執務室

交流会の翌日 早朝、おれが部屋に戻って少したって、ドアがノックされた。

ポーチの中の書類を宝箱にしまい、新しい白紙を入れる。

手早く身だしなみを整え、ドアを開けた。

「早朝にすみません。陛下よりウィリアム王子殿下へ、朝食後に執務室へ来て欲しいとのことです。乳兄弟殿もご一緒してください。」

一礼して用件を伝えたのは、近衛騎士だった。

「わかりました。ありがとうございます。」

「では、失礼します。」

もう一度礼をして踵を返していく。

国王様からの呼び出しか、どうしたんだろ？

しかも、ウィルだけじゃなくて、おれもですか。

何かやらかしたっけ？

・・・・あのお願いのことかな？

あ、書類を入れた宝箱ってのは、登録した人間以外には絶対に開けられない造りで、貴重品などを入れるものだよ。

さて、と、母上とウィルを起こしますか。

「父上が？」

「はい。朝食をすませたら、一緒に行きましょう。」

「う、わかった。」

ウィルが渋るのは、分からんでもない。

おれもちょっと胃が痛くなってる。

いやー、結構王族には慣れたと思ったんだけどなぁ。

ウィルが朝食を食べ終わり、自室に入ったのを確認して、

おれも急いで支度する。

服を新しいものに着替え、髪を結び直す。

部屋から出る。ウィルはまだみたいだ。

「ジャック、大丈夫なの？」

「母様。大丈夫だよ。」

心配そうにする母様。

まぁ、いきなり我が子が呼び出されたら不安だよね。

「支度できた。」

「母様、行ってきます。」

ウィルを連れて、部屋を出る。

階段を下りていると、ケヴィン王子がいた。

ここ最近は国王様と一緒にいるんだけど。

ってそうか、おれ達の迎えにきたんだ。

「ケヴィン兄様！」

満面の笑みで王子に飛びつくウィル。

ウィル、ここ階段だって、危ないって。

元気なのは良いことだけどさ、心臓に悪いって。

「おはようございます、ケヴィン王子殿下。」

「あぁ、おはよう。ウィルも、おはよう。」

ふっと笑って挨拶をすると、ウィルの頭を撫でる。

・・・・許してもらえた、と思って良いのかな？

ケヴィン王子とウィルの後ろをついていく。

兄弟のやり取りって、見てて可愛いよね。

歩きながら、道のりと騎士の数を頭に叩き込む。

意外と騎士の数は少ないけど、巡回してる騎士もいるみたいだし、攻略しがいがある。

ん？ 何企んでるかって？

真っ青になってる書類を届けるためだよ。

直接この手で届けないと気がすまないしね。

「ウィル、ジャック、一つ注意しておく。何を言われても、冷静でな。」

何のフラグですか。

「はい、兄様。」

「わかりました。」

このタイミングって、何かあるとしか思えねぇ。

えー、胃がキリキリしてきたんですけど。

顔を上げれば、荘厳な扉があった。

セピア色の木に植物のような模様が彫られている。

ケヴィン王子が扉をノックして、開ける。

待て待て、何で人がいる。

いや、警護の騎士はいるだろうけど、

武装してないし、あきらかに私服なんだよ。

あと、人数が多すぎる。20人ぐらいいる。

「ウィリアム、ジャック君、待っておった。」

朗らかに笑って、手招きをする国王様。

立ち尽くしている訳にもいかないから、部屋に入った。

「ウィリアム、街へ行く準備として、騎士達に稽古をつけてもらいなさい。自衛手段は身につけておいて、損はないゆえ。」

「はい。」

「カシュー。」

国王様の言葉で、私服の集団から男が歩みでた。

媚茶色って言うのかな？ そんな色の髪をした人だ。

「ウィリアム王子殿下、第三騎士団の団長を任されています、カシューと申します。僭越ながら王子殿下の指南役をさせていただきます。」

第三騎士団か、父様が所属してたな。

ウィルは、今から訓練場に移動するらしい。

待って？ おれはどうなるの？

「ジャック君には、少し話があるゆえ残ってもらえるかの？」

