56　カカオ豆は種

《これより『カカオの襲来』を開始します。参加者はメニュー画面より参加を選択してください》

《活動時間あたりの貢献度により順位を決定します》

《なお、イベントは七日間です。ふるってご参加ください》

　メニューから参加を選択すると、転移特有の感覚がした。

　今回のイベントはヘエの街周辺のコピーが舞台だ。最終日にやってくる神授加加阿(テオブロマ)を倒せば星渡りの旅人(プレイヤー)の勝ち、倒せなければ負けだ。

　施設は使えるものの、消耗品や流通は自分たちで自給自足せねばならない。そして、ルールを見る限り期間中でも死亡後は復活参加できないらしい。

　聞いた限りではチョコモンスターズはさして強いわけでもないから順当だろう。

「なんか決まりはあるのか？」

　パーティーを事前に組んでいたため、一緒に転移した三人に尋ねる。

「弱小の僕らは大して無いですよ。生産と流通に励めば良いと思います」

「掲示板で～、とりあえず海は放置でいいだろうってなっていまして～」

「まあ、今回は現実の日を跨ぐから、緩めのイベントだろうって予想が強いね。とりあえず最初はみんなで狩に行かないか？」

　材料がないと鍋さんはチョコレート作れないもんな。ソワソワしてるのバレバレですよ。

「あ、能面いるか？」

「貰おうかな」

「是非」

「私は～、うーん、一応ください～」

　出来上がった能面をサカイくんに渡すと、また変な顔をした。なんでも認識阻害効果が付いているらしい。

「今回は何したんです？」

「失礼だな、私は至ってマジメに能面を打っただけだ」

　本当だって。そんな胡乱げに見ないでくれ、悲しくなるだろう。

　翁 サカイ。

　般若 クーゼ。

　小面 鍋。

　童子 私。

　パーティー「能仮面フォース（鍋さん命名）」爆誕。

「おおっ！カカオだ！！」

　私が叫んだ瞬間、顔サイズの赤・黄・緑のカカオポッドが飛んでくる。

　その間に灰色の木が、存外早く迫ってきて笑う。ふっ、ハニトレより遅い。

　手に持った鉈を振るって枝を打ち払い、手斧に持ち替えて幹を傷つけていく。チェーンソー欲しい。

「いやぁ、大量大量」

　皆で思い思いになぎ倒したカカオの群れの中に座り込み、鍋さんがホクホク顔だ。いや、小面をつけているから常に微笑んでいるのだが。

「貢献度って倒した数は流石に算入されるよな？」

「まあ、戦闘職(脳筋)は加工でカウントされないでしょうから」

　サカイくんの言葉にちょっと思いついて、一番魔法が得意なクリオロのカカオポッドを拾いあげる。どうせ試すならレアが良い。

「鍋さん、これ一個貰っていいか？」

「えー、いいよ」

「いいんかい」

「まあ沢山あるうちの一つだしね。私が作るチョコレートでは、クリオロは香りの調整に混ぜる程度だから」

　ちなみにこのメンツはみんな【解体】を持っているため、カカオの木を一体倒せば必然的に十以上の実が得られる。

　いざ別の獲物を探そうとその場を離れるとき、無用の倒れた木が哀れを誘った。

　実を全て捥がれ、失意に沈んでいるようにも見える。

　回収しとこう。普通のトレントたちとは仲がいい（？）ために伐り倒せないので、地味にまとまった木材の在庫はないのだ。

　しかしカカオを材木として利用する話は聞いたことがない。何にしようかな。

「何だ？」

　サカイくんが不審そうに見ているので聞いてみた。

「カカオの木の商品は見たことがないので。カカオ豆は薬にも使うのですが」

「そうなのか。まあ、使ってみるのも一興だろう？」

　その一言で何故か納得された。解せぬ。

　出来上がったチョコレートを分けてもらう約束をして、生産所に籠ることにする。

　能面は地味に着け心地がよろしくない。

　現実(リアル)でもそんなものではあるのだが、まず視界が悪い。

　息がこもるので戦闘(激しい運動)をするのに向いてない。

　作りが甘いのかズレる。

　まあどうしようもないのだが。色を塗った後で削るのはちょっとどころでなく嫌だ。

　だが、折角作ったので付けていたい。

　まあイベント中だけ使って売ってしまおう。誰か物好きが買ってくれるだろう。

　とりあえず装着したまま、カカオの木の加工に取り掛かる。

「ふんぬ！」

　寸法を決めて、堅い幹を板状に挽く。厚みが多少バラついたが仕方ない。

　いい感じに組み合わせて箱型の植木鉢をいくつか作った。水捌けの為に穴を開け、受け皿も用意する。

　……端が微妙に揃っていなくて、どことなく不格好だ。まあ中で植物が育てばいいのだ。

　街の外で確保してきた森の土を詰め、それぞれの植木鉢に丸いクリオロの豆というか種を埋める。

　熱帯雨林の植物なので、とりあえず水を置いて室内を暖める。密閉空間なのでメイプルトレントの時より楽だ。

　直接与える水は妖精の迷宮(ギーメルのダンジョン)の泉で汲んだものにした。なぜなら面白そうだから！

　加えて木属性を意識しつつ、種に魔力を注ぎこむ。

《熟練度が限界に達しました。【妖精化（玄）】に変化します》

　ふふふ。私が企んでいるのはカカオの魔物を養殖し、成長した瞬間倒すというものだ。探し回らずとも敵討伐ポイントを稼げるという寸法である。

　天才か。

　詳しい生態を知らないので少し不安だったが、思惑通りカカオ豆たちは双葉の芽をだし、すくすくと育っていく。

　枝はしなやかに伸び、アーモンド型の葉が生い茂る。白い花が咲き、青臭さが漂う。やがて白緑色の果実が膨らんで色づき、収穫の頃合いになる。

　斧に手を伸ばすと木が脈打つように震えた。

「？！」

　ぐんとそれらは大きくなり、鉢と床、天井を突き破る。肥大化した根が驚く私を貫いた。

「ぎゃー！！」

　HPとMPががんがん減っていく。

　痛いし！動けないし！どうしろと！？

「【混沌】！」

　破れかぶれでとりあえず叫ぶ。

　すると、複数いたカカオたちが合体して更に巨大化した。

　ウソだろ。

「ノーーー！！！」

　絶叫する私に火の玉が殺到して爆発した。

　私もカカオを倒すつもりだったし、他人(カカオ)のことは言えないのだが、育てたカカオに殺されるとは思ってなかった。