「……っ！？」

「目覚めたか」

　私は目を覚ました。

　そこは白一色の空間であり、私の前には、腰ぐらいの高さの台が置かれていた。

　そして台の上には蘇芳色の六本脚のトカゲが乗っていて、こちらを見ていた。

「単刀直入に言わせてもらおう。『禁忌・虹色の狂眼(ゲイザリマン)』は基本的にアイテムの作成に使うな。私が呼び出されることになって非常に面倒くさい。今回のような毒のランクアップなら許してやらないでもないが、それ以外でもむやみやたらと使うなら、剥奪も考えさせてもらおう。アレは敵に向けるための力であって、己に向ける力ではない」

　見た目だけならば『恐怖の邪眼・３(タルウィテラー)』習得時に出会ったあの蜥蜴と同一だ。

　だが、あのトカゲほどの恐怖は感じない。

　たぶん、別人ならぬ別トカゲなのだろう。

「返事は？」

「分かりました。毒の邪眼の強化以外では、アイテム作成で『禁忌・虹色の狂眼(ゲイザリマン)』を使うのは控えましょう」

「よい返事だ」

　トカゲは口の端を歪めて、笑ったような姿を見せる。

　やはり別トカゲだな。

　あのトカゲなら、たぶん私が素直に受け入れる方が怒りを買うだろう。

　まあ、別トカゲからのではあるが、警告については受け入れておくか。

　たぶん、運営からのメッセージだろうから。

「では本題だ。これより貴様には『毒の邪眼・２』を習得するための試練を受けてもらう」

　さて、今更な話だが、今の私は低異形度アバターかつ装備品なしの状態。

　『恐怖の邪眼・３』習得で飛ばされた精神空間の状態に極めて近い。

　が、この姿を保つ強制力はあの時よりも強いらしく、イメージしても異形度が上がるようなことはない。

　運営は対策をしたようだ。

「が、貴様のような愚者に対しては、痛みや不快感を与えるような試練は意味がない。喜ばせるだけだからな。空虚感の類にしても経験済みであり、今更だ」

「ついでに言えば、現実に後遺症の類が残るほどに強烈な物はゲームとしての制約上、施すことは出来ない？」

「忌々しいがその通りだ。つまり、貴様に出す試練はこうする他ない」

　トカゲが台の端に寄ると、台の上に八本の形の異なる瓶が出現する。

　瓶の中にはそれぞれ別の色の液体が入っているようだ。

　それと同時に毒（50）が私に付加されて、HPバーが削れ始める。

「これは……論理問題の類かしら？」

「その通りだ。ルールを説明する」

　トカゲがルールを説明する。

・八本の瓶の内訳は、一口でも飲めばあっという間に死に至る毒液が一本、一口でも口に含めば瞬時に夢から目覚める薬液が一本、ただの色が付いた水が六本。

・夢から目覚める事で『毒の邪眼・２』が習得できる。

・夢の中で死んだら習得失敗。

・トカゲに「YES」か「NO」で答えられる質問を３回まで出来る。

・当たり前だが、問題文に嘘偽りはないし、トカゲは質問に正しく答える。

「ふうん……」

　まあ、マトモな解法でいいなら、100％解ける論理問題だ。

　２分の１を３回繰り返せばいい。

　いや、瓶の内訳をきちんと読めば分かるが、質問をする必要すら本当はないのかも、その方法だと流石にリスクはあるが。

「さあどうする？」

　でもまあ、なんにせよ、今思いついた二つの方法では……面白くない、未知が足りない、つまらない。

　私らしく遊ばせてもらおう。

「じゃあ、質問１。瓶の中身の液体が混ざった時、液体の効果は両方とも引き継ぐ？」

「は？　あー、YESだ」

「質問２。毒と薬を同時に飲んだ時、薬の効果が先に発揮される？」

「イ、YESだ。まさか貴様……！」

「質問３。薬の効果が発揮されるまでに、毒の効果で少しだけ苦しくはなるのかしら？」

「YES……」

