苛立ち

城内の案内は滞りなく終わった。

あちこちで女性に色目を使おうとする堕王子には、仕方がないため魔法で口を塞ぎ、無理矢理連れていった。

騎士の訓練を見学する時には、かなり嫌そうな顔をしていた。

「ここは訓練場となります。全ての騎士は、必ずここで訓練を受け、時には自主的に練習を行っています。」

「汚ない。」

本当にこりねぇなてめぇ。

堕王子は若干の潔癖なのかも知れんけどさ？

努力してる奴等を汚ねぇとは何様だ？

「ハッハッハッ、ジャクレイン殿は魔法に長けているとお聞きしたゆえな、剣術は馴染まんのだろう。」

うわっ？！

アドルフさん何でいんの？！

いや、めっさ親しげに肩叩いてるけど、堕王子びっくりしてるからね？アドルフさんの心はミスリルか何かかな？

「魔法は便利だが、反動もある。口を封じられれば詠唱もできんからな。諸刃の剣よ。」

「おれはそんな失態しませんから。」

失態させてやろうか？

っと、アドルフさんがおれを見たから小首を傾げておく。

「ジャックではのぅ・・・よし、ちょうど良い。ジャクレイン殿、あやつ等に稽古をつけてくれるか？魔法相手は中々できぬからな。」

アドルフさん？煽ってんの？

一発殴らせてくれません？おれが何さ？

堕王子はすっげぇ顔しかめてたけど、この流れで断れるわけないよねぇ？渋々了承したよ。

審判役の人に連れていかれてた。

「ジャック、少し休め。」

顔が酷いことになっておるぞ、と頬を摘ままれる。

痛い痛い！無表情になってんのは自覚してっけど？！

ほっぺた千切れる！！

「アレが嫡男とはなぁ。」

「本当になれば国が滅びるでしょうね。」

「そう断言してやるな。」

自分も笑ってんじゃん。

第二騎士団との模擬戦を眺める。

騎士が円陣を組み、堕王子を囲んだ。

鼻を鳴らした堕王子は広範囲を対象に水の魔法を使う。

殺傷能力は無いが、昏倒ぐらいはする威力のもの。

使ったのは古代マルヴ語か。

でも重ねがけしてたな。

「ほぅ、魔法に慢心するだけあるな。」

腹立たしいことにな。

重ねがけは威力が上がる分、扱いは難しくなる。

素人には使えないものだ。

余波はこっちにまで飛んで来た。コントロールがずさんなのか、それともワザとなのか、がっつり水よトゲだ。

アドルフさんは軽く避けていた。反射神経すごすぎるだろ。

おれの方に来るのは、魔法で防ぐか。

「『炎舞』打ち払え。」

カーテンのように下りた赤い炎が飛来する水を蒸発させる。以前、ラニアさんが使っていた火の魔法。

じゃっかん自滅してるような気もするけど、炎を凝視はしてないから、さほど精神的ダメージはない。

いい加減、慣れねぇとな。

堕王子は円陣の影にいた手練れ達に強襲をくらい、魔法で対応していたが、あー。

アドルフさんを見る。その、ものすごい、良い笑顔だね。

ちょい、これが目的？意地が悪いにも程があるぞ？

「ふむ、よしジャック、お主も行ってこい。」

はぁ？！

いや何笑顔で言ってんの？！

ちょ、審判！！模擬戦終わるな！！準備すんな！！

くっそ！どうやってもおれは出んのかよ！

不機嫌な堕王子と入れ替わり、桜草に手をかけた。

開始の合図。

円陣を組まれる前に空に行こうとしたら、アドルフさんから殺気がきてギョッとする。何で？！

「あぁ、ジャック。魔法はなしでの。」

言うのが遅い！！

練っていた魔法を破棄し、走る。

近い騎士は軽く転ばせ、奥にいる指揮官を狙う。

立ちはだかった巨漢の腕を足場にし、肩の上を飛び越える。着地点で待ちぶせされていたので、桜草を鞘ごと剣にぶつけ、勢いを殺さず押し倒し、別の剣を防いでお隣にぶつける。

