なにか思うところがあったのか、どうせ放って置いても直に死ぬと考えたのか。

　どちらにせよ俺の命はそう長くはない。

　あれほど身体を癒やし続けた力は気がつけば消えていて。

　ついに見限られたかと苦笑するも、彼女のことだ。何か思うところがあったのかもしれない、なんて考えて。

　己の血の海の中に横たわりつつ、震える手を動かし葉巻をくわえる。

　紫煙が舞い上がる赤い世界が、ゆっくりと黒く染まっていく。

　死が俺を包み込んでいく。

「世界よ」

　長い旅路の果て、せっかくだ。辞世の句でも言わせてもらうとしよう。

「俺は何一つ後悔などしていない。俺は俺の意思でやりたいようにやった」

　八つ当たり。自分勝手。自己満足。

「知ったことか！」

　聞け。世界よ。

「俺は失敗した！　貴様に敗北した！　情けない負け犬だ！　路端のごみだ！」

　俺の意思を。俺だけの意思を。

「だが世界よ！　いつか必ず俺ではない誰かが、俺と同じ場所へと辿り着き、更にその先へ行くだろう！」

　勇者とは、勇気ある者。

　たとえ世界が敵であろうと諦めぬ者。俺ではなれなかった者。俺たちでは届かなかった場所。

「その者こそ貴様を倒す者！　世界を滅ぼす者だ！」

　全身の傷から、口から血が舞う。叫ぶごとに命の火が急速に消えていく。

　だからどうした。

「それまで……精々怯えるがいい！」

　視界が黒く。黒く。黒く染まる。

「はは……ははははははっ！　あははははははは！　ハハハハハハハハハハハハハハ！！」

　哄笑する俺を包み込むように、黒く染まる。

　ああ、眠い。ひさかたぶりにねむろう。

　さいごは、せめて、ひとめでも。

「きみを……」

　のばしたては、ちのなかに、おちて。

　どこにもとどかず。

　なにもつかめず。

　ひとりで。