　私は八本の瓶の中で一番容量が多い物を手に取ると、その中身を幾らか捨てた上で、他の瓶の中身を少しずつ注いで、ブレンドしていく。

　その光景にトカゲは目に見えて焦っているが、もう液体は混ざってしまった。

　水を分ける事は不可能なので、もう元に戻すことは出来ない。

「ぐ、正気か！？　毒も薬も同時に飲み干すなど……」

「イエース、アイドゥー。折角、一口分を胃に収めれば即死なんて言う、とんでもない毒を飲める機会があるのよ。だったら飲んでみたいじゃない？　勿論、『毒の邪眼・２』も習得させてもらうけど」

「狂っている……狂っているぞ貴様は……」

「誉め言葉ね。でもまあ、貴方は未把握でしょうけど、運営としてはこの程度は想定の範囲内でしょうね。貴方の答えには、試算に伴う遅延は見られなかったから」

　よし、瓶の中身はよく混ざって、ヘドロのような色合いになった。

　ねっとりとしていて、見るからに体が悪そうだ。

「ああ、そうだ」

「なんだ？　質問ならもう受け付けんぞ……」

　では飲む前に一言。

「トカゲ、私が最も畏怖する相手として、その姿を選んだのでしょうけど、貴方では中身が足りていないわ。だから、次は別の姿を取る事をお勧めしておくわね」

「ぐっ……」

　私は瓶の中身を一気に飲み干した。

　ああいつもの、毒液の味だ。

　飲むに堪えない最悪の味。

　おまけに今回は無限の虚無に落ち込むような……そう、正しく死に向かうような感覚まである。

　これが死の味なのだろうか。

　ああ、本当ならば骨の髄まで味わい尽くしたいのだけど、死が相手では今の私ではまだ荷が重い。

≪呪術『毒の邪眼・２』を習得しました≫

≪タルのレベルが19に上がった≫

「む……」

『起きたでチュか……』

　そうして私は薬の効果によって元の空間に引き戻された。

　毒の影響は既にない。

『習得は……出来たようでチュね』

「ええ。習得は出来たわ。面白い経験もね」

『うわっ、碌でもない予感しかしないでチュ……』

　私は自分のステータスを確認する。

△△△△△

『蛮勇の呪い人』・タル　レベル19

HP：1,000/1,180

満腹度：82/110

干渉力：118

異形度：19

　不老不死、虫の翅×６、増えた目×11、空中浮遊

称号：『呪限無の落とし子』、『生食初心者』、『ゲテモノ食い・３』、『毒を食らわば皿まで・３』、『鉄の胃袋・２』、『暴飲暴食・３』、『大飯食らい・１』、『呪物初生産』、『呪術初習得』、『呪法初習得』、『毒の名手』、『灼熱使い』、『沈黙使い』、『出血使い』、『脚縛使い』、『恐怖使い』、『小人使い』、『呪いが足りない』、『かくれんぼ・１』、『ダンジョンの支配者』、『意志ある道具』、『称号を持つ道具』、『蛮勇の呪い人』、『1stナイトメアメダル-３位』、『2ndナイトメアメダル-１位』、『七つの大呪を知る者』、『邪眼術士』、『呪い狩りの呪人』、『呪いを指揮する者』、『？？？との邂逅者』、『呪限無を行き来するもの』

呪術・邪眼術：

『毒の邪眼・２(タルウィベーノ)』、『灼熱の邪眼・１(タルウィスコド)』、『気絶の邪眼・１(タルウィスタン)』、『沈黙の邪眼・１(タルウィセーレ)』、『出血の邪眼・１(タルウィブリド)』、『小人の邪眼・１(タルウィミーニ)』、『足縛の邪眼・１(タルウィフェタ)』、『恐怖の邪眼・３(タルウィテラー)』、『禁忌・虹色の狂眼(ゲイザリマン)』

呪法：

『呪法(アドン)・増幅剣(エンハンス)』

所持アイテム：

呪詛纏いの包帯服、『鼠の奇帽』ザリチュ、緑透輝石の足環、赤魔宝石の腕輪、目玉琥珀の腕輪、呪い樹の炭珠の足環、鑑定のルーペ、毒頭尾の蜻蛉呪の歯短剣×２、毒噛みネズミの毛皮袋、ポーションケトル、タルの身代わり藁人形、蜻蛉呪の望遠鏡etc.

