あー……魔王ってなんだろう。

　色々と考える。

　はい、私はガルガルド魔王国の魔王です。

　うん、一国の王様。

　責任重大。

　仕事サボって娘の旅行に付いていったら、そこは常識の外でした。

　娘よ。

　そんな場所に行っちゃ駄目でしょ。

　ははは。

「お父様。

　大丈夫ですか？」

「え？

　あ、いや、大丈夫だ。

　すまない。

　日頃の疲れかな」

　娘が心配してくれる。

　こんなに嬉しいことはない。

「魔王様。

　食べ物とお酒を貰ってきました。

　これなんか食べやすいですよ」

　ビーゼルは気の利く男だ。

　胃に優しそうな食べ物を勧めてくれる。

　あ、美味しい。

「うむ。

　酒も良いが……知らない味だな」

「そうですね。

　新作かもしれません。

　購入希望を出しておきます」

「うむ。

　飲みやすいから、二樽は欲しいな」

「頑張ってみます」

　私の近くに陣取るドースや宗主殿も、食事やお酒を楽しみ、そのまま購入計画を立てているようだ。

　死の森で、ここまでの食事が用意できるとは……

　さらに、南の港町から運んだであろう海産物。

　うむ。

　見たことも味わったことも無い料理が色々ある。

　どれも美味そうだ。

「ここの料理人、雇えないか？」

「さすがにそれは厳しいかと」

「借りるのは？」

「難しいかと」

「お父様。

　その辺りは私が一通り願って、叶いませんでした」

「いや、魔王が望めば……」

　無理だな。

　うん。

「調味料とかを売ってもらえるように考えよう。

　特にこの料理に使っているものが気になる」

「ああ、味噌ですね。

　それならすでに私の家にいくつか」

「家に？

　……なぜ献上しなかった？」

「まずは身を切って毒見をと思いまして。

　いえ、匂いが独特ですから。

　ははははは。

　新たに購入できるか確認しておきましょう。

　お、そろそろ始まりますよ」

　舞台の上に審判が登場したようだ。

　うん、あの審判もドラゴン。

　考えないようにしよう。

　近くの席に居た宗主殿と、ドラゴンの一人がなぜか料理の手伝いに向かったので、席のプレッシャーが少し軽くなっているのもありがたい。

　これから始まる一般の部には、ビーゼルの娘フラウレムも出るらしいのでしっかり応援するとしよう。

「お父様。

　出るのはフラウレムだけではありませんよ。

　他にも何人か居ます。

　応援してくださいね」

　……

　魔王、深いことは考えない。

　全力で応援した。

　フラウレムは惜しくも引き分け負けになってしまったが、その戦いが悪かったわけではない。

　相手が悪かったというべきだろう。

　死の森の近くに住む者は、当然ながら強いと言われているが……

　若い獣人族の娘が、あれほど動けるとは思わなかった。

　そして武闘会は進む。

　戦士の部、騎士の部。

　そして紹介されていやでも覚えた。

　吸血姫、殲滅天使、皆殺し天使、狂宴のブルガ、黒槍のスティファノ、狂竜ラスティスムーンに、門番竜の姉か。

　鬼人族のアンも、実力から名付きでもおかしくない。

　さらに、ハイエルフにリザードマン、エルダードワーフに山エルフ、ラミア。

　インフェルノウルフが山のように居て、デーモンスパイダーの子供がこれでもかと居ると……

　ここって、魔王城……いや魔王軍より戦力あるんじゃないかな。

　一応、一対一ならなんとかなる……なるかな？

　ラスティスムーンはなんとかなっても、門番竜の姉は嫌な予感しかしない。

　あ、ドース、戦わないから誘わないで。

　嫌だから。

　絶対に嫌だから。

「ビーゼル」

「なんですか？」

「村長に爵位を与えて抱え込むのって、どう思う？」

「愚策かと」

「やっぱり」

「はい」

　爵位で抱え込めるなら、ビーゼルから提案されるだろう。

　それがされていないということは、上手くいかないということだ。

