この国の王がいるという港町へ到着した。

　入国は実にあっさりと終わり、拍子抜けしてしまう。

　宿に入り休んでいると、この国の兵が現れ、明日の謁見を命じてきた。

　明るかったみんなの表情が一転して暗いものになる。

　いつでもこの国から逃げられるように、荷物だけはまとめておこう。

　　　　　◆

　翌朝、兵によって案内された城は驚くほどに小さいものだった。

　故郷の城どころか、砂漠の国の城よりも二回りは小さい。

　更に、王の姿にも驚かされた。

　私とそう歳の違わない女王。それがこの国の王。

　謁見はあっさりと終わり、私たちは数日の滞在を許された。

　何か裏があるように思えて仕方ない。

　　　　　◆

　街で食料や水、装備品を買い込んだ。

　様々な人が行き交い、活気が凄い。目に映るものは珍しいものばかりだ。

　買い物の際、いくつかの噂話を聞くことができた。

　海向こうの国との交易により、この国は豊かであること。

　女王は若くも思慮深く、民に慕われていること。

　砂漠の国の物価が上がり、そこからの交易品が品薄になっていること。

　次の目的地は海向こうの国になりそうだ。

　　　　　◆

　海向こうの国へは、どうやっても船で行くしかない事がわかった。

　問題は、その為に必要な旅費だ。

　路銀の余裕が無い私たちは、女王へと相談を持ちかけることにした。

　せめて、旅費が貯まるまでの滞在を許されればいいのだが。

　　　　　◆

　長期の滞在は許されなかった。だが、事態は大きく変化する。

　みんな戸惑うばかりだ。

　女王の目的がわからない。