つり橋（１０）

　辺りから、チュンチュンという鳥のさえずりが聞こえてきた。

　そんな鳥たちを追い払おうとしているかのように、風で揺れる木々の音がたまに響く。

　そしてそんな木々からの木漏れ日が、燦々と俺たちを照らしている。

　一夜が明けた。

　今から真は、惚れた女に思いを伝えに行くのだ。

　告白の言葉は、俺たちが一晩かけて推敲に推敲を重ねた一文。

　結果はどうなるかわからないが、真の思いは間違いなく伝わるはずだ。

「やばいわー。今日の人論の小テスト、何も勉強できてないわー」

「え？小テストあるの？まずったー、完全に忘れてた」

　俺たちは今、例のつり橋の前にいる。

　俺達の横を、学生たちが和気あいあいと話しをしながら通過してゆく。

　そんな通学路となっているこの橋で、真は思いを伝える手はずになっている。

　橋の向こう側から例の女が現れたら、真がこちら側から歩いてゆき、橋の中央で告白するのだ。

　いつも通りであれば、もうすぐその女が現れるらしいが・・

「来た！あの子だ！」

　どうやら、真の思い人が現れたようだ。

　真が橋の向こうを指さして叫んだ。

　その指の先を見ると、1人の女がこちらに向かって歩いているのが見える。俺は視力があまり良くないので顔は見えないが、美しいプロポーションを持つ女性であることが分かる。格好は少し前に流行った森ガール系の、体のラインが出ない服なのに。何故か、それが伝わってくる。

　あれはモテそうだ。

　既に彼氏が居てもおかしくない。

　だが、そんな事は今言うべきではないな。

「真、いってこい！大丈夫、俺達が一晩考え続けた言葉なんだから！」

　俺は真の背中を叩いて、勢いよく送り出すことにした。

「ありがとう。行ってくる！」

　真は少し声を震わせながら、俺に返事をしてつり橋を渡って行った。

　緊張しすぎているせいか、その足取りはどこかおぼつかない。だが、速度を落とすことなく、橋の中央で会えるように、しっかりと橋を渡っていく。

　頑張れ。

　気づくと、俺は手を固く握って、真の事を応援していた。

　そして、十数秒ほどすると、二人の距離がかなり近くなった。

　真の思い人の顔も、少しづつ鮮明に見えてきた。

　・・・

　ここで、俺は何故か暴れ狐と濡れ柳での会話を思い出していた。

　なぜだか分からないが、やけにその時のセリフがリフレインする。

　何故だろう？

　この場には全く関係がないはずなのに。

　・・・って、いや自分を騙すのはやめよう。

　はっきりと見えた真の思い人の顔、あれ完全に明日香だ。

　まじかよ。

「ホーッホー」

　辺りには、間抜けな鳥の声がこだましている。

　二人の距離が近づいていく。

　もう数秒ほどで、真の告白が始まってしまうだろう。

　もはや、俺に止めることはできない。

　何で止めようとしているかって？

　それは、俺が明日香のことをよく知っているからだ。

　一緒に虫取りをして遊んだ小学生時代。

　一緒に本を読んで、ゆったりとした時を過ごした中学生時代。

　そして、一緒に近くの男子校へと進学し、純文学研究会の設立を目指した高校生時代。

　そう、もう皆さんお気づきだろう。

　明日香は男だ。

　女装が趣味の。

「ごめんなさい」

　鳥の声に紛れて、かすかにそんな声が聞こえてきた。

　見るとそこには、橋の中央で崩れ落ちる真の姿と、頭を下げる明日香の姿があった。

「これも一つの純文学か・・・」

　何だかいたたまれなくなった俺は、そう呟きながらつり橋を後にした。

　そんな俺の耳には、真が言った「つり橋効果を研究し続けた俺が、つり橋効果に踊らされる」というセリフ。

　それだけがやけに反響して聞こえていた。

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　翌日のこと。

　俺は部室で真が来るのを待っていた。失恋で傷心の心を、なんとか労ってやりたいと思ったからだ。

　だが、真は一向に姿を見せない。

　しびれを切らした俺は、真の姿を探して大学の中を歩き回った。

　そして見つけた。

　例のつり橋の中腹部で、真は座り込んでいた。

「残念だったな」

　俺は真の背に向けて、そんな言葉をかけた。

「いや、いいさ。これで俺は、より一層深く、つり橋効果の研究にのめり込む事ができる」

　真はか細い声でそう答えた。

　が、明らかに覇気がない。

「それより純一。聞けば、明日香さんとは友人だそうじゃないか。それなら、普通に紹介してくれれば、成功したかもしれないのに」

　少し非難めいた口調でそう言うと、真は流し目でこちらを見てきた。

「いや、それはなんというか・・」

　どう答えよう？

　そもそも、この言い方からして明日香が男だとは気づいてないのか？

「やっぱり良い。純一にも何か考えがあったんだと言う事は分かっている。だが・・・少し時間をくれ」

　真はそう言うと、立ち上がってトボトボと橋を渡っていく。

　その後ろ姿は、どこかさみしげだった。

　それからというもの、真はますますつり橋効果の研究にのめり込むようになり、あまり部室にも顔を出さなくなった。

　と言っても、仲が悪くなった訳ではない。

　普通にご飯を食べに行ったり、講義で隣り合って話したりはする。

　だた、つり橋効果の研究で手一杯になっていて、もう純文学を研究する余裕はないそうだ。

　まさかこんなに早く、純文学を共に研究する同志を失う結果となるとは。

　教訓。

　人のこころは難しい。

　純文学らしいオチがついた、と言えるのかもしれない。