綺麗に並んでいたもんだから、ドミノ倒しになってた。

指揮官を守る、あきらかに手練れの皆さん。

致し方なし。

「後で治療を受けて下さいね。」

桜草を抜く。

薄く広がる赤い模様が光を反射し、赤い燐光が舞った。

足をそろえて立ち、桜草を前に構えれば、警戒されたのか少し騎士が後ずさる。

うん、騎士の人とはたまに手合わせしてもらってたからね。この構えは知られてるだろうさ。

下手に近寄るとマズイってこともね。

躊躇っていたけど、数名が斬りかかってくる。

一人は桜草で軌道をずらし、後ろの方とぶつけ、別方向からきていたのは、寸前でしゃがみ、前方の人との相打ちに。

ちょっと？今「えげつねぇ」って言ったの誰かな？一応、致命傷にはならないよう確認して避けたからね？

「参りました。」

指揮官の人が降参したため、模擬戦終了。

負傷した人はすぐに治療を受けに連れて行かれた。

アドルフさんの所に戻ろうと踵を返せば、堕王子の顔が面白いことになってた。クシャッてなってる。吹き出しかけた。不機嫌になった赤子みたいな顔だぞ？

清潔の魔法をかけて戻れば、アドルフさんに苦笑される。

「お主、鞘ごとはどうかと思うぞ？」

「大丈夫です。作り主に許可はもらいましたから。」

「しかし、魔法を使わずに騎士団を抑えるとは凄まじいの。やはりハンターは良い刺激になったか？」

「手加減をしていただいていますからね。胸を借りました。ハンターは、やはり魔法だけでは限界がありますし、護身としても剣術は必須かと思います。」

「そうかそうか。」

頭をガシガシと撫でられた。

だから縮って！！

堕王子は四六時中不機嫌だったが、食事では少し機嫌が良かった。飯と女が好き、か？

まぁ、厨房の人達が作ってるからな。かなり美味しいだろうよ。

王子達との交流では、案の定だった。

セアラ王女に馴れ馴れしく触れた上に口説き始めやがった。

「『縄蛇(コルド)』。」

闇属性の魔法を使い、ロープでグルグル巻きにする。

ロープを引き、無理矢理席に座らせた。

「セアラ王女殿下、申し訳ありません。」

「大丈夫よ。少し驚きはしたけれど。」

堕王子ときたら、それはそれは、射殺さんばかりの目でおれを見てくるもんだから、思わず頭を押さえた。

「ジャクレイン様、この際貴方が貞操観念をどう認識しているかは聞きませんが、女性を見かけては声をかける、体に触れるという行為は避けて下さいと、何度も申していますよね？」

「美しい女性を褒めて何が悪い。」

「褒めることは大変結構。僕が言っているのは、触れるなということです。お分かりですか？触るな、誘うな、口説くな、たった三つのことです、子供ではないのですから守れますよね？」

ローザ王女がセアラ王女の手を拭き、汚らわしいものを見るような目を堕王子に向けていた。

堕王子もさすがに黙ってる。

「まして、セアラ王女殿下には婚約者がおられます。誰彼構わずに口説けば国際問題になること、ゆめゆめお忘れなきよう。」

魔法を解き、王子達に一礼して下がる。

ケヴィン王子から不憫そうな顔をされた。

会話は、ハイスビル王国のことやこちらのことで、あまり深い話まではされなかった。

ハイスビルは島国ゆえ、水産業と商業が盛ん。話を聞くと、伊国に近い環境と文化のようだ。パスタが美味しいと言っていたから、なおのこと。

対して、こちらは武術、特に剣術が広まった国。

15年に一度行われる祭典があるらしいが、それが昔の名残であり伝統。もちろん、魔法にも抜かりはなく、他の国から応援要請が来るぐらい優秀だ。

その関係で、商業と武器産業が盛ん。

ふむ、一つ認識を改めないといけないな。

堕王子、勉強は疎かではあるが、知識はある。

特に下町の生活や着眼点は中々目を見張るものがある。たぶん、口説いた女性から情報は集まってるんだろけど、

ちゃんと自分なりに考えている所は褒めても良いだろう。

島国ゆえに、海から来る魔族で必ず死傷者が出るらしく「騎士やハンターだけでなく、自警団を作れば良いのに」と言っていたのには感心した。

交流を終え、客室に案内していると、珍しく堕王子から声がかけられた。

「お前、何で城にいんの？隠し子かなんか？」

「違います。末の、第五王子であられるウィリアム王子殿下の乳兄弟です。今は相談役として城に住まわせて頂いているだけです。」

「何で乳兄弟が相談役なんかしてんだ？」

・・・純粋な質問なんだろうけど、お前は言葉を選べよ。相談薬学『なんか』って、立派な仕事だぞ。

「乳母をしていた母が殺されたからです。・・・着きました、こちらがジャクレイン様の部屋となります。」

客室の鍵を開け、扉を開いて促す。

中の灯りをつけてから、軽く説明を。

「右手に水回りがあります。左手のクローゼットにはお荷物があります。部屋の中にあるものはご自由にお使い下さい。明日の明朝、迎えに参ります。では。」

頭を下げて、部屋を去る。

何故か始終無言だったけど、どうかしたのかね？