ。枝葉を払っていないし、なんなら根っこごと持ってきた。しかも絶対ここに収まらないという……。

　よし、このまま持ってよう。

　綺麗に積めた達成感を供に、ディオディオのところへ戻る。一人でコーヒー飲んでやがった。

「ご苦労。それじゃあ星幽石も頼むな」

　ここに来て怒涛のお使いクエストかよ！

「今、森から帰って来たばかりなんだが？」

「別に急ぎではない。採ってこなかったら破門な」

　しっしっと追い払う仕草がムカつく。

　畜生、足元見やがって。

「サクッと採ってくるぞ！」

「おおー、がんばー」

　ゆるいフェアリーズの声援を受けて森へとんぼ返りした。地味に付いてきてくれないの悲しい。

　受注クエスト欄に、【星幽石を取ってこよう２NEW!】とある。

　……期限:20年。そんな掛からんわボケ。

　メニューからクエスト情報を確認すれば、星幽石（大）×1、星幽石（極小）×50とある。星幽石（大）はいくつかストレージにあるが、屑星幽石はそんなに無い。

　ダンジョンの泉に潜らねばなるまい。

　途中パッセルを拾い、ふんわりフェアリー見習いに突撃されながらダンジョンを踏破。

　今回はトリ頭のシーラカンスがボスだった。

　移動速度が陸上だと非常に遅かったのだが、なんでこんな形態で泉から出てきたのか謎である。そのかわり堅かったが、目から頭を貫けば倒せた。星幽石（大）二個ゲット！

「私も強くなったということか」

　ふふん。全部パッセルのせい。

　さて潜ろう。

　ヘエで買った水着を装備し、チマチマ泉の底で屑を集める。流木はもう良いや、硬いし。

　パッセルも付いてきた。水の中でもしぼまない体毛、ヤバイな。撥水性とかそういう次元じゃなく、存在がフェアリーズと同じなのだろう。

　泉の底の祠は健在だった。よく朽ちないな。

　苔を払い、水草を取り除き、なんとなくスライムゼリーをお供えをすると。

「まぶっ」

　祠が突然発光した。

　カッと目を焼く白い光に慌てて目を閉じ両手を翳す。

「ん？何も変わってないな」

　徐々に光は収まって、目を開けたが何も変わっていない。祠がちんまりと佇むだけだ。

　……いや、何故か初期装備（魔）に着替えていた。いつの間に。

　とりあえず水面へ浮上……、あれ、なんか遠いような？

「はあああ！？」

《お知らせします。異界へ到達したプレイヤーが現れました》

《称号【越境者】を得ました》

　空は桃色、木は銀、葉は金。他にもいろんな色の組み合わせの木がある。

　そして何より、デカい。

　もう一度言う、デカい。小人にでもなった気分だ。

　さっきまでギーメルのダンジョンに居たよな？異界？何それおいしいの？

「痛！」

　呆然と立ち尽くしていると、後頭部に衝撃が走る。振り返れば私より二回りデカイすずめ。

　まさか。

「パッセル……？」

「ぴ」

　とりあえず、抱きつき、埋まる。

　すずめの胸毛、思ったよりスカスカしてなかった。もふんもふ。

　パッセルだけかもしれないが。

　至福です。