道すがら

見送りがここまで大事にはなるとは思わんかった。

お昼、ウィルが昼食をとり、城門前に集まると、見送りに国王様達だけでなく、各騎士団の団長達までやって来て、驚いた。

団長達とウィルの話を聞いて思い出した。

ウィルが街で何かをするのは初めてのことだ。

スラムとなれば、治安などの諸々もあり、心配されてるんだろう。

ウィルとノエル君達は皆動きやすく露出のない服、シルバ君監修のもと、質素なデザインのものだ。その上に黒いローブを羽織ってる。武装を隠す意味合いもあってだ。

キアラちゃんも質素なワンピース。

髪型はおれがいじって可愛くしてしまったけどね。

おれは動きやすいシャツとズボン。

靴はロングブーツだ。滑りにくいものにしてある。

ローブは濃い濃緑のもので、腰にはポーチ。

お金やメモ類を入れてる。

桜草や手荷物になるものは左腕の腕輪に入れた。

収納の魔道具ってかなり便利なんだよね、重さはないし、品質も維持される。生物は入れられないけどね。

まぁ、そんなこんなで街に出た。

あ、事前の打ち合わせで敬語抜きって決めた。

助っ人の皆が萎縮しかねないからね。

まずは自分達の食料調達。

水と干し肉、パンに果物や野菜。

ただの肉でも良いんだろけど、干し肉なら下味がついてるからね。調理の手間もはぶける。

次にギルドに向かい、馬車を二つ借りた。

んでもって、助っ人の内の三人と合流。

ギルドの中で待っていた。

「ジョシュア、レオ、チャーリー。」

声をかければ、パッとこちらを見る。

「坊ちゃん！指名ありがとよ！」

「急に頼んでごめんな。」

「気にすんなって！」

バッシバッシ肩を叩いてくるチャーリーに苦笑する。

口調を崩すのは伝えておいたけれど、レオナルドは驚いてたね。

ウィル達とも顔合わせを済ませ、馬車に乗る。

御者は以前の依頼で知り合ったロー爺さんとその孫のノラ君。無理を承知でお願いしてみたら、まさかの快諾。人脈の尊さを学んだ。

ギルドを出て、馬車を少し走らせ、桜草を買った小さな店に顔を出す。

「お、来たか。」

「準備は？」

「あぁ、ミー君、ヒース、行くよ。」

「ミー君っつぅなってんだろぉが小僧！！」

「ちょっと、うるさいわよ。ごめんなさいね、貴方がジャックね、ロカから話は聞いてるわ。」

奥から現れたのは、三歳ほどでズダボロの黒布を被った者と、フードを被った女性らしき人物。女性のフードからは黄金のような金の髪がこぼれでている。それに加え、二人の周囲に小さな光と透き通った小さな存在が飛んでいる。

