準備

夕方、ウィル達が帰ってきた。

きちんと夕食をとった後、ウィルから部屋に来てほしいと連絡がきたため、キアラちゃんを連れて行く。

おろおろとしていて、人目を怖がっていたから、抱き上げてみる。ポンポンと背中を優しく叩きながら歩いていると、そっと服を握り返された。

ウィルの部屋の扉をノックする。

すぐにノエル君が開けてくれた。

「失礼します。」

あ、シルバ君ソワソワしてる。

キアラちゃんをソファに座らせれば、シルバ君が近づいてきた。よほど心配していたんだろうね。

「あのね、おかし、もらったの。」

クッキーや飴の入ったポーチを見せるキアラちゃん。

ニコニコとしていて、とても可愛い。

「ジャック、今日はありがとう。」

「お気になさらず。」

「敬語。」

怒られた(´・д・｀)

軽く咳払いをして誤魔化す。

「・・・ごめん、つい癖で。」

「もう。その癖直さないと兄様達に言いつけるよ。」

うわ、勘弁してくれ。

王子達、他人行儀なおれに厳しいんだって。

「それで、話って？」

ウィルが話を切り出す。

そうだね、ウィルもそろそろ社会見学の年頃かな？

「キアラちゃんがいるスラムのこと、聞かせてもらえるかな？シルバさんの意見も聞きたくて。」

名前をあげられたからか、シルバ君がこっちを見る。

キアラちゃんの髪を編み込んでリボンをつけてるからかな？凝視してやり方を考えてる最中だったみたい。

後で教えてあげるからねー。

「スラムの状況と人数、生活のことについて、教えてほしい。どんな暮らしか、どんな人がいるか、嘘も偽りもない本当の話を。」

スラムのことは知ってる、本で読んでいるからね。

でも、そこには脚色や故意で消された部分がある。

おれが必要としているのは真実であり、生の声。

シルバ君は少しジッとおれを見て、頷く。

「ここのスラムは、比較的マシらしい。それでも、食料は足りないし、服や生活に必要な物もない。奪い合いや略奪、スリや盗みは当たり前になってる。」

キアラちゃんの頭を撫でながらシルバ君は話す。

所々、ウィルに視線を向けていた。それにウィルは弛く首を振って話を促す。

そっか、シルバ君はおれと似てるのか。まだウィルに全てを教えようとしていない。

タイミングが悪かったな、ごめんよ。

シルバ君によれば、他国に比べればまだ治安は良い。が、食料及び生活用品が不足し、病や犯罪が蔓延している。幼い子供達が亡くなる事も多いと。

その中で、自衛として鍛えた者達がハンターや騎士になったり、幼子や女性達の保護をしているそうだ。

「あ、あのね、ともだち、いないの。いつもあそんでたの、でも、いないの。」

キアラちゃんがギュッと服を握りしめて言葉を発する。

「お友達がいなくなったの？」

「うん。」

「いつからかな？」

「んっと、え、と。おひさま、ごかい。」

五日？

それは、嫌な予感。

スラムは治安が良くない。

シルバ君は濁したが、後ろ暗い組織のアジトや賊の養成所もあったりする。そういった類いの者に関わった可能性もあるだろう。そして、どこかで餓えたり、怪我をしているのかもしれない。

キアラちゃんと仲が良かったんだろうね、とても必死だ。

「そうだ。キアラちゃんの家に遊びに行きたいな。」

キョトリ、とされた。

大きな目がパチパチと瞬いて、ふわっと赤みをおびる。

「いいよっ。」

「良かった。それじゃあ、僕は相談をしてくるから、お兄ちゃんと待っていてね。ウィル、一時間、待ってて。」

「わかった。」

ニッコリ笑うウィルにちょっと引っかかるが、部屋を出て耳のイヤーカフに触れる。

『うむ？どうした？また何か起きたかの？』

「突然申し訳ありません、陛下。少々お話が。」

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わたしには、だいすきなお兄ちゃんがいるの。

うえのお兄ちゃんはあたまがよくて、きびしいけど、とってもがんばり屋さん。

したのお兄ちゃんはおっきくてちょっぴりこわいけれど、とてもやさしくてつよいの。

わたしのからだはよわくて、よくびょうきになっていたのに、ずっとおせわをしてくれた。

ふたりがおしごとでおうちをでていって、ともだちやいんのひとがあいにきてくれた。

でも、ともだちがこなくなった。

いつもどうりだったのに、いんのひとも『まただ』って、『はちにんめ』って、こわくなった。

そとがさわがしくなって、たべものがなくなって、みんなおなかがへって、お兄ちゃんがまちにつれだしてくれた。

おいしそうなパンがあった、おっきいパン。

みんながたべられる、そうおもってぬすんだの。

いけないこと、わるいこと、わかってた。

でも、みんなつらい、くるしいの。

つかまったら、いしをなげられる。

なぐられて、きしさまにひきずられて、どれいにされる。

ころされる。

でもちがった。

ジャックはたすけてくれた。

あったかいおふろにいれてくれて、ふくもくれた。

おいしいおちゃとおいしいおかしをくれた。

かみのけをきれいにむすんでくれて、リボンまでもらったの。

すらむのことをきかれて、お兄ちゃんがこたえてた。

こわかったけど、ともだちのことをはなしたら、すごくしんけんなめをしてた。ほんをよんでるときのお兄ちゃんみたいだった。

おうちにあそびにいきたいっていわれて、とってもうれしかったの。そうだん、おはなしがあるからってジャックはでていって、お兄ちゃんはあたまをなでてくれた。

おうじさまはこまったかおをして、かわいいってほめてくれたの。とってもやさしいおうじさまだった。

でも、ひとりでなにかはなしはじめて、ちょっとくろいえがおだったからこわかった。

『ジャックがまたやる』ってどういうことかな？

お兄ちゃんがあたまをおさえてて、ひつじ？のひとがわらってた。ジャック、だいじょうぶかな？