俺とドゥミ嬢が向かったお店は、数席程度のオープンテラスに、店内はカウンター席のみと昼食を食べた酒場に比べてかなり小規模だった。

　住居を喫茶店として開放している、そんな具合の小さな店舗だ。

　カフェというより茶店って感じがしっくりくる。

　他にお客さんの姿はない。

　時間帯的に客足が少ないのか、そもそもこのお店に入るお客が稀なのか。

　というか、パッと見た感じお店の人も居ない。

「……やってるのかな？」

「さ、さあ……」

　異世界人と庶民生活に疎い権力者じゃ、この規模のお店に入る作法がわからない。

　勝手に座っちゃっていいのかなぁ。

　店先で顔を見合わせたあと、そうしててもどうしようもないので、

「すみませーん！」

　俺が勇気を出して声を上げた。

　すると、

「はいはーい！」

　と、奥から返事があった。

　少しして小さな女の子がパタパタと飛び出してくる。

　短めに切られた髪に、メイド用のカチューシャと、一般的な麻布のエプロン。

「いらっしゃいませ！」

　と、まぶしい営業スマイルを浮かべた。

　俺の世界じゃまだ小学生ぐらいだろうに、しっかりした感じの子だ。

「お店、やってる？」

「はい！　すみません、中で下ごしらえをしていまして。

　お好きな席にどうぞ！」

　よかった。俺達はホッと息をついて、テラス席に座る。

「……」

「……」

　で。

　……なに頼めばいいんだ？

　メニュー表なんかないぞ。あっても読めんけど。

　ウェイトレスの女の子はニコニコして俺の後ろで待機してる。

　たぶん、喫茶店ならホットコーヒー、居酒屋なら生ビールみたいな〝定番〟メニューが存在するのだろうが、俺じゃそこがわからない。

　――姫、なんか頼んでよ。

　俺がアイコンタクトでそう言うと、ドゥミ嬢は暫く悩んだあと、意を決したようにゆっくり頷いた。

「お任せください……！」

　注文一つにどんだけの覚悟がいるんだって話。

　そして姫は女の子に向かって、こう注文した。

「キュール高原のお茶はありますか？」

「え？」

　限りなく濁音に近い発音で、女の子の慄く声が聞こえる。

「……ご、ご、ごめんなさい……。

　そんな高価なお茶は扱ってません……」

「えぇ？　あれはそこまで高級な茶葉ではないかと」

「そ、そのぉ……、Ｂ級品でも、一杯１万Ｇは下らないですよ？」

　茶葉に見るこの貧富の格差よ。

　確か、コージ達の月収が１０万Ｇだったかな？

　エンゲル係数がお腹を抱えて爆笑するレベルだ。

　泣きそうな目でギブアップを告げる姫に変わって、俺が注文した。

「適当にオススメを二つ」

「はいっ！　少々お待ちください！」

　最初っからこうすりゃ良かったんだよ……。

　席に落ち着いたところで、地図を広げ、あれやこれや言い争いをする。

　何せどこどんな店があるかわからない。

　姫の土地勘の有効範囲は北側の〝貴族地区〟のみだ。

　商店街はさっぱりわからない。

　もちろん俺だってどこに何があるか、地図を見ただけじゃわからない。

　さらに悪い事に、この世界のお店は窓やショーウィンドウが無いため、外から何屋さんなのか分かり辛い。看板もあるにはあるが、イラストで取り扱いを表示しているため、これが異世界人にはちんぷんかんぷんだ。