よくよく見れば、小さな存在は人の形をしていて、トンボにも似た透明の羽を待っている。

「妖精？」

「あら。」

「なんじゃ、見えるのか。」

「ヒース、ミー君、話は後でするから、馬車に乗れって。予定が狂うだろ。」

「はいはい、ちゃんと説明しなさいよ？」

とりあえず、三人を連れて馬車に。

顔合わせをして、買い出しに向かう。

ヒースと呼ばれた女性は白いローブを羽織っており、フードで顔を隠している。おそらく、20代頃の若い女性。ただ、口調からするにもっと上だろう。

ミー君と呼ばれた小さな存在は声からするに男性、それも40から50の男性だ。

二人とも素顔などは夜営地で話すと言っていた。

妖精がついてて、姿やらを見るに、まぁ、うん、お察しってやつだろう。前にロカから話は聞いていたからなぁ。

さて、スラムで必要となる布や道具、材料を買い込んでいく。予算から見ればかなり安いが、普通の目線からは馬鹿みたいな額を消費した。

街を出る。

王都でもある街から出るのは、初めてだ。

ウィルも興味津々で外を見ている。

一つ目の馬車におれ達人間が乗り、二つ目の馬車には布や道具類を乗せている。

食材はおれかロカの収納の魔道具に。

ジョシュアも持っているが、それには別のものを入れてる。

ガタゴトと揺れる馬車の中で、景色を見ていて少しだけ考える。

もうじき、冬が来る。

今は秋の初め、まだ温暖な気候だが、一月もすれば雪が降るほど寒くなるだろう。

前にウィルがはしゃいで風邪を引いたことがある。

「ジャック、ノラから報告じゃ。二時の方向に群れがおる。」

「進んで下さい。向かってくれば迎撃します。」

馬車は幌馬車のため、上に上がる。

何故かロカまで上がってきた。

「何で来てるのさ、落ちるよ。」

「おいおい、おれだって戦えるぞ？というか素？」

「下には聞こえないだろ。」

結構な風だし。

二時の方向を見ていれば、確かに群れがいた。

何故か一匹だけ向かってくる。

大きな熊のような魔物だ。

『異の者と見える、何故我等が領地に踏み入るか。』

並走する魔物の声なのだろう。

頭に直接響いた言葉に、おれもロカも驚いた。

「国の果て、スラムに向かう途中だ。危害は加えない。」

『承知した。我から伝えはするが、冬に向け皆気が立っている。注意されたし。』

「感謝する。」

魔物が離れ、馬車の中に戻る。

危険はないとだけ伝えておいた。

暇潰しなのか、ヒースが魔法でチェス盤を作っていた。

「ジャック、魔物倒したのか？」

「いや、害はなかったからそのまま。」

ウィルが眉を寄せる。

「魔族は仇だろ？良かったのか？」

「ウィル。」

キツい声になってしまった。

でも、今の発言は容認できないし、許してはいけないもの。

「仇は二人。他の魔族に恨みはないし、害がなければ攻撃もしない。こちらにはこちらの生活があるように、あっちにも家族がいて、生活がある。そこだけは、間違えないで。」

「・・・わかった。ごめん。」

しょんぼりとするウィルの頭を撫でる。

ロカは苦笑していた。

シルバ君にキアラちゃんの髪の結び方を教えたり、ヒースの作ったチェスでゲームをしたりして時間を潰した。

ヒースとレオは強すぎた。チェスは自信あったんだけどなぁ。逆にロカは弱すぎた。チェスは苦手だそうな。

夜営地につくと、テントを張り、食事を作る。

野菜スープとサンドイッチ、果物。

食事は好評で、完食された。

素直に言うと結構嬉しい。

「私達のこと、先に話しておくわね。」

ヒースが話をきりだした。

パサリ、と落とされる二人のフード。

ヒースの耳は尖っており、民族特有の耳飾りがつけられている。黄金のような金の髪に太陽に似た赤みのあるオレンジの目。ローブの下には白い樹木で作られた弓。

森につき、土地の守護者となることで有名な種族、エルフ。

ミー君は豊かな髪と髭に顔の八割と口が隠れ、かろうじて目元が覗く。焦げ茶の髪にオリーブの目だ。小柄だが筋肉質な体で腰にはバトルアックスがある。

鍛冶を含め土木から金物までに類い希なる技術と才能を持ち、酒好きと有名な種族、ドワーフ。

「ロカが世話になっていると。」

「ふふ、拾ったのは私達よ。」

微笑むヒース。

「改めて、エルフ族のヒースよ。」

「ドワーフ族のミィウングだ。呼びづらけりゃミングで良い。間違ってもロカのようには呼ぶでないぞ。」

二人はロカの手伝いと家の提供をしているそうだ。

その代わり、ロカの収入で賄ってもらっているとか。

本来、あまり仲がよろしくない種族の二人が平気そうにしているのは、ミングがロカを助けているからなんだそうな。

始めにロカを拾い、エルフの森で療養させ、近くの家に住まわせたのは良かった。

だが、その後、仕事を始めたロカはエルフの森を狙う族に襲われ、大怪我を負った過去があるそうだ。その場に居合わせ、治療し、仲の険悪なエルフの森まで届けたのがミングだと。

うん、話聞いて思ったのは、ヒース、ロカのこと好きでしょ？もしくは母性本能出てるよね？

二人の話が終わり、テントでの夜営。

おれは周囲を見て回ると言って、皆と別れる。

一人は危ない、ということでヒース、ミング、ロカがついてきた。

「小僧も転生か。」

「です。」

「この子達が見えているのよね？」

ヒースが指先に小さな人、妖精を乗せる。

「加えて魔力も見える目なんだとか。」

正直に言えばかなり驚かれた。

「そう。」

「おれが鑑定眼だったように、ジャックは見える目だったんだろうよ。」

これは仮定。

転生者には目にまつわる力が付与されているかもしれない。ロカの鑑定眼、これは人の属性相性や加護を見れるもの。おれのは見える目、これは昔から同じ魔力やらが見れるもの。

周囲にはなにもなかったので夜営地に戻って寝た。

翌日も変わりなく、魔物の襲撃などもなかった。

少しだけ暇をもて余すことになったから、ヒース達の暮らしを聞き、ウィルの勉強にあてた。

日が暮れ始めた頃、スラムが見えた。