　確かに、竜王ドースや宗主殿が来るこの村を抱え込むのは、魔王国では荷が重い。

　敵対せず、余計なことをせず、今の関係を維持するのが正解か。

　この村のトップである人間は……そう、トップは普通の人間だ。

　初めて会った時、冗談かと思ったけど、周囲の様子から冗談じゃなさそうだった。

　ビーゼルの報告では、鉄の森のワイバーンを倒した実力者らしいが……

　普通の青年にしかみえない。

　だが、普通の青年が死の森のど真ん中に村を作ったりしないし、あんな戦力集めないだろうし、竜王ドースや宗主殿と知り合いになったりしないだろう。

　うん。

　幸いにして、魔王国に悪印象を持っていないのが救いだな。

　さらに、彼とは普通に話ができるし、とても温和な感じがする。

　彼がここのトップである間は、何も問題は起きないだろう。

　長生きのための秘薬を贈ろう。

　長生きしてもらえるように。

　できれば、私が魔王である間は存命で居てほしい。

　頑張れば、人間だって後四百～五百年ぐらい生きられるだろう。

　まさか、五十年ぐらいで死んだりしないよな。

　頼むぞ。

　本当に頼むぞ。

　最悪の最悪の最悪で、娘を嫁がせることを考えたが……

　魔王の地位は血縁継承ではないから、婚姻政策が取れないんだよなぁ。

　俺が引退したら、ユーリは普通の貴族の娘になってしまうし……

　国のことは放置して、娘の安全だけを考えるなら、嫁がせるべきなのか？

　大事にしてもらえるなら、悪い手ではないと思うが……

　すでに吸血姫と殲滅天使を娶っているのが問題だな。

　押し退けるのは悪手だろうし、三番手、四番手に……

　いや、駄目だ。

　ユーリはまだ子供。

　結婚は早い。

　……

　候補の一つとして、頭の片隅に残しておこう。

「魔王様、大丈夫ですか？」

「あ、ああ。

　大丈夫だ。

　それよりビーゼル」

「はい」

「お前、娘のフラウレムをここに送り込んだのって……」

「魔王国への忠誠に揺るぎはありませんが、娘のことは大切に思っています」

「娘を思う気持ちはわかる。

　だから責めん。

　責めんから……最悪の時、ユーリのためにそのツテを頼らせてもらいたい」

「はっ。

　婚姻はお約束できませんが、この村に住むぐらいなら大丈夫です」

「本当か？」

「お忘れですか？

　私はこれでも、魔王国四天王の一人ですよ」

「さすがはビーゼル、頼りになる」

「私も引退したら、ここに住もうと考えています」

「……え？

　ちょ、え？

　引退？

　待て待て、お前が居なくなったら魔王国がヤバイんだが？」

「さあ、魔王様。

　祭りの夜です。

　美味い料理と美味い酒を楽しみましょう」

「未来の話だよな。

　千年とか二千年後の話だよな」

「ははははは。

　かんぱーい！」

　ちょ、おまっ。

　あと、竜王ドース。

　戦わないから。

　絶対に戦わないから、こっち見ないで。

　祭りの夜は賑やかに過ぎていった。

　余談。

　後日の魔王の城。

「引退は？」

「引退は一百～二百年ぐらい後のことですから、ご安心を。

　……これは何ですか？」

「誓約書」

「……忠誠をお疑いで？」

「私の心の平穏のために書け」

「はぁ。

　魔王様ったら……

　わかりました、書きましょう。

　……あれ？

　書き間違いがありますよ。

　ほらここ、期間が最低千年ってあるんですが？」

「間違ってない」

「…………そうですか。

　えーっと、この誓約書によると、もしくは魔王様が死ぬまでですよね」

「ちょ、お前っ！

　衛兵、謀反だ！

　謀反人が出たぞ！」

「人聞きの悪い。

　確認しただけですよー。

　あ、衛兵。

　いつもの病気だから戻っていいぞ。

　あと、しばらく部屋に近付かないように」

　熱い殴り合いが行われた後、三百年の現役宣言で話が纏まった。

「くっ、誓約書が取れなかった」

「そんな物が無くても、そうそう辞められませんよ。

　領地だってあるわけですし」