　同様に普段は高い所にいるお姫様にも理解不能ときた。

　よもや総当たりというわけにもいくまい。とはいえケトルを買って来れなければ、置いてきたミストに顔向けできないため俺も必死だ。

「もうさ、誰かに頼んで買ってきてもらえないの？」

　とうとうそんな事を提案してしまった。

「カース達あたりにお願いしてさぁ」

「護衛騎士は使いっぱしりじゃありません！」

「いやあの二人じゃなくてもいいけどさ。

　茶店でパニックになってる俺達じゃ、お手上げだよ」

「…………」

　ドゥミ嬢はぷぅっと頬を膨らませ、ティーカップに口をつけると、

「……嫌です。絶対嫌です」

　となにやら意地を張りはじめた。

「なんとしても二人でケトルを購入します」

　そう言って地図とにらめっこをする。

　たぶんミストに対抗意識燃やしてんだろうなぁ……。

　こうしてみると、ちょっととぼけた普通の女の子だ。

　これが数時間前王座に座っていた姫殿下様なんだから驚きだ。

　別人じゃないかとすら思える。

　こんな彼女の姿、イワン国のほとんどの人が知らないんだろうなぁ……。

　そんなことをぼーっと考えながら、姫を観察していると、

「――オイ、いい加減にしろっつってんだろうがッ!!」

　と、閑静な住居区にダミ声が轟き、びくりとなった。

　そしてがしゃーんと、物が壊れる音。

　見ると店内に人相の悪い男が二人、あの女の子に食って掛かっている。

　いつの間に現れたんだ……？

「止めてください、他のお客さんもいるんですッ！

　帰ってくださいっ！　帰ってよぉっ！」

　女の子が懇願するが、それで止まる相手じゃないだろう。

「ガキじゃ話にならねぇ！」

「ジジイを出せジジイをッ!!」

　……ちょっと、マズイ状況みたいだ。

　俺が立ち上がろうとしたその時、

「女の子に対して無礼ですね。

　少し頭を冷やしなさい」

　ドゥミ嬢だ。

　俺が動くよりずっと早く立ち上がり、威厳を持った態度で暴挙を咎めた。

「あぁん？」「なんだテメーは」

　ゴロツキ共の意識がこちらに向く。

「私はある貧乏貴族の三女、ドゥミと申します。

　揉め事でしたら、まずはお話を聞かせて頂けませんか？」

「話すこたぁねぇよ」

「わかりやすい話だ、こいつらが金を返さねぇってだけさ！」

　なるほど、こいつらは借金取りってわけか。

　しかも貴族と聞いて怯む様子もない。

「お金はちゃんと返したでしょっ！」

　女の子が怒鳴った。

「利子がまだだろうが！」

「今日まで合わせて500万！

　とっとと返してもらおうかオラぁ!!」

　……いや、テンプレートすぎてビックリするわ。

　完全に詐欺だなこりゃ。

「……そんなお金、返せませんよ……」

　女の子が涙を堪えて言う。

「お前が働いて返せばいいんだよ」

「ちょいとワメ＝カメに奉公にでりゃ、一年ありゃ返せるだろ？」

　ワメ＝カメってどこだろ？

　……まあロクな場所じゃないのは確かだろうけど。

「お待ちなさい。

　それだけの利息を付けての借用なら、国か貴族の許可が必要なはずです」

　ドゥミ嬢が法の力で対応する。

「どの家名の印が押されているか確認しましょう。

　証書をあらためさせて頂いてもよろしいでしょうか？」

「チッ、……さっきからうるせーぞ！」

「部外者はすっこんでろっ！」

　一人が椅子を振り上げた。

『ready』

「『スキル』――〝ストライク・バブル〟!!」

「おうわっっぷ!!」

　俺の放ったバブル放水が相手の顔面を直撃する。

「話し合いはここまでみたいだな」

　E:IDフォンにタッチしながら、俺はゴロツキ共の視線をこっちに集めた。

　ここからは俺の出番だ。

「荒事なら相手になるぜ」

「やろうっ!!」

　相方が拳を振り上げてとびかかってきた。

　偽侯爵の攻撃に比べたら、ハエが止まりそうな遅さだ。

「〝新兵のすね当て〟!!　装備するぞ!!」

『ready……equip!』

　脚力を得た俺が素早く横に反れ、バブルで応撃する。

「くっそ、妙な魔法を使いやがって！」

　最初の一人が復帰して向かってくる。

　素手じゃ勝てないっぽい。

　何か武器が欲しいが、かといって〝騎士の剣〟じゃ大けがさせちまうな。

　あ、そうだ。

「〝フライパン〟を装備だ！」

『equip!』

　先ほど購入したばかりのフライパンを武器に胴を撃つ。

　鈍い感触の後、相手はおなかを抱えてうずくまった。

「どっから武器を出してるんだこいつっ!!」

　次々飛び出すアイテムにゴロツキ共の悲鳴が上がった。

「まだやんのか？　次はもっとデカイのお見舞いするぜ」

『〝サラマンダーカノン〟！

　Make it to equip!』

　俺はＳＦカノン砲を取り出して、砲身を相手に向けて脅かす。

　相手はひぃ、っとたじろぎ、

「また来るからなッ!!」

　となどと捨て台詞を吐いて逃走していった。