スラムへ
「あ、ジャック、スラムの訪問におれも行くから。」
「わかりま――はい？」
おいちょっと待って？
今なんて言った、この王子は？
「スラムの訪問におれも行く。父上から許可はもらってるぞ。ジャックの邪魔はしない。」
一国の王子でしょうが？！
何でサラッと国王様も許可しちゃってんの？！というか、いつ許可をもらったの？！嘘でしょ！？
「魔道具って便利だよな。」
その手があったかー！！
いや、あの、ノエル君？笑ってられないからね？
「・・・わかりました。ひとまず、僕の流れを説明します。」
「ん。それとまた敬語。」
「あ、ごめん。――えっと、まずは食料を買いそろえる。馬車はギルドから借りる手筈になってる。その後、助っ人と合流。諸々の買い出しをして、スラムに入るよ。行きに二日、滞在は三日、帰りに二日で一週間かかる予定。」
「今回は、だろ？」
「――アルイト王子殿下？」
いつの間に？！
え、ちょ、何故王子達が勢ぞろいしてるの？
「お父様に聞いたのよ。様子見をして、不穏な動きがあれば長期の滞在をするつもりなのでしょう？」
国王様、おれは王子達には内密にって言ったよねー？！こわ、こっわいんだけど！いや悪いのはおれですけどね？！
「だからお守り！」
ジェイド王子からローリエを模したブローチを渡された。青と透明な宝石があしらわれた綺麗なブローチだ。
「魔除けと守護の魔法が組み込んである。ウィルにはこっちだ。」
ウィルにも同じブローチが渡される。
使われている宝石は緑と透明で、色違いだ。
わざわざジェイド王子とアルイト王子の合作で作ったそうだ。製作時間、驚きの三十分弱。天才か。
各々から注意と応援、心配をされ、頭を撫でられた。
ケヴィン王子はそっと紙をおれに握らせた。
後で読めと、了解です。
「それじゃあ、今日はこの辺りで。出立は明日の昼を予定しているけれど、大丈夫そう？」
「父上の許可がおりてすぐに準備した。」
ふんす、と胸をはるウィルを撫でる。
良い子良い子。
キアラちゃんはシルバ君と寝るそうだ。
ウィルの部屋を去り、廊下で手の中にある紙を見る。
『書斎で待つ。』
ダッシュで書斎に向かった。
王位継承権一位を待たせちゃマズイよねぇ？！お願いだから口で言って！心臓に悪い！本当に心臓に悪い！！数年後にはアラサーになるおばちゃんの心が死ぬから！
書斎の扉を開ける前に身だしなみを整え、扉を開ける。
「ケヴィン王子殿下。」
「あぁ、入ってくれ。」
中に入れば、大きなテーブルの一番端にケヴィン王子が座っていた。ランプが一つだけ灯されているだけで、かなり暗い。椅子にぶつからないように進めば、ケヴィン王子が読んでいた本が見えた。
『勇者と神々の魂について』
ザァッと血の気が引いたのが分かる。
その本は、それは、勇者だけでなく、転生者のことも記されているもの。このタイミングで、その本が出されたということは、そういうことなんだろう。
「そこに。」
示されたのはケヴィン王子の隣の椅子。
一礼して座った。
落ち着いた印象のあるグレーの瞳がおれを見ていた。
ランプの光を反射して、オレンジのようにも見える目。
「ジャック、今度は何をしようとしてるんだ？」
「・・・店のことは、聞かれましたか。」
「噂になっていたからな。父上に確認した。それと、敬語はなしで良い。」
ことごとく国王様から情報漏れてるな。
あと敬語の指摘は勘弁して。
「スラムには前から興味がありました。シルバさんとキアラちゃんの話を聞いて、推測の域を出ないけれど子供を食い物にする者がいるようなので、様子を見るために。後のことは、状況次第で変わります。」
あ、敬語で話したからちょっと目が怖いぞ。
ため息つかれたし、沈黙された。
目がおれと本を行き来して、本を開く。
「『この世界には異界の魂が導かれる』そうだ。勇者として召喚される者、迷いこむ者、生まれ変わった者、と。ジャック、正直に答えてくれ。」
スッとこちらに向けられた目。
逃げられはしないだろう、覚悟を決めた強い目だ。
「転生者、なのか？」
「・・・半分正解、ですよ、ケヴィン王子殿下。素晴らしいですね、自力で答えに辿り着かれましたか。」
あぁ、駄目だな。声が震える。
嫌われたくは、ないなぁ。
こればっかりは譲れない秘密だった。だって、下手すればウィルや王子達との関係をぶち壊す。精神を壊すかもしれない。
嫌われたくはないんだ、初めて、おれを必要としてくれた子達なんだ。心の底から楽しいと、頑張りたいと、そう思えた世界なんだ。失いたくない。まだ生きていたい。
「ジャック。」
無意識のうちに握り締めていた拳に、ケヴィン王子の大きな手が重ねられた。
ゆっくりと視線を上げる。
気遣ってくれるケヴィン王子は優しい目をしていた。
「ジャック、責めるつもりはない。隠そうとした気持ちもわかる、わかっていて暴いたのはおれだ。」
「いいえ、隠したのはおれのエゴです。」
一人称を素に戻したから、ケヴィン王子が驚いていた。
「改めて、自己紹介を。おれは、ジャック・ウィード。一度死に、この世界で目覚めた者です。転生かどうかは、定かではありません。しかし、異なる世界を知っていることには変わらない。おれは、王子達との関係が壊れるのを恐れ、口を閉ざした。」
「・・・頑なに口調を崩さなかったのは。」
「素が荒いからですよ。」
ため息をつかれた。
結構重大なんだけどなー。
「そうか、わかった。この事は誰にも話さない。その代わり、一つ聞かせてくれ。」
何でしょう？
「本当の年齢は、いくつなんだ？」
あー、その質問かー。
「数年後には三十歳になりますよ。」
少しだけ目が見開かれた。
一礼して書斎を去る。
あーぁ、一人目が10歳かー。
この調子じゃ他の王子達も気付くかもしれないな。
ちょっと自重しようか？
でもやりたいことは沢山あるしな。
まぁ、いっか。
おれは好きにやるから、後は野となれ山となれ、だ。