所有ダンジョン

『ダマーヴァンド』：呪詛管理ツール、呪詛出納ツール、呪限無の石門設置

呪怨台

呪怨台弐式・呪術の枝

▽▽▽▽▽

△△△△△

『毒の邪眼・２』

レベル：20

干渉力：110

CT：10s-5s

トリガー：［詠唱キー］［動作キー］

効果：対象周囲の呪詛濃度×1.5（小数点以下切り捨て）＋１の毒を与える

使用者周囲の呪詛濃度が高いほど、効果に上方修正がかかる。

貴方の目から放たれる呪いは、敵がどれほど堅い守りに身を包んでいても関係ない。

全ての守りは破れずとも、相手の守りの内に直接毒を生じさせるのだから。

注意：使用する度に自身周囲の呪詛濃度×１のダメージを受ける（MAX10ダメージ）。

注意：レベル不足の為、使用する度に推奨レベル-現在レベルのダメージを受けます。

▽▽▽▽▽

『チュ？　案外、控え目……いや待つでチュ、何か書かれていてはいけない一文があるでチュ』

「ふうん、『禁忌・虹色の狂眼(ゲイザリマン)』と同じくらいの補正がかかるのかしら？　だったら向こうで無茶をした甲斐もあるわね」

『無茶！？　無茶ってなんでチュか！？』

「なんのことかしらね～」

　さて、『毒の邪眼・２』の効果量は……『熱樹渇泥の呪界』で使うなら、目１つで31、目12で372か。

　その辺の普通のマップで使うなら目１つで８、目12で96。

　これに私周囲の呪詛濃度による上方修正がかかるとなるとなると……おっと、呪詛濃度５のマップでも、一回で重症化まで持っていけるのか。

　これは予想以上に強化されたかもしれない。

「あ、こっちの鑑定もしておきましょうか。見た目変わったし」

『そのうちしっぺ返しが来ても知らないでチュよ……』

　私は蘇芳色に変わった毒鼠の杯を鑑定してみる。

△△△△△

邪眼妖精の毒杯

レベル：19

耐久度：100/100

干渉力：118

浸食率：100/100

異形度：19

邪眼妖精タルが毒の邪眼を手にするために用いた蘇芳色の杯。

周囲の呪詛を利用して呪いのこもった毒液を生成する。

覚悟を持って口を付ければ、新たに開かれた狂気の道が見える……かもしれない。

この杯の底は、もしかしたら呪限無の深淵に通じているのかもしれない。

注意：生成から10秒以内の毒液を飲むと１％の確率でランダムな呪いを恒常的に得て、異形度が１上昇します。

▽▽▽▽▽

「……」

『……』

　カースですか？

「とりあえずダンジョンの核に戻して、噴水の中へ戻しましょうか。10秒以内がアウトなら、噴水のある広間に足を踏み入れなければ問題ないでしょう」

『そうでチュねー……』

　私はダンジョンの核を私から邪眼妖精の毒杯に変更。

　噴水にセットする。

　そして、念のためにではあるが、噴水の構造を変化させて、毒液が噴水の外に出るまで10秒以上かかるようにしておいた。

　これでまあ、毒ネズミたちやプレイヤーの異形度を上げてしまうようなことはないだろう。

　検証についてはまた機会を見てで。

「ログアウトするでっチュよー」

『そーでっチュねー』

　若干の現実逃避をしつつ、私はログアウトした。

この問題の解答は本当に幾つもあります。

論理問題に見えますが、本作が自由度の高いVRゲームであることをお忘れなくです。

09/12誤字訂正

09/13誤字訂正