その言葉で、ウィルは騎士達と移動。

おれだけ、執務室に残された。

プレッシャーやばいんですけど、拷問ですか。

「すまんの、このような場で。」

首を横に振る。

まず、おれ喋っていいの？

「話というのは、街へ行く件のことだ。君が教えたのか、それとも他の誰かなのか、話してはくれぬか？」

なるほど、誰の入れ知恵なのか調べてるのか。

「僕ではありません。誰が教えたのかは知っていますが、口に出すことはできません。筆談でもよろしいでしょうか？」

「うむ、構わん。セバス、紙とペンを。」

セバスさんが白紙と万年筆を貸してくれた。

座るように促されたので、一礼して下座に座った。

――ウィリアム王子殿下の話では、ハンプ大臣殿から教えていただいたと聞きました。――

国王様のほうに紙を差し出す。

紙を受けとり目が文を追うと、目が鋭くなった。

「なるほど。セバス、すぐに騎士を向かわせてくれ。」

あ、ちょっ、待って待って。

「国王陛下、動くのは待っていただけませんか。」

「なぜだ？」

鋭くなった眼光が向けられた。怖ぇ。

「僕が書いたその方が、もしも何者かに指示を出していた場合。危険になるのは、王子殿下です。できれば、街から帰ってから、十分な証拠が揃ってから動いていただけませんか。」

あんだけ不正をやらかしてるんだ。

その分も含めて、裁いてもらわないと。

「それで、ウィリアムが命を落としたら、どうするつもりだ？」

「ありえない。僕が側にいる限り、何があろうと王子殿下が傷つくことはない。」

ウィルを含め、王子達や母様は守護対象だ。

絶対に守る。

「では、その実力、測らせてもらおう。」

「アドルフ！」

いきなり聞こえた声に、国王様が怒鳴った。

びっくりした。国王様って怒鳴るんだ。

部屋の中の空気がざわつく。

騎士達が狼狽えた。

「クロノス、考えてみよ。おれが認めれるだけの実力があれば、心配など無用であろう？」

「お主のは度が過ぎると言ったぞ。」

楽しそうに弾む声と対照的に国王様の声は怒り一色だ。

声の方には、しなやかな体躯の男がいた。

「昨日は、そこの子供が許可をくれれば、試しても良いと言ったではないか。」

「何年か先だと、お主が言っただろうが。」

「状況が状況なんだろう？ 繰り上げることがそこまでおかしいか？」

ぐっと国王様が言い淀んだ。

えーと？ この人は何者なんですかね？

「なにより、本人はどうなのだ？」

騎士や国王様の目が集まる。

ケヴィン王子が、首を横に振っていた。

ダメなんですか？

「なに、自信がないのなら断ってくれて構わん。」

「実力を測るというのは、具体的にどのように？」

やっすい挑発ありがとさん。

乗ってやろうじゃねぇか。

国王様とケヴィン王子が項垂れてたけど、無視する。

「武器は無し、素手のみで行う。魔法は使えるのであれば、自由にすると良い。昼食後、離れの庭でどうだろう？」

「分かりました。」

「アドルフ、わし等も同席するぞ。」

「構わん。」

「・・・ジャック君、一度部屋に戻りなさい。後で服を届けるゆえ。」

「はい。 失礼しました。」

一礼して執務室を出る。

トコトコと歩いていると、後ろからケヴィン王子がきた。

「ジャック、この前はすまなかった。」

そう言って、頭を下げられた。

「頭を上げて下さい。人の人間関係に口出しした僕が悪いのです。ケヴィン王子殿下が謝る必要はありません。」

「いや、感情的になりすぎた。あの助言、やってみようと思う。」

「・・・僕でよければ、いつでも相談に乗りますよ。」

「あぁ。・・・ジャック、午後からの、余り無理するなよ。」

「分かりました。」

ケヴィン王子はあの人、アドルフさんだったか、知ってるんだろうね。 ってことは、かなりの実力者ってことかな？

あー、もう一回魔法の復習しとこうかな。